«Можешь одеваться», — презрительно бросил «граф». Бедная красавица, рыдая, стала собирать с примятой травы предметы одежды.
Франсуа, усмехаясь, смотрел на нее. Подумать только, ведь эта девка вполне могла быть его дочерью! Если бы не тот злополучный донос…
Франсуа Пико родился 2 мая 1780 года в славном городе Ним на юге Франции. Отец мальчика был сапожником и, когда Франсуа подрос, он пошел по стопам своего уважаемого родителя.
Юный Пико был обычным парнишкой из городской бедноты, единственное, что отличало его от сверстников — поразительно красивая внешность. Идеальный профиль Франсуа, голубые глаза и мягкие светлые волосы заставили трепетать не одну красавицу-горожанку.
Однажды в мастерскую сапожника Пико заглянула редкая птица — молодой дворянке Маргарите Вигору потребовалось срочно починить каблучок.
Франсуа ловко справился с работой, но Маргариту больше потрясла не расторопность сапожника, а его прекрасные глаза.
Дворянка влюбилась в башмачника, а тот ответил ей взаимностью.
Вскоре состоялась помолвка. Молодому и наивному Франсуа не терпелось поведать кому-нибудь о своем счастье. Повстречав трактирщика Матье Луппиана, которому Пико неоднократно чинил сапоги и которого считал своим другом, Франсуа немедленно рассказал ему о помолвке, о готовящемся браке с дворянкой.
Луппиан, вместо того, чтобы порадоваться за «друга», испытал черную зависть. Матье подговорил трех своих приятелей, и совместно они сочинили донос в полицию. В доносе сообщалось, что Франсуа Пико утаил от властей свое дворянское происхождение, что он шпион англичан и враг Наполеона.
Один из авторов доноса, Антуан Аллю, испугался, и призвал приятелей отказаться от подлого замысла. Трактирщик и его друзья лишь посмеялись над малодушным Аллю. Наутро анонимное письмо отправилось месье Савари, начальнику полиции города Ним.
На следующий день за Франсуа пришли. Маргарита Вигор осталась без жениха накануне свадьбы.
Сапожника Пико без суда и следствия бросили в тюрьму, где он провел семь лет. Сокамерником Франсуа оказался прелат из Милана — немощный старик. Пико ухаживал за стариком, как мог, скрашивал его последние дни.
В благодарность прелат перед смертью завещал Франсуа свое имение в Италии, все деньги, а также рассказал о тайнике с золотом и драгоценными камнями.
В 1814 году Наполеон Бонапарт отрекся от власти. Узники, брошенные в темницы при правлении корсиканца, вышли на свободу. Был освобожден и Франсуа.
Если в тюрьму был отправлен 27-летний, полный надежд молодой человек, то вышел из нее 34-летний, преждевременно состарившийся мужчина, преисполненный жаждой отмщения. Никто не узнал бы в угрюмом, облысевшем бывшем узнике жизнерадостного сапожника, ждущего скорой свадьбы с любимой женщиной.
Оказавшись на свободе, Франсуа отправился в Амстердам, где с помощью местного нотариуса переоформил на себя все имущество покойного прелата. Вернувшись во Францию, Пико снова едва не угодил в тюрьму: Наполеон на сто дней вернулся к власти и ранее освобожденных «врагов» императора стали искать по всей стране.
Большие деньги позволили Франсуа отсидеться в безопасности. После окончательного свержения Наполеона, Пико приступил к тому, о чем мечтал все годы в заключении — к мести.
Сначала он узнал, что его невеста Маргарита через два года после ареста Франсуа стала женой Матье Луппиана. Трудно сказать, чем трактирщик смог покорить дворянку, скорее всего, он просто очень удачно играл роль близкого друга Франсуа, что подкупило безутешную невесту.
Пико выяснил, что Антуан Аллю переехал в Рим, где служил при папском дворе. Под видом аббата Бальдини мститель посетил Антуана. Франсуа заявил Аллю, что в замке Окуф в Неаполе он находился в заключении вместе с месье Пико, который перед смертью просил аббата узнать у Антуана причину своего ареста.
