— Зашейте её в мешок и выбросьте в реку, — отдал приказ герцог Баварии. Он жестоко расправился с любимой женщиной своего сына.
Агнес Бернауэр родилась около 1410 года, вероятно, в Аугсбурге. Она была фавориткой и, возможно, первой женой баварского герцога Альбрехта III. Этот неравный брак, не соответствовавший социальному статусу Альбрехта, вызвал конфликт между ним и его отцом Эрнстом.
В 1435 году по приказу Эрнста Агнес была утоплена в Дунае. Ее жизнь и смерть стали темами многочисленных литературных произведений.
О детстве и юности Агнес практически ничего неизвестно. Более того, она редко упоминается в исторических источниках. Агнес считают дочерью аугсбургского судебного исполнителя Гаспара Бернауэра, однако существование этого человека до сих пор не доказано.
Поскольку Альбрехт III, как сын баварского герцога, участвовал в турнире в Аугсбурге в феврале 1428 года, возможно, что он встретил Агнес именно на этом турнире. Между ними вспыхнула любовь с первого взгляда, и вскоре Альбрехт привез свою возлюбленную в Мюнхен.
Не позднее лета 1432 года Агнес Бернауэр стала постоянной гостьей при мюнхенском дворе. Она принимала участие в аресте разбойника барона Мюннхаузера, скрывавшегося в Альте-Весте, и вызвала недовольство графини Пфальцской Беатрисы, сестры Альбрехта, своим самоуверенным поведением.
Возможно, к этому времени Агнес и Альбрехт уже были женаты, хотя никаких прямых доказательств этого брака не существует. Однако одно несомненно — Альбрехт был так сильно влюблен в Агнес, что вряд ли бы позволил ей оставаться просто его фавориткой. Для него не существовало других женщин, кроме Агнес.
Частое пребывание Альбрехта во дворце Блютенбург с начала 1433 года и продажа Агнес двух близлежащих ферм в январе того же года позволяют предположить, что они жили там вместе. Однако о том, были ли у них дети, ничего не известно.
Герцог Эрнст, отец Альбрехта, не мог смириться с угрозой, которую представлял для престола его сына незаконный и неравный брак. Хотя нет точных данных о заключении брака, говорят, что Агнес называла себя будущей герцогиней Баварии.
Эрнст предупреждал Альбрехта, чтобы он был осторожен с этой женщиной, но тот не слушал и был готов пожертвовать всем ради своей возлюбленной. Тогда Эрнст нашел оправдание для казни Агнес.
По утверждениям Эрнста, Агнес Бернауэр была «злой женщиной», и его сын находился в депрессии из-за нее на протяжении трех или четырех лет.
В конце концов Эрнст стал опасаться за жизнь Альбрехта, особенно после слухов о том, что Агнес планировала убить его и его молодого племянника Адольфа, сына его брата Вильгельма. Не видя конца угрозам, исходящим от этой женщины, Эрнст приказал утопить её.
Пока Альбрехт находился на охоте, организованной его родственником Генрихом Баварским-Ландсхутским, правящий герцог арестовал Агнес. Говорили, что она защищала свою честь «слишком смело, с женской грубостью», и поэтому её зашили в мешок и утопили в Дунае неподалеку от Штраубинга 12 октября 1435 года.
Альбрехт был вне себя от горя. «Убийца, обманщик!» — кричал он своему отцу. Лицо Эрнста оставалось холодным. Он молчал, позволив сыну выплеснуть всю злость, но ни на секунду не раскаивался в содеянном. Для себя он нашел оправдание — это было на благо герцогства. Многие люди были шокированы поведением своего правителя, ведь была казнена невиновная девушка.
Несколько месяцев спустя Альбрехт примирился с отцом и в ноябре 1436 года женился на Анне Брауншвейгской. Опасения о военном конфликте между отцом и сыном не подтвердились. Хотя многие считали, что Альбрехт, потрясенный горем, восстанет против отца, этого не произошло.
Вероятно, влияние императора Сигизмунда сыграло свою роль в удержании Альбрехта от мести.
В декабре 1435 года Альбрехт учредил вечную мессу и ежегодный день памяти в честь Агнес Бернауэр в монастыре кармелиток Штраубинга. В 1447 году он назвал Агнес «святой женщиной».
Его отец в 1436 году построил часовню в память об Агнес на кладбище Святого Петра в Штраубинге, возможно, чтобы примириться с сыном. Точно неизвестно, была ли Агнес похоронена в монастыре или же Альбрехт распорядился перенести её останки в часовню.
Как бы то ни было, в пол часовни было вмонтировано надгробие из красного мрамора с почти натуральным изображением Агнес Бернауэр. На рельефе она изображена лежащей на большой подушке с четками в правой руке, украшенной двумя кольцами. У её ног изображены две маленькие собачки, символизирующие её путь в загробный мир.
В XIX веке часовня Агнес Бернауэр превратилась в популярное туристическое место. Ходили слухи, что Агнес и Альбрехт были подменены при рождении и на самом деле являлись дочерью герцога и сыном цирюльника.
Связь баварского принца с Агнес Бернауэр навредила его репутации среди европейских правящих домов. Анна Брауншвейгская подарила Альбрехту 10 детей, но этот брак отнюдь не был счастливым.
