Девушка кричала так громко, что на Лейт-Уок высыпала большая половина жителей. На этой Эдинбургской улице всегда кипело движение, быстро мчались экипажи. И здесь же играли дети…
В июле 1762 года четырнадцатилетнюю Джейн сбила карета, и последствия этого происшествия остались на всю жизнь. Она была хорошенькой девушкой, она стала герцогиней, но в узких кругах её все равно называли «деревянный палец».
Перчатку на правой руке Джейн носила постоянно, и снимала только перед сном. Так велела мать, которая от вида пальцев своей дочери сразу начинала плакать. Леди Максвелл во всем винила себя, а ведь она хотела, как лучше!
За два года до этого происшествия она и дочери перебрались из родового замка в отдаленном шотландском графстве в шумный Эдинбург. Предполагалось, что девочки из рода Максвелл закончат образование, а потом выйдут в свет.
Дом, который они занимали, располагался на оживленной улице Лейт-Уок. Это был скромный особняк, ведь семья считалась небогатой, и девочки часть времени проводили, играя на улице.
Вот тогда-то все и случилось: Джейн, Кэтрин и младшая, Эглантина, так увлеклись, что не заметили мчавшуюся карету. На правой руке Джейн отныне образовалась пустота.
— Давайте сделаем для юной мисс деревянный пальчик? – Однажды предложил доктор, который пришел к Максвеллам на перевязку. – Если вы вставите его в отсутствующий кармашек перчатки, то никто ничего не заметит.
Идею сочли удачной, и вскоре для Джейн изготовили деревянный палец. А когда она подросла – новый. Со временем у нее образовалась целая коллекция пальцев, которые младшая сестра любила тихонько забирать и подкладывать горничным. Те кричали от ужаса, а Эглантина хохотала в голос.
Мать переживала, что особенность Джейн сделает ее изгоем общества. И она просчиталась. Во время первого же светского сезона юная леди Максвелл произвела такое впечатление на окружающих, что в ее часть даже сочинили песню!
«Прекрасная Джейн, цветок Галлоуэя» распевали на всех званых вечерах. Но появляться на балах девушка по-прежнему предпочитала в перчатках. Гости Эдинбурга и не подозревали о ее секрете!
— У неё деревянный палец и такая же деревянная нога! – Громко шутила Эглантина. Джейн заливалась краской. Выходки младшей сестры становились все более невыносимыми.
Генри Фрейзер, племянник лорда Ловата, приглашал Джейн на танец чаще, чем остальные. А потом признался ей в любви. Окрыленная девушка немедленно помчалась к матери – ей и самой нравился этот красивый офицер!
Но леди Максвелл строго приказала навсегда забыть об этом человеке. У Генри имелось хорошее имя, но не было состояния. Максвеллы не могли предоставить Джейн богатого приданого. Где же станут жить молодые? На что?
Трудно сказать, было ли это совпадением, или постарались родные Джейн, но вскоре Генри поспешно уехал. В прощальном письме к возлюбленной он сообщил, что едет в Америку, а потом пришли сведения о его смерти.
На Джейн лица не было, она почувствовала, что ей всё стало безразлично, поэтому, когда герцог Гордон сделал ей предложение, равнодушно ответила: «Да».
Семья девушки не скрывала ликования. Александр Гордон был сказочно богат, ему только исполнилось двадцать четыре года, и он считался самой великолепной партией Эдинбурга.
Свадьбу подготовили самую роскошную, только невеста выглядела заплаканной и бледной, когда шла к алтарю. На руках у нее были тонкие белые перчатки, скрывающие деревянный палец…
С момента свадьбы в октябре 1767 года прошло всего несколько месяцев, как Джейн получила письмо. Это было послание от… Генри. Оказывается, он тяжело болел, но пошел на поправку. И скоро будет в Эдинбурге! Прочитав эти строки, Джейн упала в обморок.
— Ты же понимаешь, что теперь это ничего не значит! – Твердила мать. – Ты – герцогиня Гордон, скоро у тебя появится ребенок. Оставь Генри в прошлом, и живи дальше.
Она попыталась именно так и сделать. Занималась детьми – всего их у Джейн было семеро – перестраивала замок мужа, превратив его в самый элегантный дом Шотландии. На ужин там собирались по сто человек гостей! Она создала светский салон в Эдинбурге, где каждый считал за счастье побывать… но сердце ее словно умерло.
Герцог Гордон довольно быстро понял, что жена холодна к нему. Он же был натурой пылкой и увлекающейся. Поэтому, когда супруги посчитали, что достаточно сделали для продолжения династии, жить предпочитали в разных домах.
Когда у Джейн родился сын, названный Джорджем, примерно в то же самое время у ее мужа появился незаконный ребенок, которому дали такое же имя. «Есть мой Джордж и Джордж у Александра», — со смешком говорила герцогиня. Она не возражала против интересов Гордона. И тщательно хранила секрет: Генри Фрейзер все-таки встретился с ней.
Дамы величали её «императрицей моды», ведь «деревянный палец» задавала тренды. Она первая в Шотландии стала носить легкие платья, напоминающие рубашки, которые едва-едва придумала королева Мария-Антуанетта.
Тенденции в литературе тоже задавались в доме герцогини Гордон – Роберт Бернс именно в ее гостиной впервые прочитал свои произведения. А когда публика шумно принялась аплодировать, Джейн рассказала, что оплатит публикацию сборника стихов Бернса, и сдержала слово. По сути, она дала талантливому юноше путевку в жизнь!
Когда герцог получил назначение в Англии, Гордонам пришлось перебраться туда. И в Лондоне Джейн моментально стала популярной – она научила вышколенных придворных веселым шотландским танцам. На балах теперь не только чинно выступали, но и подпрыгивали, кружились, водили хороводы… и всё это под звуки волынки!
Молодёжь хохотала: дама с деревянным пальцем знает толк в веселье! А король Георг III уверял, что ни один праздник не может быть достаточно приятным, если на него не пришла герцогиня Гордон.
Даже в зрелом возрасте Джейн заставила говорить о себе. В 1793 году правительство Франции объявило войну Великобритании, так что король предложил сформировать новые полки. Делалось это не только за государственный счет, но и за счет богатых аристократов.
— У меня будет больше новобранцев, чем у принца Уэльского! – Улыбаясь, сказала Джейн.
Она придумала такой ход: любой, кто был готов вступить в отряд Гордонских горцев, получал королевский шиллинг. Джейн зажимала его зубами, и забрать его можно было только таким же способом. Лондонцы ахали и качали головами, а герцогиня и тут оказалась впереди всех.
За считанные дни в Гордонском отряде было уже 940 человек! Принц Уэльский признал поражение — под его знамена встали всего-то около трехсот новобранцев!
Своих дочерей она выдала замуж за герцогов, породнившись с самыми известными фамилиями Великобритании.
Но смерть сына в 1808 году подкосила ее, и с тех пор Джейн стала держаться замкнуто. Дочери и последний выживший сын приезжали навестить ее на Пикадилли, где она поселилась, и уезжали в слезах — они не узнавали в этой бледной подавленной женщине прежнюю даму со стальным стержнем внутри. В 1812 году Джейн не стало.
Коллекция деревянных пальцев герцогини Гордон сейчас находится в Монрейт-хаусе, в частном музее. Этот особняк георгианской эпохи принадлежит семье Максвелл, родственникам неугомонной Джейн. И вы, наверное, удивитесь, если узнаете, что леди Джейн Максвелл герцогиня Гордон — одна из родственниц принцессы Дианы Спенсер.
