Ему было примерно 37 лет, Барбаре — около 13. Сигизмунд был вдовцом и искал молодую кровь для продолжения рода.
Барбара родилась около 1392 года в семье графа Германа II Цельского. Сегодня город Целе находится в Словении, но в XV веке владения Цельских лежали на перекрёстке Венгрии, Австрии, Хорватии и германских земель.
Её отец был одним из самых амбициозных магнатов региона. Герман прекрасно понимал, что дочери не менее важны сыновей и могут поднять семью почти так же высоко, как армии и земли с помощью выгодного брака.
Для Барбары нашли очень хорошего жениха, им стал Сигизмунд Люксембургский, король Венгрии. Ему было примерно 37 лет, Барбаре — около 13. Сигизмунд уже был женат.
Его первой супругой была венгерская королева Мария, благодаря браку с которой он и получил права на венгерский престол. Мария погибла ещё в 1395 году после несчастного случая на охоте.
Теперь королю понадобилась новая молодая жена, да и связи с Цельскими были ему очень полезны. Отец Барбары Герман II когда-то помог Сигизмунду в крайне тяжёлой политической ситуации.
Около 1405 года Барбара стала женой Сигизмунда и стала королевой Венгрии. Для девочки из графской семьи это был невероятный взлёт и удача. Многие могли бы счесть брак морганатическим, так как он не был равнородным.
Барбара не собиралась оставаться красивым украшением рядом с супругом. Сигизмунд предоставил молодой жене огромные владения. Ни одна предыдущая венгерская королева не получала настолько обширных земель и доходов.
Так она постепенно превратилась в одну из самых богатых женщин Центральной Европы. К тому же одну из самых красивых.
Барбару и Сигизмунда в принципе считали очень красивой парой. Она была образованна, знала несколько языков и разбиралась в политике. Пока Сигизмунд путешествовал, воевал, вёл переговоры и участвовал в делах Европы, Барбара оставалась управлять.
В разные периоды муж официально поручал ей управление Венгрией во время своего отсутствия. Она подписывала документы от своего имени, принимала важные решения и вела переговоры.
В 1408 году супруги вместе участвовали в создании знаменитого Ордена Дракона — рыцарского объединения, призванного защищать короля, его династию и христианские земли.
В 1409 году она родила дочь Елизавету. По какой-то причине других детей у супругов не появилось, поэтому именно Елизавета стала единственной наследницей Сигизмунда и важной фигурой для продолжения династии.
В 1414 году Барбару короновали германской королевой в Ахене. Она стала последней королевой Германии, получившей корону именно в древней столице Карла Великого. Затем супруги отправились на знаменитый Констанцский собор.
Барбара появилась там с огромной свитой и произвела сильное впечатление на аристократов и подданных.
Европа её заметила. Графская дочка стала одной из самых влиятельных женщин своей эпохи. Но чем заметнее становилась королева, тем больше появлялось людей, которым её самостоятельность совершенно не нравилась. Куда без политических интриг?
В 1419 году произошло первое серьёзное падение Барбары. Сигизмунд неожиданно рассорился с женой. Причина неизвестна, но скандал вышел за пределы хозяйской спальни.
Позднее появились рассказы, будто Барбара изменяла мужу. Конечно, недоброжелатели это подхватили, распространяя про Барбару злые сплетни. Хотя…кто знает? Другие склонялись, что причина конфликта была в политике, так как Барбара принимала в ней активное участие.
В общем, Барбару вместе с дочерью удалили от двора. Её владения временно конфисковали. Женщина, которая несколько лет управляла страной от имени мужа, неожиданно оказалась в положении опальной супруги. Придворные были ошеломлены таким поворотом событий.
— Слишком самостоятельная жена изменила государю и была наказана, — судачили за её спиной.
Только Сигизмунд вскоре с Барбарой примирился. Она вернулась, вернулось и её влияние. Придворные подхватили — простил изменницу из-за красоты.
Сигизмунд снова доверял ей управление королевством в периоды своего отсутствия, а в 1433 году он получил императорскую корону. Барбара стала императрицей Священной Римской империи. Большего взлёта и желать нельзя.
Девочка из Целе поднялась практически на самую вершину европейской иерархии. Но теперь появилась новая проблема: Сигизмунд старел, а сына у него не было. То есть не было и наследника короны.
Единственная дочь Елизавета была замужем за австрийским герцогом Альбрехтом Габсбургом. После смерти императора именно Альбрехт должен был получить значительную часть наследства тестя и претендовать на венгерский и чешский престолы.
Барбару такой вариант совершенно не устраивал. Её отношения с зятем были плохими. К тому же собственные огромные владения делали императрицу влиятельной политической фигурой.
В Венгрии она владела таким количеством земель и крепостей, что после смерти мужа могла стать крайне неудобным человеком для нового короля.
В 1437 году Сигизмунд тяжело заболел. Вокруг его наследства началась борьба ещё до смерти императора. Барбару обвинили в том, что она хочет помешать Альбрехту получить престол.
Ходили легенды , будто вдовствующая императрица собиралась выйти замуж за молодого польского короля Владислава III и с его помощью сохранить влияние в Чехии. Даже если это и так, можно представить, что Барбара пыталась сохранить свое наследство и влияние разными способами, один из которых это брак.
Ещё живой Сигизмунд неожиданно встал не на сторону жены. Тяжело больной император приказал её арестовать. Барбару взяли под стражу, а спустя несколько недель Сигизмунд умер в декабре 1437 года.
Барбара оказалась в ужасном положении. Более 30 лет она прожила рядом с человеком, который предал ее под конец его дней, родила ему дочь, заботилась о землях и государствах.
Новый король Альбрехт II был тем самым зятем, которому Барбара не доверяла. Её перевезли в Пресбург, нынешнюю Братиславу, и продолжали держать в заключении. У неё отобрали значительную часть богатейших венгерских владений, возможно, под принуждением.
Ей чудом удалось выбраться, хотя как точно неизвестно, но в итоге она оказалась в Польше.
Польский король принял вдовствующую императрицу значительно лучше собственного зятя и предоставил ей владения в районе Сандомира.
По итогу одну из самых высокопоставленных женщин Европы изгнали из владений собственного мужа, и убежище пришлось искать при чужом дворе.
В 1439 году Альбрехт II неожиданно умер. Через некоторое время императрица вернулась в Чехию и поселилась в Мельнике, который ещё Сигизмунд предназначил ей как вдовье владение.
Ей было около 50 лет. В последние годы жизни вокруг Барбары возник образ почти демонической женщины. Большую роль здесь сыграл Эней Сильвий Пикколомини — будущий папа Пий II, который терпеть не мог Цельских.
Пикколомини описывал Барбару как женщину распущенную, циничную и неверующую. Ее даже стали называть «немецкой Мессалиной» или «черной королевой».
Барбаре приписывали множество мужчин, обвиняли в интригах и в колдовстве. По позднейшему рассказу некоего Иоганна фон Лааза, Барбара якобы занималась превращением металлов, экспериментировала с ртутью и мышьяком и умела делать медь похожей на серебро и золото.
Из-за принадлежности Барбары и Сигизмунда к Ордену Дракона, мрачных рассказов о её образе жизни и поздних легенд её пытались связывать даже с вампирами. Людям было проще поверить в коварную императрицу.
Барбара умерла 11 июля 1451 года в Мельнике во время эпидемии чумы. Ей было около 60 лет.
Её тело отвезли в Прагу и похоронили в соборе Святого Вита, рядом с местом, где покоились чешские короли.
Она пережила Сигизмунда на 14 лет, пережила своего зятя Альбрехта и даже дочь Елизавету.
