-Ваше Императорское Величество, если наступит одиннадцатая беременность, то ваша супруга ее не переживет. — объявил немецкий профессор Павлу.
Бледный государь обеспокоенно смотрел на лежащую в постели Марию Федоровну. 28 января 1798 года она родила десятого ребенка — сына Михаила. Роды выдались тяжелыми и императорские медики переживали, что следующая беременность окажется для государыни фатальной.
-Если нельзя, значит, рожать больше не будет. — ответил Павел.
Отношения между Павлом и Марией Федоровной стали накаляться, после того, как он в 1796 году взошел на престол. Супруга, рьяно пекущаяся обо всех своих немецких родственниках, вызывала у Павла сильное раздражение.
Мария Федоровна горела желанием всем им помогать, а он считал, что многие из них являются людьми бесчестными и помощь им аморальна. Из-за этого они постоянно ссорились.
Кроме помощи немецкой родне, Мария Федоровна очень переживала о французских мигрантах и, когда они к ней обращались, старалась покровительствовать им. Деньги, уходящие на помощь иностранцам, тоже вызывали у Павла непонимание, так как он был озабочен делами Российской Империи.
-Хватит мне навязывать свое семейство! — вспыльчиво кричал Павел. — Они не имеют никакого отношения к политическим интересам России.
-Успокойтесь. — вставала между супругами их верная подруга Екатерина Нелидова, ставшая для них личным громоотводом.
-Семья должна быть на первом месте и нужно помогать родственникам. — обижалась Мария Федоровна.
Когда императрица удалялась к себе, Екатерина Нелидова мягко успокаивала Павла. Из дружеских чувств к ней, он остывал, но пропасть непонимания между ним и женой увеличивалась.
Мария Федоровна не хотела слышать мужа. Ей нравилось окружать себя иностранными собеседниками и обсуждать дела России, выискивая преимущества для ее немецких соотечественников.
Для Павла поведение жены было равносильно красной тряпке для быка. Он готов был мириться с ее увлечением всем немецким, когда они были великокняжеской четой, но после вступления на престол, его стали заботить исключительно интересы своей страны.
Если раньше ласки примиряли супругов, то после медицинского вердикта, Павел больше не посещал покои супруги. В их отношениях все больше воцарялась холодность и, когда Нелидова начинала заступаться за Марию Федоровну, то Павел переносил недовольство на подругу.
Государь разочаровался и в жене и в Нелидовой. Этим обстоятельством легко воспользовались люди, желающие ослабить их влияние на Павла. Речь про Безбородко, Ростопчина и обер-гардеробмейстера Кутайсова.
Царедворцы посовещались и увидели простой выход — императору нужно было найти даму сердца. Павел ведь был мужчиной в расцвете сил, ему было 43 года, а близкие отношения с супругой были завершены.
Платоническая связь с Нелидовой себя исчерпала. Требовалось найти для государя фаворитку и тогда, тонкие ниточки духовной близости с Марией Федоровной и Екатериной, окончательно оборвутся. Случай предоставился быстро.
В мае 1798 года Павел вместе с сыновьями отправился в небольшое путешествие. На московском балу, устроенном в честь императора, Павлу указали в сторону молоденькой девушки, не сводящей с него восторженного взгляда.
-Мне кажется, я уже встречал ее. — задумчиво проговорил Павел, разглядывая барышню. -Кто она?
-Ее зовут Анна, она дочь сенатора Лопухина.
-Вспомнил, мне ее с сестрой представляли на балу, устроенном в честь коронации.
-Вы посмотрите, как она на вас смотрит. Девица явно влюблена.
Двадцатилетняя Анна действительно была будто отрешена от окружающего мира. Создавалось впечатление, что ее не волнует ни музыка, ни кружащиеся в танцах пары, ни молодые разодетые люди вокруг, она смотрела лишь на Павла, совершенно не смущаясь, когда их взгляды пересекались.
Император, страдающий от ощущения одиночества и соскучившийся по женскому вниманию, заинтересовался Лопухиной. Ее подвели к нему и снова представили. Слово за слово и Павел решил, что она и вся ее семья обязаны переехать в Петербург на постоянное местожительства.
В июне Павел вернулся в Петербург и жил предвкушением, когда Анна Лопухина окажется рядом. Вот только его московское приключение, не осталось незамеченным.
Марии Федоровне донесли, что в Москве ее муж оказался очарован Анной и распорядился, чтобы она со своей семьей перебралась в столицу. Императрица не на шутку испугалась. Такое в ее семье было в первый раз.
Она растерялась и в импульсивном порыве написала Лопухиным, требуя, чтобы их духу не было в Петербурге. Естественно, Павел обо всем узнал.
Разгневанный император тут же устроил скандал жене, досталось и Нелидовой. Оскорбленный государь, чтобы задеть побольнее своих дам, начал небольшую «переустановку». Приближенные императрицы, находящиеся на хороших должностях, получили отставку.
Близкая подруга Нелидовой (графиня Буксгевден) была изгнана из Петербурга. Эта зачистка сильно огорчила Екатерину Нелидову. Она поняла, что ее время прошло и попросила Павла уехать ей вслед за своей подругой. Тот, хоть и был огорчен, разрешение дал.
Осенью 1798 года в Петербург пожаловала Анна Лопухина со своими родными. Павел был окрылен. Теперь у него появилась замена супруги — страстно влюбленная в него девушка, к ногам которой он был готов кидать дворцы и сокровища.
Начинался новый виток жизни Павла, наполненный не только заботами о государстве, но и ухаживаниями, флиртом, любовью и ревностью.
