Мало кто сомневался, убийца – муж. Семейная тайна вырвалась на свободу, теперь все знали, он изменял ей с некоей молоденькой мисс. Исчезновение знаменитой писательницы детективов взбудоражило общество. Тысяча полицейских прочесывали окрестности, а еще пятнадцать тысяч добровольцев из разных уголков страны одиннадцать дней искали Агату Кристи.
Это дело остается нераскрытым до сих пор. Куда пропала Агата?
В семействе писательницы произошел большой скандал. Ее муж Арчибальд объявил, что не видит никакой дальнейшей возможности сохранять их брак и намерен начать дело о разводе. Несколько дней Агата ходила, словно привидение, ноги подкашивались. Как же такое могло случиться…
Они познакомились, когда Арчи еще был лейтенантом, а она медсестрой в добровольческом корпусе. Их первая съемная квартира, радость от рождения дочери Розалинды, кругосветное путешествие, ее первый опубликованный роман, наконец-то все стало налаживаться, появились средства к существованию, издатели ждут новые рукописи и переиздают уже напечатанные детективы Агаты Кристи крупными тиражами.
Нет, она точно не готова была к такому повороту в семейной жизни: ее муж и какая-то там машинистка Тереза Нил. Он даже не позаботился о том, чтобы как-то смягчить удар, ведь совсем недавно умерла мать Агаты, и боль была еще свежа. Она знала о существовании у супруга романа на стороне, но не думала, что дело дойдет до развода. А теперь Арчи заявил, что намерен эти выходные провести с Нэнси.
После громкой ссоры 3 декабря 1926 года Агата Кристи вышла из дома «Стайлс» в Беркшире, села в автомобиль и исчезла. Зеленый Morris Cowley с включенными фарами нашли брошенным, на переднем сидении лежала шуба хозяйки, а в багажнике ее чемодан, но самой женщины нигде не было. Не было и повреждений, указывающих на автомобильную аварию.
Припаркованный рядом с обрывом автомобиль давал полицейским версию – миссис Кристи была в отчаянии и свела счеты с жизнью. Другие утверждали, что Агату Кристи убил в порыве гнева муж, а потом отвез автомобиль подальше от дома, чтобы запутать следы.
К поискам пропавшей писательницы привлекли беспрецедентное количество полицейских, около тысячи человек. Об этом деле писали в иностранных газетах, имя Агаты Кристи было известно и за пределами Великобритании. Пятнадцать тысяч добровольцев прочесывали окрестности в поисках улик.
Писатель Артур Конан Дойл привлек к расследованию экстрасенсов, но и это не дало никаких результатов, правда, медиум утверждал, что Агата Кристи жива и в скором времени станет известно о ее местонахождении.
*
Главным подозреваемым оставался муж. Арчибальд Кристи, действительно находившийся в Лондоне в то время, когда его жена пропала, узнал обо всем по телефону. В это время он вместе с Нэнси проводил выходные в гостях у друзей. На столике в спальне Агаты нашли письмо с обвинениями в адрес мужа, она называла его предателем и обвиняла в том, что он разрушил ее жизнь.
Поведение Арчи полиция сочла подозрительным, он приехал в Беркшир только на третий день после исчезновения супруги и требовал, чтобы его оставили в покое пресса и полиция, заявив только, что у миссис Кристи был нервный срыв и она уехала куда глаза глядят.
Что никак не объясняло, почему женщина бросила автомобиль в соседнем графстве Суррей и куда она, собственно говоря, делась. Муж утверждал – Агата Кристи подстроила свою пропажу.
14 декабря в полицию поступил звонок от музыканта, работавшего в одном из фешенебельных курортов Харрогейта. Это место находилось в четырехстах километрах от обнаруженного автомобиля. Музыкант сказал, что в отеле проживает женщина, один в один знаменитая писательница, он узнал ее по фото в газетах. Но в отеле она проживает под именем Терезы Нил.
Так, через одиннадцать дней после исчезновения, была найдена Агата Кристи. Муж приехал, чтобы забрать ее. Агата встретила его довольно равнодушно, даже делала вид, что не узнает мужа, и прежде чем отправиться домой, нарядилась в вечернее платье.
Полиции она объявила, что совершенно ничего не помнит и не может объяснить, почему бросила машину, как добралась до Харрогейта, почему назвалась именем любовницы мужа и так далее. Кажется, она ударилась головой, а больше ничего не помнит. Версия амнезии объясняла отсутствие синяков и следов на теле, и в целом дело было закрыто.
Но что случилось на самом деле, Агата Кристи никогда так и не рассказала. Из показаний свидетелей было известно, что в отеле писательница прекрасно проводила время, танцевала, играла в бильярд, развлекалась, общалась с другими постояльцами, и в целом эти одиннадцать дней выглядели как великолепные каникулы.
К своему облегчению, Арчибальд Кристи перестал быть главным подозреваемым в убийстве жены. Но о его измене писали во всех газетах, репутация была разрушена, а Нэнси Нил возмущенные родители отправили в кругосветное путешествие, подальше от женатого любовника. Через два года Агата Кристи развелась с мужем, добившись полной опеки над дочерью.
Интрига с исчезновением принесла писательнице невероятную популярность, продажи ее книг выросли в несколько раз. Через несколько лет королева детективного жанра вышла замуж за археолога Макса Маллоуэна, это был счастливый брак.
Арчибальд Кристи все же женился на Нэнси, так что можно сказать, что все закончилось хорошо. Правда, многие знакомые опасались общаться с Агатой, сочтя, что ее исчезновение было уж слишком экстравагантным и, возможно, она представляет угрозу.
В своей автобиографии этому инциденту Агата Кристи уделила очень мало внимания: «Итак, вслед за болезнью пришли тоска и отчаянье. Сердце моё было разбито. Но не стоит долго на этом останавливаться. Я терпела год, надеясь, что Арчи переменится. Он не переменился. Так закончился мой первый брак».