В благодарность за информацию Франсуа пообещал Аллю перстень ценой в 50 тысяч франков. Антуан не смог устоять перед искушением и рассказал аббату об анонимном письме.
Получив перстень, Аллю продал его ювелиру за 60 тыс. франков, после чего задушил скупщика драгоценностей и скрылся с перстнем и деньгами.
Франсуа Пико возвратился во Францию. Теперь его главной целью был Матье Луппиан. Мститель выяснил, что Матье обзавелся собственным рестораном. В это заведение Франсуа устроился в качестве официанта. Назвался Просперо, итальянцем.
В ресторан часто заходили приятели Луппиана, те самые, что помогали ему сочинять донос.
Примерно через месяц после того, как в заведение устроился Просперо, одного из дружков Матье нашли в туалете с кинжалом в груди.
Еще через пару недель был отравлен второй участник заговора.
Вскоре беда пришла и в дом Матье Луппиана и его супруги Маргариты. Какой-то негодяй представился графом старшей дочери супружеской пары, увез ее на прогулку в парк, где набросился и совершил над бедняжкой самое страшное.
После содеянного «граф» сообщил несчастной, что он — не аристократ, а беглый каторжник.
Немного позднее официант Просперо соблазнил младшую дочь Матье и Маргариты. Но и этого мстителю оказалось мало!
Франсуа втянул в воровскую шайку сына Луппиана, затем подстроил его арест: молодого человека посадили в тюрьму на двадцать лет.
Через некоторое время в ресторане Луппианов произошел пожар, который сжег заведение дотла.
Маргарита не выдержала обрушившихся на нее бед, и скончалась.
Вскоре в парке Тюильри было найдено тело трактирщика Луппиана. Он был зарезан кинжалом.
Полиция тщательно обыскала парк Тюильри и … обнаружила еще один труп. Это было тело официанта Просперо. Мужчину пытали, а затем зарезали.
Французским сыщикам так и не удалось пролить свет на загадочное двойное убийство в парке Тюильри.
Тайна раскрылась лишь в 1828 году. Антуан Аллю, давно перебравшийся в Англию, во время предсмертной исповеди рассказал священнику, что в Париже он убил Франсуа Пико — бывшего заключенного, обладавшего несметными богатствами.
Аллю догадался, что официант Просперо, аббат Бальдини и Франсуа Пико — одно и то же лицо. Антуан следил за мстителем, затем, сразу после убийства последним Матье Луппиана, напал на Пико и пытался выведать у Франсуа, куда тот спрятал все свои деньги.
Так и не сумев «разговорить» Пико, Антуан воспользовался кинжалом.
Священник был потрясен рассказом умирающего. Святой отец записал исповедь Аллю и отправил документ во Францию. Бумага хранилась в архивах парижской полиции, где ее нашел историк Жак Пеше. Жак обнародовал исповедь Аллю под названием «Алмаз и мщение».
В 1843 году статью «Алмаз и мщение» прочел Александр Дюма-отец. История мстителя потрясла знаменитого писателя. В следующем году Дюма приступил к написанию книги «Граф Монте-Кристо».
В своем романе писатель значительно переработал образ мстителя, сделав его не нимским сапожником Франсуа Пико, а марсельским моряком Эдмоном Дантесом.
Кроме того, главный герой книги исключительно благороден: графу Монте-Кристо, в отличие от официанта Просперо, и в голову бы не пришло совершать чудовищные преступления в отношении невинных дочерей Матье и Маргариты.
Франсуа Пико в своей мести зашел значительно дальше, чем Эдмон Дантес. Пико, пытаясь убить дракона, сам стал драконом. Может быть, именно поэтому Эдмон в конце романа уплывает на корабле с красавицей-Гайде, а Франсуа ждали пытки и смертельный удар кинжалом в парке Тюильри…
