Счастливо смеясь, он обнял Милли. Ветер трепал её роскошные каштановые локоны, и в какой-то момент шпильки не выдержали – маленькая элегантная шляпка, которую так аккуратно закрепила горничная, слетела с головы Милли и опустилась прямо на воду.
«Моя шляпка!» — воскликнула женщина. Однако принц мягко успокоил любимую – у неё будут тысячи шляпок. Какие она только захочет! Последний раз этих двоих видели живыми 12 июля 1890 года.
Иоганн Сальватор был самым младшим из десяти детей великого герцога Тосканского. Мать души в нём не чаяла и баловала, как только могла. Джанни – так его называли дома – появился на свет 25 ноября 1852 года, и с самых первых лет жизни стало понятно, что это необычайно талантливый ребёнок!
Он схватывал на лету. Он заговорил на четырёх европейских языках так быстро и так ловко, что намного опережал старших братьев и сестёр. А еще он оказался музыкально одарённым! В семилетнем возрасте Джанни сочинил вальс, а великий Иоганн Штраус с удовольствием его исполнил!
Этому юному дарованью рукоплескали, а домашние прощали его за бесконечные проказы. Джанни мог переставить все книги в огромном шкафу кабинета так, что они стояли вперёд не корешками, а обратной стороной. Он смастерил самодельное седло для собаки старшего брата и усадил верхом куклу своей сестры Марии-Луизы.
— Ему нужно остепениться и пойти служить. – Решили в семье. В тринадцатилетнем возрасте Джанни стал капитаном.
Семейство герцога Тосканского в ту пору большую часть времени проводило в императорской Вене. Кронпринц Рудольф, наследник короны, стал для Джанни лучшим другом.
Они вместе совершали тайные вылазки за пределы дворца, переодевшись простыми офицерами. Они сбегали со скучных официальных балов, чтобы потанцевать в каком-нибудь кабачке с простыми девушками.
Последний сын герцога редко имеет шанс надеть настоящую корону, но у Джанни были перспективы. Болгарский трон оказался вакантным, и даже император поддержал кандидатуру приятеля своего сына. Однако… молодого человека сочли недостаточно серьёзным.
Слухи о его выходках бродили по всей Европе. Разве может король говорить о равенстве среди людей? Разве может он считать, что правители – обычные люди? Да он безумен!
Ему пытались подыскивать невесту, но Джанни не спешил под венец. У него перед глазами был неудачный брак Рудольфа. Насколько, на самом деле, плохи дела на душе у кронпринца, стало понятно только 30 января 1889 года.
Наследник Австрии был найден в замке Майерлинг вместе с возлюбленной, Марией Вечера. Они сделали это с собой по доброй воле, разбив сердце своим близким.
Джанни словно сошел с ума. Он рыдал и не мог поверить в произошедшее. Руди был его лучшим другом, куда более близким, чем родные братья. Эта потеря так подействовала на него, что он неделями отказывался выходить из дома.
— Рано или поздно, — сказал он матери, — со мной случится то же, что и с Рудольфом. Поэтому я не могу оставаться здесь. Я откажусь от титулов. Я не могу жить так, как все вы.
Герцогиня умоляла сына не торопиться. Время лечит! Кто мог знать, что с кронпринцем такое случится? Но Джанни проявил твёрдость. Он подписал отречение от своих наследственных титулов и только взял фамилию Орт – по одному из замков, принадлежавших его матери. Оставаться во дворце Джанни отказался, и переехал в скромную квартиру.
До той поры никто не воспринимал всерьёз маленькую танцовщицу Милли Штубель. Да, эта восемнадцатилетняя девушка появлялась в компании принца, но ведь она была простолюдинкой! А какой знатный вельможа в юности не переживал приятное приключение?
Говорили, что Милли была очаровательной голубоглазой брюнеткой с водопадом тёмно-каштановых волос, которые она любила распускать по плечам, на манер императрицы Елизаветы Баварской… Прелестная? Несомненно. Но сколько таких в Вене!
Джанни и прежде нежно относился к Милли. Она была простой девушкой, без затей и образования, но зато она крепко стояла на ногах и мыслила практично. Когда он предложил ей выйти замуж, танцовщица растерялась.
— Тебе же не позволят, Джанни!
— А я ни у кого не буду спрашивать!
Габсбурги и остальная родня оскорбились, узнав о свадьбе. Никто из семьи не поздравил Джанни с женитьбой. А он мысленно представлял, как бы порадовался за него Рудольф… После маленькой церемонии в Вене, молодожёны закатили настоящий пир в Лондоне.
А потом отправили письмо к родным Джанни – они отправляются в великолепное плавание к Южной Америке! Подальше от унылых дворцов!
И был нанят корабль, названный «Святая Маргарита». И новобрачные засобирались в путь. Джанни выехал первым, за ним – Милли. В Буэнос-Айресе они встретились и тщательно распланировали новый маршрут – поплывут через мыс Горн…
Последний раз их видели живыми 12 июля 1890 года. Они выглядели счастливыми и стояли на палубе, держась за руки.
Сын герцога Тосканского и его молодая жена пропали без вести. Когда об этом стало известно в Вене, император повелел провести самое тщательное расследование. И выяснились странные вещи: в Южной Америке Джанни вдруг заменил всю команду! А опытным морякам заявил: «Даже если меня не станет, я все равно буду живым!».
Никто не смог найти никаких следов «Святой Маргариты». Не было известий и о том, что корабль причалил хоть к какой-то бухте. Джанни и Милли словно растворились в океане! Пропали!
Только в 1911 году Джанни официально признали умершим, хотя его мать до самого конца отказывалась верить в это.
— Он жив. – Повторяла герцогиня Тосканская. – И он очень счастлив.
Она не стала надевать траур, и никогда не говорила о Джанни в прошедшем времени. Умирая в 1898 году, она просила только об одном: если сын вернется, сказать, что она любит его, как и прежде.
