— А девочка её, говорят, родилась от отчима, а не от мужа — шептались в высшем свете Петербурга.
Ведь давно всем известно, что племянница светлейшего князя Григория Потёмкина, Екатерина Энгельгардт и её две дочери, славились вольным нравом. Мораль была им не близка. Чего только стоят слухи о романе Екатерины с её дядей!
Поговаривали, что у фаворита императрицы собственный гарем из племянниц. Злые языки или правда — доподлинно неизвестно.
«Она всех сестер была пригожее и дядюшка в нее влюбился; влюбиться на языке Потёмкина означало наслаждаться плотью. Любовные его интриги оплачивались от казны милостью и разными наградами, кои потом обольщали богатых женихов и доставляли каждой племяннице, сошедшей с ложа сатрапа, прочную фортуну» — И. М. Долгорукий
В 14 лет Екатерина прибыла к блистательному Петербургскому двору, став фрейлиной императрицы. А через два года после этого в неё влюбился внебрачный сын Екатерины II от графа Орлова, граф Алексей Бобринский. Екатерина смеялась, но сей брак бы не одобрила.
В 1779 году в возрасте 18 лет Екатерина оказалась беременна. От кого неизвестно. Как и неизвестна судьба младенца. Она родила дитя в Европе, подальше от любопытных глаз.
Несмотря на скандальные слухи касаемо образа жизни Екатерины, в неё влюбился граф Павел Мартынович Скавронский. Завидный жених Российской империи! Павел жил на широкую ногу, унаследовал Кантемировский дворец и дачу «Графская Славянка».
Но всем сердцем испытывал привязанность не к России, а к Италии. Дело в том, что его матушка оказалась в опале у Екатерины II, и перебралась на постоянное место жительство под жаркое солнце Италии.
Светлейший князь Потемкин быстро дал согласие на брак своей племянницы с этим богатеем. Боялся, что его ненаглядная Екатерина снова принесет в подоле ребенка.
Пять лет супруги прожили в России, пока Павел не получил назначение на пост посла в Италии. Екатерина прихватила с собой самые роскошные драгоценности, подаренные её дядюшкой. Редкие диковинки, переливались цветами радуги в её шкатулке.
В браке с Павлом Екатерина родила двух дочерей: Екатерину и Марию. Супружеское счастье прервалось в 1793 году. Павлу было всего 36 лет как он внезапно скончался. Спустя пару лет вдовства Екатерина упала в объятия мальтийского кавалера на русской службе, графа Джулио Литта.
Он происходил из миланской аристократии, был хорош собой, имел слегка упитанное телосложение. Джулио просил Павла I, главу мальтийского ордена, снять с него обет безбрачия ради женитьбы на Екатерине Скавронской.
В свои 37 лет Екатерина всё ещё обладала детскими чертами лица, улыбалась людям доброй и широкой улыбкой, а копна пшеничных волнистых волос ниспадала на её оголенные плечи. В 1798 году влюбленные поженились.
Джулио с трепетом опекал свою ненаглядную жену, помогал ей в хозяйстве и делах. Он искренне любил Россию, принял российское подданство, за что после был осыпан наградами со стороны императора.
Несмотря на окружавшую его роскошь, Джулио не был расточительным человеком и предпочитал жить умеренно.
К несчастью, у Джулио и Екатерины не было общих детей. В свете поговаривали, якобы Джулио питал совсем не отеческие чувства к своей падчерице — Марии. Мария унаследовала красоту от матери. А вот как отреагировала сама Екатерина Скавронская (Литта) на предательство второго мужа и дочери остаётся только догадываться.
В 1800 году Мария и её сестра Екатерина влюбились в графа Павла Палена. Павел отдал предпочтение Марии. Павел Пален вёл кочевой образ жизни. Ради супруга Мария оставила привычный и роскошный образ жизни и последовала за Павлом и Изюмским гусарским полком.
В одном из походов в 1803 году Мария родила дочь в обычной крестьянской избе. Девочку назвали Юлией. Уже после заговорили, что Юлия имеет схожие черты внешности с отчимом её матери.
Как бы то ни было, дело не придавали огласке, а скандальное семейство никак не комментировало эти слухи. Да и могла ли Мария забеременеть от отчима, если постоянно находилась с мужем в походах? Но есть один интересный факт. По некой причине в 1804 году Павел Пален и Мария развелись.
Мария и её дочь Юлия вернулись в родительский дом. Поговаривали, что Джулио души не чаял то ли в своей незаконнорожденной дочери, то ли в приемной внучке. Аристократы считали неудивительным, если Мария действительно понесла от отчима, как когда-то её мать могла забеременеть от дяди.
Мария со временем начала вести свою отдельную жизнь, оставив дочь на попечение матери и отчима. В 1807 году в возрасте 32 лет она вышла замуж за графа Адама Петровича Ожаровского. Но и этот брак оказался неудачным. В 1818 году супруги развелись. А Мария дальше продолжала искать свое счастье. Её не особо заботила судьба дочери.
В 1829 году скончалась Екатерина Скавронская. И все её состояние было поделено между Марией и Екатериной. Кстати, Екатерина также родила внебрачного ребенка, можно сказать, что девочкам достались своеобразные гены от матери.
В 1839 году умер и сам граф Литта, завещав коллекцию картин Юлии и двум внебрачным детям. Это, впрочем, снова послужило поводом для пересудов в высшем свете, якобы он завещал картины Юлии словно родной дочери.
Но на самом деле, Джулио Литта мог так поступить потому, что с самого младенчества растил Юлию как родную внучку. Что из этого правда, а что лишь слухи нам остается только догадываться.
