Трехлетняя малышка София стояла возле шкафа с игрушками и рассматривала кукол. Внезапно раздался резкий грохот и девочка оказалась придавлена шкафом. Пронзительный крик матери оглушил Софию. Иоганна со служанками подскочила к шкафу и приподняли его.
По счастливой случайности кроха София оказалась между двух раскрытых дверей шкафа, поэтому когда мебель приземлилась на нее, то не пострадала.
-Фике, ты с ума меня сведешь! Почему с тобой вечно что-то происходит? — плакала мать, гладя девочку по волосам. София, прижавшись к матери, наслаждалась неожиданно выдавшейся лаской. Падение шкафа хоть и было страшным, но стоило того, чтобы мать показала, что умеет быть нежной.
С Софией вечно что-то происходило. Как-то, играя с ножницами, девочка взмахнула острием и ткнула себе в веко, еще немного и она могла бы лишиться глаза.
София была принцессой небольшого княжества Ангальт-Цербст, одного из трех сотен независимых немецких государств. Ее полное имя было София Фредерика Августа Ангальт-Цербстская. Она появилась на свет весной 1729 года.
Отцом Софии был князь Кристиан Август Ангальт-Цербстский, а матерью Иоганна Елизавета, четвёртая дочь князя Гольштейн-Готторпского.
Когда князь женился на Иоганне, ей было пятнадцать лет. Он был на 22 года ее старше. Иоганна была не в восторге от супруга. Мало того, что он был сильно старше ее, так и совершенно не устраивал ее, как человек. Она была очень общительна, весела и жаждала развлечений, а он — человек суровой военной закалки, не любил много говорить, предпочитая отдавать приказы.
В шестнадцать лет Иоганна родила Софию. Девочку в семейном кругу начали называть Фике. Малышка росла егозой. Очень подвижная, вечно желающая куда-то бежать, она утомляла и раздражала мать. Но чаще всего Иоганна отсутствовала, предпочитая ездить по балам и маскарадам, чем томиться у семейного очага.
В 1733 году Иоганна взяла с собой четырехлетнюю Софию и направилась ко двору Фридриха Вильгельма. Мать с дочерью вошла в комнату, где находился прусский король и сделали ему реверанс. Девочка с любопытством рассматривала государя, подмечая все детали его наряда, а потом, повернувшись к матери, спросила:
-А почему у короля такой короткий костюм? Он же богатый! Мог бы приказать слугам сшить наряд подлиннее.
Иоганна испуганно побледнела. Король не расслышавший слова Софии, попросил придворных передать ему и, услышав, сделал деланную улыбку:
-Забавная крошка.
Позже Иоганна отчитывала дочь, объясняя, что так вести себя недопустимо.
До четырех лет воспитанием Софии занималась гувернантка Мадлен Кардель, а потом она вышла замуж и гувернанткой стала ее сестра Бабетта.
Однажды, когда Софии было семь лет, она стоя на коленях и читая утреннюю молитву, ощутила, как ее тело сотрясает сильный кашель. От очередного приступа кашля, девочка упала на пол, неловко завалившись на левый бок. Тут же в боку сильно закололо и она начала ловить ртом воздух. К ней кинулись и подхватив на руки, отнесли ее в постель.
Несколько недель София провела в постели, а когда пошла на поправку, оказалось, что ее фигура искривлена — правое плечо было заметно выше, чем левое.
-Какой кошмар. Ты теперь у меня кривобокая. — всхлипывала мать. — Кто же тебя такую замуж возьмет? Дал же Господь детей. Один хромой, вторая кривая.
Хромой у Иоганны был второй родившийся ребенок — сын Вильгельм. Мальчик родился нормальным, но в детстве за ним недосмотрели служанки и, возможно, уронили, из-за чего бедро у мальчика было вывихнуто. Но никто об этом не знал, правда о вывихе выплыла лишь в 1742 году, когда несчастный калека скончался и обследовали его тело.
Лечение девочки было своеобразным. Рано утром к ней приходила девушка и натирала Софии своей слюной спину и позвоночник. Помогло бы это или нет, неизвестно. Но благо, что кроме лечением слюны, на больную надевали специальный корсет, в котором она находилась и днем и ночью, снимая лишь, когда требовалось поменять белье.
До десяти лет София носила этот корсет и ее фигурка полностью выправилась, не оставив и следа от искривления. Иоганна могла быть спокойна, ее дочь, несмотря на разные возможности превратиться в калеку, чудом оставалась здорова и привлекательна. Она словно находилась на грани, но судьба берегла будущую императрицу России — Екатерину ll.
