-Батюшка, смилуйся! Я скорее умру, чем выйду замуж за слабоумного, — плакала Прасковья.
-Молчи, неблагодарная, — сердился отец. — Он царь! Тебе выпала огромная честь. Я ради твоего брака имя свое меняю и не печалюсь.
Прасковья промокнула глаза платком и отвернулась от отца. Ей совсем не хотелось становиться женой Ивана. Пусть он и государь, но о нем шла дурная молва, мол, по разуму он, как дитя малое.
В 1682 году скончался царь Федор Алексеевич и наследовать престол должен был его пятнадцатилетний брат Иван. Увы, царевич был хилым, косноязычным и отстающим по развитию, поэтому его способности к правлению подвергались сомнениям. При дворе возникло противостояние Милославских и Нарышкиных. Милославские настаивали, чтобы на трон сел Иван, а Нарышкины выдвигали десятилетнего Петра.
Было решено, что патриарх провозгласит сразу двух царей: Ивана V и Петра I. Но так как, к правлению они оба были пока не способны, регентшей при них стала царевна Софья.
Софья, Иван и Петр были детьми царя Алексея Михайловича Романова. Детей у Алексея Михайловича было много: тринадцать от первой жены Марии Милославской и трое от второй жены Натальи Нарышкиной. Вот только сыновья от Марии оказались нежизнеспособными и умирали один за другим.
Иван был рожден от Марии, и Софья понимала, что его век короток, в то время, как Петр здоров и в скором времени может объявить, что в регентше не нуждается. Ситуация была неприятная и царевна не знала, как из нее выйти. На помощь пришел ее любимец — Василий Васильевич Голицын.
-Софья, Ивана необходимо женить.
-Зачем? — удивилась Софья.
-Если его жена родит сына, то у нас будет законный наследник престола.
Царевна Софья просияла. Это было гениальное решение ее проблемы.
В 1684 году Софья организовала для брата традиционный царский смотр невест. Так как Иван проявил безразличие к девицам, то сестра за него сделала выбор. Ей понравилась Прасковья Салтыкова. Девица была привлекательна и в самом соку. Высокая, пышнотелая, с густыми косами и хорошеньким личиком, она излучала здоровье.
Александр Петрович Салтыков, отец Прасковьи, был тут же вызван к Софье и она объявила ему о прилетевшем их семье счастье. От Салтыкова требовалось сменить имя и стать Федором, чтобы у будущей царицы было отчество Федоровна. Он не раздумывая, согласился.
Только Прасковья была не рада тому, что ее избрали царской невестой. Она мечтала о молодом и здоровом муже, которого сможет полюбить, но ее девичьи романтические желания никого не интересовали. Все решили за нее.
Вскоре после смотра невест, двадцатилетнюю Прасковью и восемнадцатилетнего Ивана обвенчали. Худшие опасения новобрачной оправдались. Ее муж был словно ребенок и не понимал, что происходит. Наутро Прасковья вышла из опочивальни столь же невинной, как и вошла в нее.
Проходили недели, месяцы. Софья с любопытством присматривалась к невестке, но признаков беременности не замечала.
-Время идет, а она так и не понесла, — с тревогой жаловалась царевна Голицыну.
Проходили годы, а Прасковья так и не забеременела. Софья испытывала раздражение и подозрение, что невестка бесплодна. Все-таки периодически Иван наведывался к жене, а результата не было. Кто знает к каким бы действиям захотела прибегнуть царевна, если бы в 1688 году Прасковья неожиданно не забеременела.
Софья успокоилась, но зря. Беременность Прасковьи не на шутку встревожила Наталью Нарышкину. Она поняла, что нужно женить своего сына Петра.
27 января 1689 года Петр обвенчался с Евдокией Лопухиной, а 21 марта 1689 года Прасковья родила девочку. Это известие весьма обрадовало Наталью Нарышкину и расстроило Софью, возлагавшую большие надежды на младенца. Ее царствование подходило к завершению… В августе того же года царевну Софью заключили в монастырь.
Конечно, Иван даже не думал бороться с Петром за престол. Прасковья тоже вела себя ниже травы, тише воды. Столь мудрое поведение позволило супружеской паре спокойно жить при новом правителе.
После рождения первой дочери (Мария 1689 – 1692), Прасковья родила еще четырех детей. Все были девочками.
Феодосия (1690 – 1691)
Екатерина (1691 –1733)
Анна (1693 — 1740)
Прасковья (1694 – 1731)
29 января 1696 года 29 летний Иван скончался. Его смерть была ожидаема, так как к тому моменту он совсем ослаб здоровьем, едва передвигался и почти ослеп.
Прасковье был тридцать один год, когда она осталась вдовой. Несмотря на принуждение к браку, ее можно назвать счастливой женщиной. У нее была обеспеченная жизнь и она с детьми ни в чем не нуждалась.
Уже после смерти мужа царица смогла познать любовь в объятиях молодого красавца Василия Юшкова (про их отношения будет отдельная публикация). Прасковья и Юшков провели вместе 22 года, а потом Петр l сослал фаворита в Нижний Новгород.
Разлука с любимым мужчиной стала для Прасковьи роковой. Они расстались в апреле 1723 года, а в октябре того же года она скончалась. На момент смерти ей было пятьдесят девять лет.
