Вся Европа вздыхала и нарядилась в чёрное. Но в Петербурге поступили по-своему: зимний бал 1889 года никто отменять не собирался. Императрица Мария Фёдоровна устраивала пышное увеселение, как и всегда в это время. Только попросила придворных соблюсти дресс-код «нуар». Этот чёрный бал вошел в историю, и стал своеобразным русским ответом австрийцам.
Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Никто не ожидал, что императрица помнила о нанесённой обиде спустя двадцать с лишним лет. Мария Фёдоровна удивила всех! Ведь началась эта история в апреле 1865 года, в Ницце.
Именно тогда, в прибрежный французский город, спешно приехал император Александр II. Его старший сын и наследник престола, Николай, хворал уже несколько месяцев. Молодому человеку становилось хуже, и 12 апреля для него всё закончилось. Произнеся загадочную фразу «Стоп, машина!», цесаревич покинул этот мир. Россия, в соответствии с традициями, оделась в чёрное.
Молодая невеста цесаревича, датская принцесса Дагмар, без малейших сомнений оставила на время яркие наряды. Копенгаген спешил выразить почтительное сочувствие Петербургу. Так было принято: если происходило подобное в каком-либо королевском доме, каждый европейский Двор считал своим долгом оказать поддержку хотя бы формально. Приспускали флаги, появлялись исключительно в чёрных нарядах, отправляли трогательные письма. Это сделали все. За исключением… австрийцев.
Ни император Франц Иосиф I, ни императрица Елизавета, не пожелали выказать уважение Романовым. В Вене по-прежнему проходили официальные торжества и праздники, и никто не соблюдал положенный событию дресс-код. Как ни в чём не бывало. В Петербурге многозначительно подняли брови. В Копенгагене растерялись.
Спустя время принцесса Дагмар приняла предложение другого цесаревича – Александра. Теперь он стал наследником престола, и датский альянс решили сохранить.
«Наконец я решился, — записал впоследствии Александр, — я ей сказал, что милый наш Никс… в эту минуту радуется с нами… Я ее спросил, может ли она любить еще кого-нибудь… Она мне отвечала, что никого».
Дагмар приняла православие и стала великой княгиней Марией Фёдоровной (что от неё и ждали), а впоследствии превратилась в русскую императрицу. Но, оказывается, она ни на секунду не забывала о некрасивом поступке венского двора! И надо же такому случиться, что в январе 1889 года не стало наследника императорской короны, кронпринца Рудольфа.
Теперь пришел черёд сочувствовать австрийской правящей семье… Но Мария Фёдоровна не торопилась со словами поддержки. Ещё заранее был назначен бал в Аничковом дворце, и отменять красивый праздник императрица не собиралась. Веселиться не запрещалось!
Была сделана единственная уступка – пусть все приходят танцевать в чёрном. Получалось, что Петербург – только очень формально – выражает поддержку Австрии. А на самом деле, Минни (как дома называли Марию Фёдоровну) всё помнит. Бал, который устроили в самом скором времени, оказался одним из самых удивительных событий подобного рода.
«Государыня была в чёрном тюлевом платье, усыпанном бриллиантами… одни сравнивали ее с царицей ночи», — осталось в воспоминаниях В.Н.Ламсдорф.
Все были согласны – выглядело это зрелище необычно и загадочно. И очень эффектно! Вот как написал об этом придворный А.Степанов:
«Как ярко отсвечивались бриллианты и жемчуг на черном атласе, шелку! Черные платья, черные веера, черные по локоть перчатки! С каким восхищением смотрел я на море шлейфов…»
Красавицы остались довольны – они и подумать не могли, что чёрный цвет так выгодно подчеркнёт их тонкие талии и изящные руки. Бальные платья редко делали слишком тёмными, но даже если и выбирали бархат «нуар», то «в союзе» с белыми перчатками или белыми цветами в волосах. А здесь только чёрный, без каких-либо вкраплений! И танцевали на этом прекрасном празднике… исключительно под венские вальсы. Тонкое искусство женского возмездия!
О чёрном бале, конечно, стало известно в Европе. Но мнение австрийцев на этот счёт никого особенно не интересовало – отношения двух империй к тому времени уже давно не считались тёплыми.
«Холодное блюдо» Марии Фёдоровны удалось на славу.
