Глаза её быстро-быстро наполнялись слезами.
— Ты снова найдешь мне мужа? – Горько воскликнула красавица. – И я опять окажусь под одной крышей с человеком, которого никогда не видела?
— Так надо, Ваноцца. – Мягко произнес кардинал Борджиа. – Ты ведь снова ждешь ребёнка. У вдовы, как ты знаешь, детей быть не может.
Опустив голову, женщина тяжело вздохнула. Она сама выбрала этот путь, и теперь пожинала его тяжкие плоды. Она лишь тень, загадка, без права голоса. И еще – тайная мать.
Золотые волосы и белая кожа – с такой внешностью даже простолюдинка могла подняться на самый верх. Ваноцце несказанно повезло: девушка из самых низов, без образования и манер (она даже писать не умела!) приглянулась одному богатому торговцу. Ей было только тринадцать лет, когда мать обменяла её чистоту на толстый кошель с деньгами.
Дальше её путь становился всё ярче, всё блистательней. Кардинал Джулио делла Ровере заметил Ваноццу Каттанеи на балконе во время праздника в Риме. По его приказу быстро разузнали, что это за молодая красавица…
— Ваноцца, восемнадцати лет, римлянка. Отец приехал из Мантуи.
— Она… ? – Красноречиво замолчал кардинал.
— Да, ваше преосвященство. И весьма талантлива, как говорят.
Предложение приехать в особняк делла Ровере поступило в тот же вечер. Ступая по мягким коврам, разглядывая золоченую мебель, Ваноцца охала от восторга. Она обернулась на голос и замерла – её лицо распалось на тысячу ярких кусочков в великолепном венецианском зеркале.
Прошло несколько часов, и она получила это зеркало в подарок. А потом еще много-много подарков.
С кардиналом Родриго Борджиа она познакомилась восемь лет спустя. Шёл 1466-й, и Ваноцца находилась в самом расцвете своей красоты. Она по-прежнему посещала особняк делла Ровере, но интерес Борджиа совпал с её собственными устремлениями.
От жгучего взгляда этого полуиспанца она сходила с ума. Ваноцца, которая всегда умудрялась оставаться холодной, теперь была готова бежать к Родриго по первому зову!
Вскоре она узнала – будет ребёнок. Почти сразу поняла, что это мальчик (материнское чутьё редко обманывает). Но к «приданому» для будущего малыша — в виде шёлковых пелёнок и резной мебели — ей преподнесли ещё и мужа.
Доменико ди Риньяно, один из мелких служащих Ватикана, согласился жениться на Ваноцце, чтобы мальчик появился на свет в законном браке. Невеста шла к алтарю тяжелой походкой, а платье её было сильно натянуто спереди… Зато Джованни родился при официальном отце! А Ваноцца получила в подарок целую виллу в Риме!
Ожидая второго ребёнка, Ваноцца поставила условие – пусть постылый муж находится где-то далеко. Она не может выносить даже его вида. Ди Риньяно знал, что это брак-формальность, но бросал на Ваноццу слишком пылкие взгляды…
И её желание было исполнено: чиновника услали куда-то подальше от Рима, а едва родился второй малыш, Чезаре, ди Риньяно и вовсе скончался.
Разумеется, все знали, что синьора ди Риньяно и кардинал Борджиа не просто друзья. Но даже они были вынуждены соблюдать правила приличия. Родриго, всё-таки, был кардиналом. А для детей считалось лучшим, если они появятся на свет, имея фамилию, а не прозвище.
Узнав, что она снова в положении, Ваноцца взмолилась: «Только теперь, пожалуйста, никаких новых мужей!». Но Родриго был категорически против. Он уже подыскал Джорджио делла Кроче, при котором и родилась маленькая Лукреция…
Со вторым мужем Ваноцца формально прожила почти шесть лет, и снова овдовела. Её последний ребенок – Джоффре – заставлял Родриго Борджиа хмуриться. Он до конца не верил, что это его сын. Уж слишком делла Кроче юлил вокруг Ваноццы…. Тем не менее, когда его дама сердца опять стала свободной, Борджиа в очередной раз нашёл ей… мужа.
Читать и писать Ваноцца так и не научилась, но при этом была состоятельной дамой: ей подарили несколько домов, гостиниц и ломбард. Ваноцца не управляла ими, но доход получала исправно. Это всё она приобрела благодаря щедрости Родриго, при появлении которого всё так же теряла голову.
А когда в 1481 году четверо её детей получили документы, согласно которым они назывались «племянниками» Борджиа, Ваноцца была готова рыдать от счастья. Племянники! Это был первый шаг к настоящему признанию! Неужели теперь Родриго перестанет прятать её?
Но детей у неё почти сразу и забрали. Родриго посчитал, что неграмотная мать не в состоянии воспитать его «племянников». Лукреция была совсем маленькой, когда её вещи собирали в дорогу: девочку отвозили к родственникам Родриго. Ваноцца горько плакала.
Она столько лет посвятила Борджиа! Она так надеялась на него! А что теперь? Сыновьям и дочери не позволят даже смотреть в её сторону. Она станет для них… тайной матерью….
В утешение ей дали фамилию и герб. Теперь она была знатной дамой, да ещё и весьма богатой. Утешение Ваноцца нашла со своим третьим и последним мужем. Вскоре у них появились двое собственных, общих детей…. Настала пора навсегда перевернуть страницу, названную «Родриго Борджиа».
Лукреции и её братьям запрещали открыто видеться с матерью. Но современники уверяли — несмотря на тайну, которую попытались сделать из их рождения, в Риме отлично знали, кто есть кто. Да и сходство между Ваноццой и ее детьми было очевидным! В «Суде герцога» Рафаэль Сабатини тоже говорит об этом:
«Но, помимо красоты отца, Чезаре унаследовал утонченность и благородство Ваноццы… своей матери. С высоким лбом, орлиным носом и глазами… кто возьмется описать великолепие этих карих глаз?»
Детям было велено стыдиться неграмотной женщины. Когда Родриго Борджиа – тогда уже папа Римский! – выдавал свою дочь замуж, Ваноццу на торжество даже не пригласили. После этого унижения тайная мать уехала из Рима.
Она не участвовала в жизни своих детей. Ей велели держаться подальше. Известия об их смерти чёрными воронами прилетали в дом. Ваноцца пережила всех сыновей!
— Это расплата за мои прегрешения. – Повторяла она и молилась.
На её средства были построены несколько часовен, Ваноцца помогала и монастырям. Закат своей жизни она встретила, будучи уважаемой и почитаемой сеньорой. Однако, когда в 1518 году её не стало, единственный оставшийся её ребенок от Родриго – Лукреция, герцогиня Феррары – не приехала проститься с матерью.
В романах и фильмах её часто рисуют коварной женщиной, которая знала секрет приготовления ядов, которыми, якобы, пользовался Родриго Борджиа. На самом деле, единственный яд, с которым легко обращалась Ваноцца – была её красота. Она возвела её на вершину, и красота же стала её проклятием.
