Виоланте исполнилось четырнадцать, и она была всего на год старше своей падчерицы. Но в XIV веке на такое смотрели спокойно: главное ведь, что совпали интересы двух семейств. 28 мая 1368 года красавицу из рода Висконти повёл под венец сын английского короля. Но многие в Милане качали головами: этот пир явно не вовремя.
Честолюбивый соправитель Милана, Галеаццо Висконти, хотел для своих отпрысков самого лучшего. Сына женил на французской принцессе Изабелле Валуа, и начал вести переговоры с Англией, чтобы обеспечить будущее дочери. У него был мощный козырь – огромное приданое. За Виолантой он давал 200 тысяч флоринов.
Галеаццо не смущало, что два королевства ведут войну. Какое ему дело до их династических игр? В конце концов, английский государь и французский монарх – родственники. Авось как-нибудь и помирятся! Советники просили подождать: пусть сначала подпишут мирный договор.
А то ведь окажется, что дети будут по разные стороны. Сын станет сочувствовать Франции, а дочери – принимать точку зрения Англии?
Но переговоры шли так успешно, что Галеаццо не хотел их тормозить. Третий сын Эдуарда III, герцог Кларенс, овдовел несколько лет назад и был готов вступить в новый брак. Лайонелу было тридцать лет, он представлял интересы короля в Ирландии, и считался очень видным мужчиной.
По правде говоря, видно его было издалека: ведь рост Лайонела составлял почти 7 футов. То есть, 2 метра. Это и сейчас немало, а в четырнадцатом веке – словно великан.
У герцога имелась дочь от первого брака, Филиппа. С ней уже всё было решено: в том же, 1368 году, тринадцатилетней девушке предстояло выйти замуж за Эдмунда Мортимера, графа Марча. Получалось, что новая юная жена и падчерица могли и не встречаться вовсе.
Это устраивало абсолютно всех. Единственный момент, на который указывали Лайонелу Кларенсу с некоторыми сомнениями – в Европе была чума, да ещё враждовали королевства. Пир в таких условиях… не вовремя. Можно обойтись скромной свадьбой.
Но Галеаццо и его будущий зять непременно хотели пышных торжеств. Все началось 28 мая 1368 года. Сначала был помпезный въезд герцога Кларенса в Милан. Затем венчание на площади возле Собора Санта-Мария-Маджоре – чтобы все могли видеть эту церемонию.
Со стороны невесты дамы были наряжены в алые платья с белыми рукавами и с золотыми поясами. Кавалеры, сопровождавшие Лайонела, красовались на великолепных лошадях (свита одного только брата невесты насчитывала 76 всадников).
Среди зрителей были и Петрарка, и поэт Чосер, и историк Жан Фруассар. А там ещё было на что посмотреть. Торжественный обед длился несколько дней и состоял из восемнадцати перемен блюд. На столы подавали кабанов и форель, телят и павлинов, каплунов и куропаток, жареных козлят и оленину, а ещё лебедей, уток, сыры, фрукты и крупную вишню особого сорта «лев».
Новобрачную называли самой красивой девушкой Милана. Но с супругом она почти не виделась в дни торжеств – праздник сменялся другим праздником, и к вечеру Лайонелл и Виоланта мирно засыпали…
Весело и легко, в танцах и парадах, пролетело лето. А осенью новоявленный супруг внезапно занемог. Скоротечность недуга не оставила шансов — 17 октября 1368 года герцог Кларенс умер. Четырнадцатилетняя вдова осталась в полной растерянности: как ей быть? Ехать в Англию, к семье почившего Лайонела? Или возвращаться в отчий дом?
Король Эдуард III слал письма в Милан с тысячью вопросов: как же так могло произойти? Сразу поползли слухи, что тесть «помог» своему зятю, но в это мало кто верил. Не мог Галеаццо всё порушить, после такой-то свадьбы! Вероятнее всего, Висконти прогневали небеса своей расточительностью… В самое неподходящее для этого время.
О судьбе вдовы английский король не сделал никаких распоряжений, поэтому Виоланта поселилась под крышей Галеаццо, как прежде. Несколько лет жила почти затворницей, сетуя на свою долю. Но в 1377 году её снова выдали замуж, за Отто III Палеолога.
И снова ненадолго – не совпали политические интересы её супруга и брата. Так что, когда в 1378 году Отто «случайно» упал с коня на охоте, этому почти никто не удивился.
Она была молода и хороша собой, её считали образованной и доброй женщиной, но семейная жизнь не сложилась и в третий раз. В 1381 году Виоланта Висконти вышла замуж за своего кузена, Людовико. И опять помешали интересы брата.
Джан Галеаццо захватил власть в Милане и первым делом отправил под замок Людовико. Как представитель рода Висконти, да ещё женатый на его сестре, он мог представлять угрозу будущему Джан Галеаццо.
Виоланта пыталась добиться освобождения для мужа, когда пришли вести о его смерти. Разочарованная, она покинула Милан и уехала в Павию, где её не стало годом позже. О судьбе маленького сына Джованни, рождённого в третьем браке, ничего не известно. Вероятно, и он упокоился там же.
А в народе ещё долго говорили о прекрасной даме Виоланте, о том, как радость почему-то обошла её стороной. Вряд ли дело было лишь в том, что первый свадебный пир был устроен так не вовремя.
