Мачеха была младше его, и Винсент Астор не скрывал к этой женщине своего презрения. А теперь еще появился Джейки, которому придется выделить 3 миллиона долларов из состояния покойного отца. Неудобный младенец появился на свет спустя четыре месяца после «Титаника».
Конечно, Мадлен не запускала айсберг в Атлантический океан. Но именно из-за нее миллионер отправился в плавание. И её пасынок Винсент не собирался об этом забывать.
«Оденься потеплее, — мягко сказал Джон, — например, в фиолетовое шерстяное платье. Накинь меховой воротник. И возьми все украшения в саквояж». Мягкий голос мужа убаюкивал Мадлен. Она вообще все время хотела спать – младенец отбирал у нее силы.
Когда объявили, что «Титаник» получил пробоину, Астор только чуть-чуть нахмурился. Затем навел справки, и без труда выяснил, что в лодках всем места не хватит. У него и мысли не было отстаивать свое право на спасение – он ведь мужчина.
Поэтому, сказав несколько ободряющих слов жене, он помог ей занять место в спасательной шлюпке, затем проследил, чтобы с ней села горничная и медсестра. Джон Джейкоб Астор Четвертый был самым богатым человеком на «Титанике».
В 1 час 55 минут 15 апреля 1912 года он стоял на палубе и молча смотрел, как лодка номер 4 с его женой и нерождённым ребёнком отплывает на безопасное расстояние… Астора нашли неделю спустя. Конечно, уже было слишком поздно.
«Это ты во всем виновата», — процедил Винсент, когда Мадлен сошла на берег. Девятнадцатилетняя светская красавица, от которой Астор потерял голову и вскоре на ней женился, настояла на возвращении в Америку. Во время медового месяца она узнала, что ждет ребенка.
«Пусть малыш родится в доме Асторов, в Нью-Йорке», — попросила Мадлен. Были куплены билеты в первый класс самого дорогого, самого роскошного лайнера… Никто не думал, что «Титаник» не доплывет. И вот Мадлен в черном кружевном платье заняла дом на Пятой Авеню, а ее супруга увезли в черном катафалке.
Астор всем оставил достаточно денег: своим детям, и, в том числе, неродившемуся Джейки, дал указания насчёт супруги… Мадлен могла распоряжаться домами в Нью-Йорке и Ньюпорте, ей оставили автомобили и несколько породистых лошадей.
Плюс банковские счета, украшения, предметы искусства и прочее, и прочее… Однако Винсент смотрел на ситуацию по-другому. Ему казалось, что отец унизил его. Приведя в дом юную мачеху, он поставил ее выше всех прочих. А теперь этот неудобный младенец…
«Да это и не мой брат вовсе!» — Громко заявил Винсент.
Все понимали, отчего так злится Винсент Астор. Конечно, он сердился на отца, вступившего во второй брак. Справедливости ради, Джон Джейкоб имел право устраивать свою личную жизнь — первая жена сама ушла от него, и это случилось ещё до появления Мадлен. Но молодую девушку пасынок считал просто ловкой охотницей за богатством.
Светский Нью-Йорк сочувствия к Винсенту не проявил: да, он не любит Мадлен. Но в чём повинен ребёнок? К тому же, не было ни малейших оснований считать, будто бы малыш – незаконный.
Мальчик Джейки появился на свет 14 августа 1912 года.
«Я почти ничего не помню о том вечере», — говорила Мадлен своему сыну, когда он подрос и стал задавать ей вопросы. Всё, что произошло в водах океана так ошеломило женщину, что она не могла восстановить в памяти практически никаких деталей. Она замкнулась в себе и сосредоточилась только на ребенке. Для нее Джейки стал самым главным человеком на свете.
Семья опасалась, что молодая вдова Астор сходит с ума. Мадлен погружалась в черную меланхолию, неделями не выходила из дома и только перебирала фотографии. Она лежала в своей огромной опочивальне и просто смотрела в потолок. Принимать посетителей категорически отказывалась.
Близкие старались её «растормошить», но это получалось у них плохо. Только три года спустя после «Титаника» Мадлен впервые выехала на прогулку – компанию ей составил друг детства, Уилли. Ему она доверяла, с ним чувствовала себя защищённой.
Этот человек сыграл большую роль в жизни Мадлен Астор. Он стал настоящим заботливым отцом для Джейки, опорой для молодой женщины, а 1916-м ее мужем. Но, даже несмотря на рождение двух детей, Мадлен никогда не скрывала, что только позволяла себя любить. В 1933-м она все-таки развелась с Уильямом и Джейки пришел в ярость.
— Он стал мне отцом! – Кричал он. – Как ты могла так поступить с ним? Со мной?
— Уилли – замечательный человек. Но я любила только одного – твоего настоящего отца. – Спокойно ответила Мадлен. – Я не могу больше притворяться.
Развод оформили в Рино, маленьком городке в штате Невада, где такие вопросы решались наиболее быстро. А четыре месяца спустя пошла под венец с итальянским боксером и начинающим актёром Энцо Фьермонте.
Для обустройства совместного быта они вместе купили плантацию в Южной Каролине с огромным домом. Но в июне 1938 года распался и этот брак.
«Складывалось впечатление, что Мадлен во всех мужчинах ищет образ Джейкоба, и никогда не находит», — говорили о вдове Астора. Но поисков больше не было, и в возрасте сорока шести лет Мадлен скончалась.
Джейки – неудобный младенец Асторов – в прессе часто упоминался как «малыш «Титаника». Он окончил Гарвард и много лет судился со старшим братом, который продолжал настаивать на его незаконном происхождении. Джейки четырежды был женат и оставил наследников.
Один из его сыновей позже сыграл в мюзикле роль своего знаменитого предка, который в 1912 году уступил место в лодке «Титаника» горничной и медсестре.
