Список кавалеров Мэри занимал целую страницу и Фрэнсис с гневом порвал эту бумагу. Потом отец лично приехал к нему и взмолился: пусть оставит эту женщину! Надо думать о судьбе рода! Но сын герцога лишь грустно рассмеялся. «Вы никогда никого не любили, отец, — произнес он, — вам просто не понять, что я чувствую в эту минуту».
В конце девятнадцатого века в семье герцога Ньюкасла разворачивалась подлинная драма. «Он животно рвался к ней», — говорили про Фрэнсиса. Только из всех красавиц Европы он выбрал самую недостойную. По крайней мере, в глазах высшего общество.
В детстве у этой красавицы, у Мэри, было простенькое рваное платье и измазанное грязью личико. Зато этот ребенок чудесно пел и танцевал. Родившись сразу после войны Севера и Юга, в 1866 году, Мэри принадлежала к самым низам американского общества: мать – наполовину индианка, которая стирала за гроши, а отец – владелец маленького постоялого двора. Родителям дела не было до девочки, что с утра до вечера пела песенки перед гостями.
— Милая девчушка, — хмыкнул один из постояльцев, — отпустите со мной в Нью-Йорк? Там такие нужны!
Семья не возражала – одним ртом меньше, минус одна забота. Так Мэри оказалась в большом городе, где ей сразу наняли учителей (тот, кто привез ее, не обманул). Все, как один, утверждали, что у малышки есть неплохие данные для сцены. Во-первых, она миловидна, во-вторых, она легко запоминает тексты, в-третьих, обладает каким-то особенным очарованием, которое привлекает людей. Она начала выступать и очень скоро оказалось, что Мэри из глубинки — это просто находка!
Мэри была прирожденной комедианткой. Она настолько уморительно изображала своих современников, что публика хваталась за животы от смеха. А потом все живо обсуждали: вы видели эту Мэри? Нет? Надо срочно наверстать упущенное. Еще она ловко подбрасывала предметы и ловила их, а уж танцевала она без всякого стеснения: если юбки вздымались чуть выше лодыжек, то у Мэри это не вызывало никакого смущения. Ее смелость помноженная на обаяние творили чудеса — недавняя провинциалка стала как своя в большом городе.
При всех этих данных неудивительно, что к двадцати годам Мэри перебралась из съемной конуры в хорошенькую квартиру и наряжалась у лучших портних – у девушки появились преданные поклонники.
Американцы только говорили, что строят общество равных. На самом деле, расслоение было заметным, причем весьма. Самым большим уважением пользовались потомки первых переселенцев – тех, что приплыли в Новый Свет на знаменитом корабле «Мейфлауэр». За ними следовали остальные. «Новые деньги», те, кто разбогател в девятнадцатом столетии, рассчитывать на признание не могли. Что уж говорить про бедняжку Мэри! Она пела для богатых людей, но никто из них и подумать не мог, чтобы жениться на ней.
И это очень раздражало Мэри. Блеклые дочери Асторов с их несметными миллионами пользовались популярностью только из-за своей фамилии. Миссис Астор приглашала на свои балы только четыреста человек: ровно столько вмещалось в ее дом. Чтобы новенький попал к ней, надо было, чтобы кто-то другой исчез. И еще заслужил рекомендации! Замкнутый круг… Но эти высокомерные люди понятия не имели, как высоко однажды взлетит крошка Мэри. Ох, как они ошибались на ее счет!
Вышло так, что она познакомилась со вторым сыном герцога Ньюкасла. Его звали Фрэнсис, и он был очарователен и очень богат. В родовом имении герцога висели полотна знаменитых мастеров, а главным сокровищем семьи считался знаменитый бриллиант Хоуп. Это великолепие, как говорили, когда-то принадлежало французскому королю Людовику Четырнадцатому….
Они встретились в Англии, куда Мэри пригласили выступать по контракту. Она целый вечер весело бегала по сцене, не подозревая, что один из зрителей не может оторвать от нее глаз. «Он животно рвался к ней», — говорили позже про Фрэнсиса. Чем его заворожила эта веселая девушка? Тем, что отличалась от чопорных леди, с которыми он был знаком.
Фрэнсис говорил ей комплименты, а Мэри только хохотала. Она не воспринимала всерьез этого представителя британской аристократии. Мысленно представив, что может получить от него два-три подарка, она уже видела себя дома, в Нью-Йорке. Однако англичанин зашел с козырей – он предложил ей выйти за него замуж.
Американская певица и сын герцога! Дочь прачки и представитель древнего рода! Это казалось чем-то из ряда вон выходящим… Ньюкаслы, узнав про американскую угрозу, действовали быстро и аккуратно: сначала Фрэнсису представили список поклонников Мэри. Потом, когда это на него не подействовало, вмешался отец лично. Он предложил певице крупную сумму денег в обмен на немедленный отъезд в США. Возможно, Мэри и приняла бы это щедрое подношение, но… герцог был надменным. А Мэри терпеть не могла, когда с ней обращаются, как с вещью.
— Нет уж, сэр, — весело сказала она, — я выйду за вашего сына.
Свадьба была скромной. Все, чем владел Фрэнсис, было немедленно брошено к ногам Мэри. А она, любительница красивой жизни, тратила, не задумываясь. Она могла купить три экипажа сразу, а потом заказать десяток новых платьев. И при этом поехать на скачки! В 1896 году, спустя два года после венчания, Фрэнсис смущенно признался жене, что он – банкрот.
— Мы поедем в Америку, — не моргнув, отвечала дочь прачки.
Это было шедевральное возвращение! Америка расписывала «возвращение на сцену герцогини». Хотя Мэри не носила этого титула ни одного дня, репортерам было все равно. Они знали, что ее муж – сын герцога. Значит, она герцогиня. Нет? Да и ладно!
Мэри затеяла большое турне, чтобы заработать денег. Она все еще была привлекательна и неплохо пела. Вдобавок, замужество сделало ей рекламу… Однако во время вояжа эта молодая женщина вдруг сбежала от Фрэнсиса. Ее увлек капитан Стронг.
Несчастный сын герцога был совершенно раздавлен этим предательством. Унылое возвращение на родину заняло несколько месяцев (он ехал в Англию с Филиппин). А когда достиг британских берегов, разрыдался.
Он любил ее. Он верил ей. А она? Полностью разорила его и вышвырнула вон. Разве заслуживал Фрэнсис такого отношения к себе? Совершенно спокойно, наняв адвокатов, он начал бракоразводный процесс. В 1902 году все бумаги были подписаны. А еще некоторое время спустя, Фрэнсис взял в жены девушку, которая полностью соответствовала представлениям его семьи об идеальной невестке. А еще Фрэнсис стал настоящим герцогом, потому что скончались его отец и старший брат. Титул и все имущество перешли к нему.
А что стало с той, которая заморочила ему голову?
Мэри легко порхала по жизни. После развода вышла замуж за своего капитана, но их брак продержался всего три года – безденежье и отсутствие перспектив разбили эту лодку.
Она выходила замуж еще ЧЕТЫРЕ раза! И всякий раз это заканчивалось фиаско. В одном из союзов у Мэри родился сын, да только этого ребенка актриса отдала на усыновление. Она не стала воспитывать его сама, поскольку вообще не имела материнского инстинкта.
Ее не стало в 1938 году. У нее было все – слава, популярность, деньги, но… Мэри не умела пользоваться этим. Она могла бы добиться в жизни гораздо большего, но ее подвела ее натура. К сожалению, эта женщина не умела смотреть вперед и не обладала ни малейшим здравым смыслом.
