Ахнув, она потребовала, чтобы дочь немедленно переоделась. Никакого прозрачного муслина! Никаких напудренных волос! Только чёрное-чёрное скромное платье и капелька духов.
— Вы должны выглядеть печальной! – Повторяла герцогиня. – Вы только что узнали о смерти вашего жениха!
В ответ на это Джорджиана громко расхохоталась.
— Я не была с ним даже знакома!
Джейн Максвелл за глаза называли «деревянным пальцем» — в юности с ней приключилась неприятная история, и на правой руке пальцев осталось только четыре. Молодой и красивой девушке приходилось пожизненно появляться на публике в перчатках.
А чтобы никто ничего не замечал, отсутствующий палец заменили деревянным. Впрочем, эта маленькая особенность во внешности не помешала Джейн сделать блестящую партию и выйти замуж за герцога Гордона.
Она была хорошей матерью и планировала всех дочерей выдать за самых солидных аристократов. Для Шарлотты нашли герцога Ричмонда, для Сюзанны – герцога Манчестерского. Но самая красивая из всех девочек этой семьи, Джорджиана, должна была сделать лучшую партию. В 1801 году мать увезла её в Париж.
— Эжен де Богарне – пасынок Наполеона. – Нашептывала мать своей двадцатилетней дочери. – Недавно он приобрел роскошный дворец… Все говорят, что Наполеон не остановится на том, что у него есть. Вот увидишь, лучшего мужа для тебя просто не найти!
Их познакомили на балу, но молодые люди не впечатлились друг другом. Джорджиане юноша показался слишком серьёзным, а она ему – наоборот, чересчур весёлой. Протанцевав немного, они разошлись в разные стороны и не пытались даже заговорить друг с другом. Герцогиня Гордон была разочарована.
Парижские газеты печатали карикатуры на светских персон, и изображали Джорджиану всегда с огромными перьями на голове. Дочь герцогини Гордон, действительно, не знала меры в вопросах моды. У неё был самый впечатляющий вырез на платье, самый тонкий муслин и самые яркие перья в прическе…
Впрочем, скоро поменялась политическая обстановка, Франция и Англия стали врагами, и герцогиня с облегчением вспоминала, что, дескать: «Господин де Богарне был явно заинтересован в Джорджиане… Счастье, что ничего не сложилось! Мы бы сейчас с дочерью оказались в разных лагерях».
Тогда для девушки стали искать английского жениха, и выбор пал на Фрэнсиса Рассела, пятого герцога Бедфорда. Он был старше Джорджианы на шестнадцать лет, но зато у него был титул, огромное поместье и приятный доход.
Все говорили, что Фрэнсис – молодчина. Он искренне любил свои угодья и сам вникал во все дела немаленького хозяйства. На своих землях он содержал конезавод, который быстро набрал популярность, лично следил за разведением овец и интересовался выращиванием овощей в теплицах. А вот за модой он не следил, и с презрением отказался от использования пудры для волос.
Над другим бы посмеялись из-за этой причуды, но это же был герцог Бедфорд! Его простую короткую стрижку без малейших следов укладки моментально прозвали «бедфордским стилем» … И многие стали подражать Фрэнсису!
О чем они бы говорили – Джорджиана и Фрэнсис – герцогиня не думала. А ведь эти двое нисколечко не были похожи! Но едва объявили об их помолвке, как произошло несчастье – герцог простудился и умер 2 марта 1802 года. Теперь его титул и всё состояние переходили к младшему брату.
Новоявленный герцог Бедфорд решил навестить семью Гордон, чтобы выразить… соболезнования несчастной невесте. Она же радостно музицировала в своих покоях и ни о чём не подозревала. Герцогиня ворвалась, как буря, и потребовала срочно переменить платье.
Нельзя было появляться перед герцогом в таком весёлом виде! Поэтому, пока другие представители семейства предлагали Бедфорду чай и занимали его разговорами, Джорджиану привели в надлежащее состояние. Мать выбрала чёрное платье, затянула дочери корсет, так, что у неё из глаз брызнули слезы, и только потом вывела её к Джону Бедфорду.
Тот был поражен. Такая красивая, нежная, ранимая! Слёзы произвели на него самое большое впечатление. Джорджиана говорила мало, словно неохотно, и вскоре герцог откланялся. Невеста его брата должна была получить возможность предаться своему горю. Он был тактичным человеком.
— Зачем все это? – Воскликнула Джорджиана, когда посетитель ушёл.
— Я лучше знаю. – Холодно ответила мать. — Поверь мне.
Она, действительно, знала жизнь. Понимала и чувствовала людей. Джон Бедфорд был человеком мягким, его бы напугала такая веселая и озорная девушка, как Джорджиана. Поэтому её нужно было показать с другой стороны. И цель была достигнута!
В скором времени новоявленный герцог вернулся. Заикаясь от волнения, он попросил руки у прекрасной леди Джорджианы Гордон. Он говорил, как счастлив, что эта милая девушка станет его женой… Получается, что невеста ему досталось словно бы по наследству!
Джон уже однажды был женат, но его супруга рано скончалась, оставив его с тремя малышами. Этот факт ничуть не смущал герцогиню Гордон. В огромном доме, рассуждала она, да с тремя десятками человек прислуги, как-нибудь можно было справиться с детьми.
Итак, в октябре 1803 года (требовалось выждать срок траура) Джорджиана и Джон Бедфорд пошли под венец. Зимой семья жила в Лондоне, в своём огромном доме, а на лето уезжала в поместье. Забегая вперед, скажу, что у этой пары было десять детей.
Уже позже герцог понял, что его жена не так проста, как ему показалось. И Джорджиана не раз проявила характер. Но они оба сумели добиться если не любви друг к другу, то уж точно дружбы. И даже когда в 1825 году герцогиня оступилась, неосторожно влюбившись в художника, который писал её портрет, Джон Бедфорд сумел сохранить лицо.
Он не стал устраивать сцен, молча выждал, когда жена образумится (именно так и произошло) и продолжил делать вид, словно ничего не случилась. За это Джорджиана была ему всегда благодарна.
Герцога не стало в 1839-м, и после его смерти Джорджиана оставила семейный дворец и переехала в особняк поскромнее, в Эндсли. Поскольку поблизости располагались угодья лорда Холланда, она написала ему забавное письмо: Джорджиана просила разрешения пасти на его землях свою корову.
Она, дескать, привыкла к свежему молоку по утрам, и не может отказаться от этой традиции. Но у нее нет пастбища в этих местах. Разумеется, её просьба была удовлетворена!
Герцогини не стало в 1853-м. Свою любимую дочь Луизу Джейн она удачно сосватала за герцога. Так что эту особенность — выходить за герцогов — тоже можно считать их семейной традицией.
