Многие советские зрители не взлюбили Юрия Смирнова за его отрицательную роль Петра Полипова из киноленты «Вечный зов». Своего персонажа актёр сыграл настолько реалистично, что люди, неумеющие разделять сценарий фильма от настоящей жизни, нападали на него и открыто оскорбляли.
Из всего актёрского состава «Вечного зова» только он не получил ни одной награды, так как организаторы фестивалей боялись агрессивной реакции со стороны пришедших гостей. Как бы то ни было, поклонников у Юрия Смирнова намного больше, нежели ненавистников.
Его ценят не только за то, что он очень красиво и правдоподобно играет в кино, но и за то, что он является порядочным человеком в жизни.
Юрий Смирнов с юности близко дружил с соседским мальчишкой Александром Збруевым. Они вместе посещали драматический кружок, а карманные деньги тратили на билеты в театр. В возрасте шестнадцати лет друзья поступили в театральное училище имени Щепкина, но Юрий там долго не продержался — его отчислили за драку.
Через несколько месяцев он перешёл в Щукинское училище, и во время обучения начал выступать в спектаклях театра драмы и комедии (или же Театра на Таганке). В начале актёрской карьеры у него вообще не было свободного времени.
Юрий Смирнов рассказывал: «Начиная с пяти утра, мы повторяли базовые упражнения из занятий по танцам и актёрскому мастерству. С одиннадцати часов утра у нас начиналась репетиция, а в три-четыре часа дня, собственно, проходил сам спектакль.
Замечательный художественный руководитель Любимов Юрий Петрович держал всех нас на «коротком поводке». Если ему не нравилось выступление — мы снова приступали к репетиции, длящейся вплоть до полуночи. Уставали настолько, что никто не хотел ехать домой. Ложились спать прямо на сцене или в гримёрке».
Многие актёры театра драмы и комедии хотели играть в кино, но не могли из-за тяжелого рабочего графика.
Чтобы избавиться от этой проблемы, Юрий Любимов, руководитель театра, создал вспомогательный состав труппы, пригласив в него десять начинающих аристов, среди которых была Галина Гриценко, будущая жена нашего героя. Эту обаятельную девушку и Юрия Смирнова поставили в дуэт в постановке «Микрорайон».
Они играли влюбленных так, будто бы действительно любили друг друга. Каждый раз, когда Смирнов приходил в театр, он с порога в шутку кричал: «Где моя жена?», а Гриценко, как по традиции, отвечала: «Я тут, любимый». Ещё примечательно, что они вместе готовили всякие блюда для больших праздников, которые актёры отмечали в театре.
«Мне хорошо известно, за что Галя меня полюбила» — говорил Юрий Смирнов с трудом сдерживая смех — «Она впечатлилась тем, как профессионально я разделываю рыбу».
Со временем Юрий Смирнов по-настоящему влюбился в Галину, но даже не пытался добиться от неё взаимности, ведь она была замужем и воспитывала маленькую дочь. Как оказалось, её брак давно «трещал по швам» — муж был к ней холоден, да и от её любви почти ничего не осталось.
Когда она развелась с супругом, Смирнов поддерживал её и постоянно находился рядом, как в рабочее, так и свободное время. Они проводили вместе буквально каждый день. Через два года Галина призналась актёру, что забеременела от него, а он в тот же миг встал на колено и предложил ей стать мужем и женой.
После свадьбы, Юрий Смирнов попросил жену оставить профессию актрисы, чтобы работа не мешала ей воспитывать новорождённого сына Максима. В те годы он много снимался в кино и хорошо зарабатывал, особенно после выхода картины «Вечный зов».
Тысячи молодых поклонниц пытались заполучить внимание от знаменитого актёра, но он оставался верен жене, хоть, как он сам признавался, бороться с соблазном было сложно.
«Если говорить откровенно, я влюбчивый человек и меня довольно легко соблазнить. Когда тебя окружает множество девушек на любой вкус и цвет, и ты можешь выбрать любую из них — это сводит с ума. А ещё больше сводит с ума, когда ты должен отказываться от такой возможности ради семьи.
Мужчины, я думаю, поймут, как это тяжело. Я горжусь тем, что смог не поддаться соблазну. Был и остаюсь верен единственной жене, самой любимой для меня женщины» — говорил Юрий Смирнов.
В одно время семья Юрия Смирнова была на грани развода. Из-за роли злодея в «Вечном зове» актёр подвергся угрозам и нападкам со стороны зрителей. Режиссеры с опаской давали ему новые роли в фильмах, и он боялся, что в ближайшие годы его востребованность полностью угаснет. Чтобы избавиться от чувства тревожности и паранойи, Смирнов каждый вечер выпивал.
Жена запугивала его тем, что подаст на развод, если он не прекратит пить. Однажды терпение супруги окончательно лопнуло и она пошла писать заявление в ЗАГС. Вскоре она вернулась и попросила у актёра денег, чтобы оплатить госпошлину.
Сумма была немаленькой, поэтому Юрий Смирнов сказал: «Да я ни за что такие деньги не отдам! Можешь забыть — развода не будет. Лучше уж я пить брошу«. С тех пор он действительно больше не прикасался к выпивке (за исключением больших праздников). Сейчас супруги часто вспоминают эту ситуацию и смеются над ней.
Вторая серьёзная проблема в семье Юрия Смирнова появилась из-за сына Максима. Дело в том, что актёр получил от мамы в наследство квартиру в центре столицы, а его сын считал, что жильё должен был получить он. Максим даже подал на отца в суд, но, разумеется, ничего не добился.
После всего этого, на Юрия Смирнова переписал квартиру ещё и родной брат, который изначально обещал отдать недвижимость Максиму, но передумал, увидев насколько он алчный. Начались новые бесполезные судебные разбирательства.
На телепередаче сын актёра говорил: «Отец переписывал на себя имущество, опираясь на беспомощность престарелых людей, не отдающих отчет в своих действиях. Вот зачем ему три квартиры? Разве ему жить негде?». А Юрий Смирнов не стал ничего обсуждать на публике.
Во время телефонного звонка журналистов он лишь бросил короткую фразу: «Я разочарован в сыне. Больше нечего сказать», после чего положил трубку. К счастью, Максим со временем осознал, что был не прав и попросил у отца прощения.
Сейчас он активно помогает родителям с домашним бытом, но жена актёра признается, что до сих пор между сыном и мужем чувствуется вражда. Они общаются на уровне «привет-пока», и стараются держаться друг от друга подальше.
