Екатерина, не глядя в сторону рыдающей невестки, складывала в сундук все драгоценности, которые когда-то она и ее сын Франциск дарили ей. Таковы были правила — после смерти короля, возвращать богатства, принадлежащие французской королевской семье.
Горе рыдающей Марии откликалось в сердце вдовствующей королевы, но она понимала, что сейчас, когда король мертв, ей необходимо собраться с силами и сосредоточиться.
После смерти 16-летнего Франциска, новым королем становился десятилетний Карл. Первым делом Екатерина Медичи приказала закрыть ворота дворца, после чего созвала частный совет. На нем королева-мать объявила, что теперь, когда ее старший сын умер, королем Франции является Карл-Максимилиан. С момента провозглашения королем он превращался в Карла IX.
-Пока король не достигнет нужного возраста, я — его мать, буду помогать ему управлять страной- слова Екатерины Медичи прозвучали, как гром среди ясного неба.
Гизы и Антуан де Бурбон были сокрушены. Екатерина стала правительницей Франции и обладательницей неограниченной власти. Им оставалось лишь подчиняться ей, а она старалась сохранить с ними добрые отношения, понимая, что эти люди ей нужны для укрепления обретенной власти.
Мария Стюарт — вдова Франциска, согласно брачному контракту могла сама выбрать остаться ей во Франции или уехать обратно в Шотландию. Она чувствовала, что ее теплые отношения со свекровью в прошлом. Сейчас невестка вызывала у Медичи раздражение и было почему.
Мария была молода, привлекательна и, самое главное, снова являлась завидной невестой. Филипп Испанский начал вести переговоры с Гизами о том, что неплохо было бы выдать Марию за его сына Карлоса.
Когда Екатерина об этом узнала, то была в гневе. Дальновидная королева опасалась, что может пострадать ее дочь Елизавета, бывшая замужем за самим королем Испании Филиппом. Была угроза, что если вдруг король скончается, то ее дочь будет униженной от притеснений Марии Стюарт.
Для Медичи было огромным облегчением узнать, что испанский король передумал, тогда она решила предложить ему в невестки свою дочь — Марго.
Жених из дона Карлоса был, откровенно говоря, неудачный. Юноша мало того, что был тщедушен и неказист собой, так еще и отличался психической нестабильностью. У него часто случались вспышки ярости, когда он хотел причинять боль. Людей ему трогать запрещали, поэтому страдали животные.
Единственное достоинство парня заключалось в том, что что он являлся наследником испанского престола и огромнейшего состояния. Марго повезло, так как Филипп счел ее недостойной руки своего сына.
Тем временем, Екатерине Медичи донесли, что неугомонные Гизы нашли для Марии Стюарт нового жениха.
На этот раз их выбор пал на эрцгерцога Карла, сына императора Фердинанда Австрийского. Медичи попросила, чтобы ее держали в курсе происходящих событий. С одной стороны ей хотелось, чтобы Мария, наконец-то, уехала из страны, с другой стороны она опасалась, чтобы новый брак невестки не нарушил интересов Франции.
Напряжение между Екатериной и Марией нарастало. Молодая королева чувствовала, что находиться при французском дворе для нее тяжело и нет смысла это терпеть, ведь она является обладательницей шотландской короны. А еще Мария лелеяла надежду на получение английской короны. Перспективы были заманчивые, жажда властью опьяняла и быть во Франции на последних ролях Стюарт не хотела.
В августе 1561 года Мария поднялась на борт корабля. Она с грустью смотрела на удаляющиеся берега Франции, осознавая, что больше ей не суждено их увидеть.
Екатерина была рада, что все разрешилось столь удачно. Мария Стюарт была для нее перевернутый лист истории.
