Елизавета в отчаянии смотрела в зеркало. Она была еще привлекательна, но время было неумолимо и жестоко. Ей должно было исполниться сорок лет! Она превращалась в старуху.
Раздражение императрицы чувствовали ее подданные. Страдающая Елизавета Петровна стала вспыльчивой и недовольной. Ближайшая подруга государыни Мавра Егоровна Шувалова быстро смекнула в чем дело.
Елизавета привыкла себя чувствовать женственной, привлекательной и затмевающей всех дам во дворце. Сейчас, накануне сорокалетия, ей остро не хватало всепоглощающего обожания и обжигающей страсти.
Да, рядом был ее «ночной император» Алексей Разумовский, но за годы проведенные с ним, Елизавета давно утратила чувство любовной эйфории. Искры ее жарких чувств погасли.
Мавра знала, как излечить императрицу. Нужно было, чтобы она окунулась в новый роман, почувствовала себя молодой, красивой и желанной.
Мавра была супругой Петра Ивановича Шувалова, у которого был родственник двоюродный брат Иван. Ему был двадцать один год. Молодой человек с 1742 года служил при дворе.
Когда Ивану было восемнадцать лет, он влюбился в княжну Анну Гагарину и умолял своих родственников дать позволение на брак, но они отказали. Именно Ивану было суждено стать утешением для Елизаветы Петровны.
Как-то, на балу Мавра указала императрице на кузена своего мужа:
-Смотрите, Ваше величество, до чего он хорош и глаз с вас не сводит!
Елизавета оценивающим взглядом посмотрела на стоящего в стороне молодого Шувалова. Он был невысокого роста, стройный и симпатичный. Иван действительно смотрел на Елизавету и как только их взгляды встретились, его лицо озарила нежная улыбка.
Когда Елизавета Петровна заговорила с молодым красавцем, то была приятно удивлена мягкости его манер, обходительности и начитанности.
Он был столь галантен с ней, говорил такие проникновенные комплименты и с таким интересом смотрел на нее, что она невольно удивилась почему не замечала его раньше. Марва, перехватившая благодарный взгляд подруги, заговорщически подмигнула ей.
Елизавета словно пробудилась, встряхнула с себя оцепенение и страх против приближающейся старости. Теперь у нее был свой эликсир молодости — молодой и влюбленный Иван Шувалов.
Алексей Разумовский сразу почувствовал, что происходит. Увидев, что Елизавета влюблена и жаждет быть со своим избранником наедине, он не стал мешать их счастью.
Разумовский сам освободил занимаемые им ранее покои и выехал из Зимнего дворца. Императрица была ему благодарна за понимание и щедро наградила. Он переехал в подаренный ему Аничков дворец.
Елизавета души не чаяла в новом возлюбленном и готова была его щедро одаривать дарами, но Иван был порядочен и скромен. Он согласился принять от императрицы должность камергера, а от остальных должностей отказывался.
Однажды в письме к сестре Иван Шувалов написал:
Благодарю моего Бога, что дал мне умеренность в младом моем возрасте, не был никогда ослеплен честьми и богатством, и так в совершеннейших годах еще меньше быть могу
Шувалов старался быть максимально полезным для своей любимой. Так как Елизавета не любила возиться с бумагами, то Иван стал сам это делать. Он подготавливал тексты указов, зачитывал важные бумаги, отвечал сановникам.
Отказываясь от должностей, Иван Шувалов все равно обладал колоссальной властью и оказывал влияние на политику. Кроме того, он занимался развитием русского искусства и науки. Благодаря его стараниям, в 1755 году был основан Московский университет.
За это Шувалова негласно прозвали «министром новорожденного русского просвещения». Сам Ломоносов относился к нему с огромным уважением, они вместе обсуждали план создания университета.
Императрице сильно повезло. Все мужчины, которые оказывались обласканы ее вниманием, были порядочными и надежными людьми, на которых она могла рассчитывать в любой ситуации.
Иван Шувалов оставался при императрице до последнего ее дня.
