«Да как же ты с Колобком этим спать-то будешь?» — сокрушалась мать. Анна лишь улыбалась. В человеке, которого и ее семья, и все прочие люди презрительно называли «Колобком», Анна разглядела нечто гораздо более ценное, чем руки и ноги.
Страшный шум стоял 22 июля 1851 года в доме Василия Кобелькова, успешного купца и градоначальника городка Вознесенск Оренбургской губернии. Плакали и причитали женщины, мужчины переговаривались между собой с мрачными лицами. Повивальная бабка приводила в сознание упавшую в обморок немолодую уже женщину, жену Кобелькова, только что родившую.
Причиной всей этой мрачной суеты был лежащий на одеяльце новорожденный мальчик. Младенец появился на свет без ручек и без ножек.
«Такая беда, — качая головами, шептали няньки. — Как только жить будет, сердешный? Хоть бы прибрал Господь.».
Но Бог не прибрал мальчика. Новорожденного окрестили по всем правилам, дали ему имя Николай.
В семье Кобельковых было ни много ни мало, семнадцать детей. Коля был последним.
Мать винила себя, говорила, что ей «сил не хватило», чтобы семнадцатого на свет здоровым произвести — шестнадцать-то деток все крепкие, сильные.
Коля, впрочем, рос быстро, не хворал и даже умудрялся радовать своих несчастных родителей. В 1853 году двухлетний малыш научился бойко передвигаться по полу. «Как колобок», — вздыхала нянька.
В пять лет Коля, раньше чем все его сестры и братья, научился читать и писать. Перо мальчик держал в культе правой руки, имевшей длину около 20 см.
Господь, отняв у Коли столь многое, наделил его живым и пытливым умом, а также оптимизмом и житейской смекалкой. Мальчик прекрасно учился, взахлеб читал книги, особенно успешен был в математике.
Когда Николаю исполнилось семнадцать лет, отец устроил его счетоводом на собственный прииск в башкирском селе Старобалбукове. Парнишка, которого на работу возил в тележке слуга, со своими обязанностями справлялся и пользовался среди старателей большим уважением.
К восемнадцати годам Николай окончил школу и устроился в отцовскую контору писарем. Мальчишки забегали в дом посмотреть, как же «Колобок» Кобельков пишет своей странной рукой-обрубком. Коля только смеялся и угощал детишек пряниками.
В 1870 году Николаю Кобелькову исполнилось 19 лет. Это был крепкий, добродушный парень, когда б не отсутствие рук-ног, был бы настоящим русским богатырем.
Умения Николая к тому времени достигли невероятных высот. Кобельков писал, рисовал, продевал нитку в иголку, заряжал пистолет и даже стрелял из него.
О поразительном «Колобке» прослышали в Петербурге. Вскоре в Воскресенск приехал известный столичный антрепренер Берг, владелец так называемого «цирка уродов».
Берг начал убеждать Николая, что тому нужно ехать в Петербург. Там молодой человек смог бы заработать большие деньги и никогда не стать обузой ни для родителей, ни для братьев и сестер.
Кобельков сомневался, однако, поразмыслив, согласился. Берг повез Николая в столицу.
Петербуржцы и гости города на Неве были поражены умениями этого удивительного человека. Николаю аплодировали стоя.
Популярность Кобелькова росла с каждым днем, как и росли его доходы. В 1871 году Берг организовал своему подопечному европейские гастроли. Николай побывал во множестве городов, и везде его принимали с невиданной теплотой.
По возвращению из Европы Николай был представлен самому императору Александру II. Государь был поражен мужеством, добродушием и жизнелюбием Кобелькова. «Вот истинно русский человек», — сказал Александр своим придворным.
Казалось, Николай добился всего, чего мог: деньги, слава, милость царя. Однако молодому человеку, как и любому его ровеснику, не хватало любви и семьи.
Когда кто-то говорил, что Кобелькову пора жениться, тот грустно отвечал:
«Да кто же пойдет за меня, за «Колобка».
Николай и представить не мог, что и для него найдется невеста. Да еще какая!
В 1876 году Кобельков находился на гастролях в Вене, где познакомился с молодой красавицей Анной Вилферт, происходившей из обрусевших немцев.
Между молодыми людьми, что называется, пробежала искра. Подруги и родственники, как могли отговаривали Анну от этих отношений. Мать плакала:
«Да как же ты с таким в опочивальню?».
Однако Анна проявила непреклонность. Осенью 1876 года барышня Вилферт стала законной супругой циркового артиста Николая Кобелькова.
Вопреки всем опасениям, брак оказался исключительно благополучным и плодовитым. Анна чуть ли не каждый год рожала детей. Всего у Кобельковых родилось одиннадцать ребятишек, но, к несчастью, выжило лишь шестеро.
Жила пара в Вене. Николай удачно вложил заработанные деньги: приобрел большой участок земли в венском парке Пратер и устроил там «луна-парк» со всевозможными аттракционами. В семейном предприятии работали и сам Николай, и Анна. Когда дети выросли, они тоже стали трудиться в «луна-парке», ставшем чрезвычайной популярным среди жителей Вены.
Николай не оставил и гастрольную деятельность. Время от времени мужчина, который стал собственным антрепренером, устраивал шоу «Кобельков и сыновья».
Во время выступления Николай демонстрировал новые трюки, в том числе, такие, что заставляли публику замирать от страха. В частности, взрослый сын Кобелькова становился на «руку» отца и тот без труда удерживал тяжелого юношу. Конечно, чтобы добиться такой силы, Николаю приходилось много тренироваться, поднимать гирю.
Время шло. Российская империя вступила в войну с Японией, затем случилась Первая русская революция. У родственников Николая Васильевича в России начались финансовые проблемы, и он безотказно им помогал.
Поразительно, но, при всех ограничениях, накладываемых на Николая Васильевича его увечьем, он вел активную светскую жизнь, посещал театр, бывал с супругой в ресторанах. Дети Кобелькова вспоминали, что отец практически не болел: даже когда у всей семьи случался грипп, Николай Васильевич ни разу не кашлянул.
Когда у Кобелькова спрашивали, где он находит силы, чтобы жить, тот неизменно отвечал: «В моей большой, дружной и замечательной семье».
Увы, и в семью Кобельковых пришла большая беда. В 1912 году Анна захворала и скоропостижно скончалась. Горе Николая, который считал жену ангелом, спустившимся с неба, словами описать невозможно.
Кобельков полностью прекратил гастрольную деятельность, передал сыну управление «луна-парком».
Господь подарил Николаю Васильевичу долгую жизнь. Этот невероятно мужественный человек скончался 19 января 1933-го в возрасте 81 года.
Похоронили Кобелькова в почетной посвященной могиле на Центральном кладбище Вены, рядом с самыми выдающимися людьми этого города.
