Забившись в угол, принцесса тихо плакала, размазывая злые слёзы по щекам. Обещанный жених не церемонился. Мария-Амалия сама слышала, как он отказался на ней жениться:
— Да она же дурнушка! — всплыли в памяти жестокие слова.
Разглядывая себя в зеркало, она и правда замечала, что нехороша. Но слышать об этом от других было мучительно.
Королева Испании Мария-Луиза слыла очень плодовитой особой. Из 24 её беременностей благополучно окончились 14: она произвела на свет восемь сыновей и шесть дочерей.
И хотя при дворе поговаривали о многочисленных любовных увлечениях королевы, и даже шептались, будто бы ни один из её детей не был зачат от законного мужа, внешность молодого поколения упрямо свидетельствовала об обратном. Дети королевы были не слишком красивы, получив в наследство печально известные семейные черты: выдающиеся подбородки и длинные носы.
Если, говоря о мальчиках, придворные ещё могли похвалить «благородную внешность» и «гордый профиль», то, когда речь заходила о девочках, замолкали даже отъявленные льстецы. Что поделать, если столетия близкородственных браков оставили на их лицах своё клеймо! Красавиц среди них не было…
Однако внешность девочек не имела значения, когда речь заходила о замужестве. Брак — это лишь сделка во имя долга, и наивно ожидать большой любви между супругами.
Только, когда пятнадцатилетней инфанте Марии-Амалии сообщили, что вскоре прибудет её жених — Луиджи, наследный принц Пармский, она была преисполнена самых трепетных надежд. Говорили, что двадцатилетний принц — статный блондин, добродушный, увлечённый науками. И, конечно, он уже видел ее портрет и заочно влюблен…
Дни ожидания тянулись мучительно. Но они того стоили! Луиджи оказался высок ростом и недурён собой. Застенчивость, заставлявшая его неловко краснеть при знакомстве, ещё больше расположила к нему инфанту, которая тоже была робкой и сдержанной, выделяясь в своей шумной семье.
Мария-Амалия мечтала о том, как начнется их восхитительный роман: Луиджи не сможет отвести от неё пылкого взгляда, будет танцевать только с ней на балах и, возможно, даже осмелится нежно пожать ее пальчики, пока не видит строгая дуэнья.
Однако Луиджи повёл себя так, как не полагалось жениху. Он и думать забыл о Марии-Амалии, посвятив всё время ее сестре — бойкой и живой Марии-Луизе, которая вовлекала принца во все свои детские игры, заставляя отбросить природную застенчивость.
В свои 12 она тоже не обещала вырасти красавицей — сквозь детскую пухлость уже проглядывали тяжёлые черты, но Луиджи будто не замечал этого, покорённый весёлостью малышки.
Ультиматум прогремел неожиданно! Когда королева потребовала, чтобы принц, наконец, исполнил обязательства и повёл к алтарю её дочь, Луиджи ответил:
— Хорошо, но пусть это будет Луиза. Амалию я готов уступить другому…
Громкий скандал оказалось не скрыть. Напрасно сам король уверял Луиджи, что Мария-Амалия станет ему хорошей женой, а Мария-Луиза и ещё слишком мала. Принц готов был подождать!
Наконец, королевская семья смирилась. Марии-Амалии стали спешно искать жениха. Однако быстро подобрать хорошую кандидатуру оказалось невозможно: принцесса уже была опозорена отказом. Кто теперь захочет взять в жёны униженную дурнушку, от которой открыто отрёкся суженый?
О достойном союзе думать не приходилось: выбор был сделан внутри королевской семьи. Марию-Амалию решили выдать замуж за дядю, младшего брата её отца. Антонио-Паскуале, несмотря на годы, не был женат, считаясь слегка «не от мира сего».
Он интересовался садоводством, сельским хозяйством и охотой, убивая досуг всевозможными способами — от работы плотника и переплетчика до освоения искусства игры на свирели.
25 августа 1795 года в королевском дворце Ла-Гранха состоялась двойная свадебная церемония. Бледная и печальная Мария-Амалия была обвенчана с дядюшкой, который был старше неё на 24 года. А довольная и весёлая Мария-Луиза — с принцем Луиджи Пармским.
Поскольку младшей из сестёр исполнилось только 13, брачную ночь решили отложить на несколько лет. Старшей — шестнадцатилетней — такой отсрочки не дали.
Обе пары остались жить при испанском дворе, и придворные не раз замечали тоску во взгляде Марии-Амалии, когда она, словно зачарованная, смотрела на принца. Казалось, что после свадьбы и без того меланхоличная инфанта начала тихо чахнуть.
Когда же стало известно о беременности, она и вовсе погрузилась в тоску. 20 июля 1798 года у Марии-Амалии начались роды, продлившиеся 2 дня. Ни мать, ни ребёнка спасти не удалось: 22 июля девятнадцатилетняя инфанта и ее сын скончались.
Двор недолго пребывал в трауре: вскоре прошло новость о том, что Мария-Луиза и Луиджи готовятся стать родителями. 22 декабря 1799 года принцесса Пармская родила крепкого и здорового сына, а через несколько лет подарила мужу и дочь.
Повзрослев, Мария-Луиза действительно оказалась не красавицей, однако все её знакомые тепло отзывались о ней, хваля за добродушие, преданность мужу и нетипичным тогда близость к детям, с которыми она не стеснялась играть и гулять, не оставляя их на нянек и воспитателей.
В 1803 году тридцатилетнего Луиджи не стало, и Мария-Луиза начала участвовать в политических интригах, желая обеспечить будущее детей. Однако на международной арене сияла звезда Наполеона, который посадил на испанский престол своего брата, а Марию-Луизу заключил под арест.
Она получила свободу лишь в 1814 году, спустя 3 года став герцогиней Лукки, где правила вплоть до своей смерти в 1824 году.
