Бабушка, герцогиня Мальборо, заранее приготовила сто тысяч фунтов. Ровно столько она должна была заплатить принцу Уэльскому, чтобы он женился на двадцатилетней Диане Спенсер.
Наследник английского престола всегда нуждался в деньгах, да и союз с кланом Мальборо считал выгодным. В 1730 году леди Ди была всего в шаге от высокого титула.
Маленькую Диану Спенсер передали на воспитание бабушке, с полного согласия семьи. Ее мать умерла, и отец женился снова. Пятнадцатилетняя мачеха совсем не мечтала воспитывать пятерых пасынков и падчериц.
Так что сироты проводили больше времени в Мальборо-хаусе, чем в родовом гнезде Спенсер.
Это были настоящие сорванцы, но бабушка обожала их. Легендарная Сара Черчилль, герцогиня Мальборо, когда-то имела огромное влияние на всю английскую политику. Она руководила поступками королевы Анны Стюарт, но теперь ушла на покой.
И главной своей заботой выбрала устройство будущего внуков и внучек. Самой любимой из всех была Диана, милая Ди, как ее называла мать. Белокурая девчушка, добрая, улыбчивая и бесконечно обаятельная.
«Она обладает большим разумом и рассудительностью, чем большинство женщин нашего времени, — хвалила герцогиня свою внучку, — и уже сейчас, в свои тринадцать лет, разбирается во многих вопросах лучше, чем иные взрослые дамы».
Мальборо-хаус нередко навещал композитор Джордж Фридрих Гендель, и как раз он раскрыл в Диане музыкальные способности. Уроки музыки от известного композитора получали все дети Спенсер, но только леди Ди считали по-настоящему одаренной.
И как раз благодаря этому ей удалось блеснуть при дворе короля Георга II! После того, как Диану официально представили, она поразила гостей великолепным исполнением музыкального произведения.
Мила, красива и очень богата – все в Англии знали, что бабушка приготовит для леди Ди хорошее приданое. Ей едва исполнилось четырнадцать, как начали поступать предложения руки и сердца: от герцога Соммерсета и виконта Уимута, графа Шефтсбери и графа Честерфилда. Последний был особенно настойчив.
«Вероятно, ваша светлость получает множество подобных обращений, — писал он герцогине Мальборо, — но я лучше других способен оценить очарование вашей внучки и значимость ее семьи».
Но Сара Черчилль отвергла и льстивого Честерфилда. Она метила выше. Наследник престола, принц Фредерик Уэльский был, по мнению герцогини, по-настоящему достоин Дианы. Переговоры начались в 1729 году, когда девушке исполнилось девятнадцать.
Принц с воодушевлением согласился стать мужем леди Ди: она могла принести ему сто тысяч фунтов приданого. Были сомнения, что этот союз одобрит король Англии, поэтому готовили тайную церемонию. В конце весны 1730 года в часовне Виндзорского замка должна была состояться свадьба Фредерика и Дианы.
Однако им помешали. Премьер-министр Роберт Уолпол, узнавший о замыслах герцогини Мальборо, поспешил доложить обо всём королю.
Представил историю в самом некрасивом свете – что, дескать, Сара Черчилль никак не может смириться со своей нынешней скромной ролью и опять хочет власти. Управлять Англией через принца Уэльского. Разумеется, король Георг сразу призвал к себе сына и наложил запрет на готовящийся союз.
Чтобы избежать ненужных разговоров и насмешек, спешно подготовили новый брак – Диана Спенсер пошла под венец с наследником герцога Бедфорда. Тот был молод, амбициозен и располагал колоссальным состоянием.
В 1732 году пара ожидала первенца, но произошло непредвиденное: лошади помчались слишком быстро, и Диана, сидевшая в карете, буквально выпала из неё. Малыша не спасли, но молодой матери сказали об этом гораздо позже – опасаясь, что леди Ди не перенесет этой вести.
«Берегите себя, мое дорогое дитя, — писала герцогиня Мальборо своей внучке, — вы не должны забывать, что ваше здоровье важнее всего остального».
Однако Диана никак не могла оправиться. Супруг настойчиво требовал наследника, но всё новые попытки обрывались в первые месяцы. Леди Ди похудела, стала настолько бледной, что герцогиня Мальборо пришла в ужас, увидев её.
Бабушка направила к Диане лучших лекарей, но они только развели руками: молодая герцогиня Бедфорд уже не станет прежней. Ей вообще отведены считанные месяцы.
Когда 27 сентября 1735 года не стало леди Ди, бабушка устроила зятю форменный разнос. Обвиняла его в черствости и недостаточном внимании к Диане. Больше эти двое не разговаривали.
Огромное состояние Мальборо перешло к брату леди Ди, Джону Спенсеру. А его потомок, уже в двадцатом веке, решил дать одной из своих дочерей имя леди Ди — в память о прекрасной молодой женщине восемнадцатого века. Вторую Диану Спенсер мы все прекрасно знаем – она стала женой принца Уэльского и матерью принцев Уильяма и Гарри.
