— Она приводит детей к Дьяволу! — кричали в толпе.
— Весело тебе было мучить невинных малышей на шабаше, ведьма? — изгалялись зеваки на площади. — Теперь будешь гореть ярче факела!
Марет не прислушивалась к этим речам. Она шла, гордо подняв голову и не боясь чужих взглядов.
— Мне нечего стыдиться! — спокойно повторяла она, когда палач привязывал ее руки к столбу.
— Это Дьявол даёт ей сил! — только ещё пуще бесновалась толпа. — Ведьма должна сгореть!
Один из самых известных и невероятных процессов над ведьмами в истории Швеции начался с обычной подростковой ссоры. Как-то холодной осенью 1667 года 14-летний пастух по имени Матс Нильссон предложил своей подружке, 12-летней Гертруде, что-то такое, что ей не понравилось.
Гертруда была девочкой бойкой и умела давать отпор, если что было не по ней. Так что, когда стало ясно, что Матс не понимает слов, Гертруда хорошенько отделала его своим кнутом.
Мальчику, должно быть, было не столько больно, сколько обидно, ведь его побила какая-то мелкая девчонка на два года младше его! Так оставлять дело Матс не собирался!
Покумекав, как лучше отомстить наглой девчонке, мальчик решил обвинить ее в колдовстве и рассказал всем жителям деревни, что своими глазами видел, как противная Гертруда шла по воде, ведя за собой целое стадо.
Девочку несколько раз допросили, и местный викарий убедил ее признаться, что она действительно способна творить чудеса с помощью колдовских сил, данных ей самим Дьяволом. Гертруде пообещали, что после этого ее отпустят домой, но, разумеется, этого не произошло.
Напротив, дело, казалось, начало приобретать ещё более мрачный оборот. Теперь от напуганной девочки ждали имён: кто именно привел ее к Сатане, кто научил темной магии? Долго от Гертруды не было никакого толка, а пытать ее все же не решались.
Девочка сдалась после того, как друг Матса, по его просьбе, рассказал викарию, что ему приснился сон, в котором Гертруда приводила маленьких детей в царство Дьявола, в Блокулу, где их души отдавали в вечное услужение Сатане.
После таких свидетельских показаний девочка поняла, что ее молчание может кончиться для нее костром, и поведала служащим церкви леденящую душу историю. По словам Гертруды, четыре года назад ее служанка, Марет Йонсдоттер, отвела ее на перекресток, куда призвала самого Сатану.
Позже Марет несколько раз намазывала девочку маслом и летала вместе с ней на ведьминские шабаши в Блоколу. Со временем Гетруда и сама научилась всем колдовским трюкам и, по наущению своей наставницы, начала приводить к Дьяволу других детей.
Однако, божилась девочка, в тюрьме ей явился ангел, который попросил ее прекратить мучить невинные души и пообещал прощение Господа, если она во всем сознается.
Марет Йонсдоттер вызвали в суд, но она уверенно отрицала любые обвинения. На заседание были приглашены всевозможные свидетели, и тогда же выяснилась одна пикантная деталь. Оказалось, что несколько лет назад овдовевший отец Гертруды — Ларс — попытался жениться на Марет, но получил отказ.
По всем видимости, скандал вышел грандиозным, и в нем был замешан ещё один ухажёр горничной, с которым у Ларса состоялся очень неприятный разговор, закончившийся сломанным носом. Марет уехала из деревни, а Ларс так запил от горя, что маленькую Гертруду пришлось отправить к родственникам, у которых она жила по сей день и которые обращались с ней очень грубо.
Быть может, многим, присутствующим на заседании, было ясно как день, что отец и дочь были просто обижены на Марет, один — за разбитое сердце, а вторая — за несколько тяжёлых лет детства. Однако священный суд был настроен иначе.
Со всей скрупулезностью писари задокументировали на бумаге злые слова Ларса о том, как его использовали в качестве лошади во время визитов в царство Дьявола, и о том, как он неоднократно был свидетелем темного колдовства Марет.
Гертруда и ее подруга, которая тоже случайно оказалась втянута в эту историю, показали, что неоднократно были с горничной в Блокуле и что на счету Марет немало загубленных детских душ.
Давали показания также младшие сестра и братья Марет, которых угрозами заставили оклеветать сестру. Марет-младшая, которой было всего 16 лет, от ужаса и гнева прямо в зале суда начала указывать пальцем на своих односельчан и кричать, что тоже видела их в гостях у Сатаны.
Так, прямо на процессе, было арестовано ещё десять человек. На абсолютную вину Марет указывала и странная отметина на ее левой руке. Подсудимая клялась, что уже родилась таким пятном, но ее, разумеется, никто не желал даже слушать.
Первого апреля 1669 года Марет вместе со вдовой Карен, на которую показала в припадке Марет-младшая, были признаны виновными и приговорены к казни через сожжение.
Однако здесь возникла одна загвоздка: по шведским законам казнить человека, не признавшего своего преступления, было невозможно, а Марет и Карен прочно стояли на своем: детей они не обращали, в Блокуле не бывали и с Сатаной никаких отношений не имели.
Священники попытались хитростью заставить женщин признаться: их как будто уже повезли на казнь, но перед ней предложили исповедоваться, чтобы иметь шанс спасти душу на Вечном суде. К полному разочарованию служителей церкви, ни Марет, ни Карин не поймались на эту удочку, и их пришлось везти назад в тюрьму.
Тем временем, весь процесс разросся до таких безумных масштабов, что по всей Швеции люди начали доносить на соседей и сознаваться в служении Сатане. Были признаны виновными несколько сотен людей, многие из которых все же сознались в магических преступлениях, и были казнены.
Чудом избежать страшной смерти удалось Гертруде и сестрам и братьям Марет, которых всего лишь наказали плетьми и отпустили на волю. Позже Гертруда вышла замуж за юношу, который тоже принимал участие в ведьминских процессах, но долго она не прожила и в 1675 году скончалась родами.
За три года до этого Марет, все это время заточенная в тюрьме, все же была признана судом виновной даже несмотря на отрицание своей вины.
В глазах общественности она считалась главной ведьмой, спровоцировавшей и других людей на чудовищные преступления против Бога, поэтому ее казнь ждали все. Марет была единственной из десятка «приятелей по несчастью», которая до последней секунды стояла на своем.
