В полночь он пришел к племяннице с определённой целью, а она внезапно упала на пол. Лиззи каталась по тонкому ковру и громко кричала, а дрожащий от ужаса дядя помчался вон из её комнаты.
Утром, когда доктор Григгс попытался заговорить с Лиззи о произошедшем, приступ повторился. Семнадцатилетняя сирота, сама того не подозревая, запустила 1 февраля 1692 года цепочку безумных событий. Как и полдюжины других девочек, она оказалась непорочным злом во плоти.
Лиззи Хаббард потеряла родителей в возрасте восьми лет – обоих унесла лихорадка. Тогда-то бедняжку и взял к себе родственник, доктор Уильям Григгс. Только не подумайте, что он пожалел девочку! Ему нужна была бесплатная служанка, в которую Лиззи моментально превратилась.
К двенадцати годам она уже полностью содержала дом – убирала, стирала, готовила завтрак. С обедом ей помогала приходящая кухарка, единственный человек, который относился к Лиззи по-доброму.
Все жители Салема исправно посещали церковь, где Лиззи познакомилась и с другими маленькими прихожанками. Многие девочки ходили учиться шитью, и доктор Григгс посчитал, что его племяннице такой навык пригодится.
Вот на этих-то вечерах с иголкой и ниткой в руках, Лиззи чувствовала настоящую свободу! Она могла поговорить с девочками близкого ей возраста, немножко посплетничать и посмеяться. А где ещё они могли это сделать?
Детям в этом городе не разрешалось играть или просто ходить без дела. Каждую свободную минуту девочки были обязаны рукодельничать, помогать матерям на кухне или заботиться о младших детях. Поощрялись молитвы и чтение Библии.
Мальчики работали там же, где их отцы, или отправлялись к соседям на обучение ремеслу. Только самые крошки – до четырёх-пяти лет –могли рассчитывать на крупицу веселья и беззаботности.
Лиззи взрослела, превращаясь в очень симпатичную юную леди. Доктор Григгс ловил себя на мысли, что не может оторвать от племянницы взгляда. А она, моментально распознавшая его интерес, не знала, как себя вести. Ей становилось страшно от его внимания.
Однажды дядюшка решил заглянуть к ней в комнату поздно вечером, и Лиззи не нашла ничего лучшего, как изобразить припадок. И ещё один – утром!
— Мне плохо! Плохо! – Кричала она. – Мне кажется, вонзаются иглы!
Пятясь к выходу и крестясь, доктор позвал священника. Преподобный Пэррис явился очень быстро, и начал задавать Лиззи вопросы: что с ней? Почему она так себя ведет?
— Это Сара Гуд! – Не задумываясь, отвечала девушка. – Я видела неземное существо, оно представилось этим именем. И сказало, что запишет меня в дьявольской книге…
Всё это было странно и таинственно, но вполне укладывалось в картину мира человека семнадцатого века. Преподобный Пэррис сделал ошеломительный вывод – Лиззи околдовали! И это сделала женщина по имени Сара Гуд. Осталось только её найти…
В тот день дядюшка впервые освободил Лиззи от работы. И она, довольно хохоча, умчалась к своим подругам. Разумеется, она покидала дом, низко опустив голову и бормоча молитву. А потом понеслась по улице, словно одержимая.
Несколько дней спустя преподобный пережил настоящий ужас, когда его собственная дочь Бетти, а ещё племянница Абигейл, жившая с ними в одном доме, повели себя в точности, как Лиззи! Они падали на пол, извивались, кричали. Бормотали какие-то имена…
— Одержимые! – Закрыв глаза, повторял Сэмюэл Пэррис. – Наш город подвергся воздействию колдовской силы!
Когда девочки пришли в себя, они обвинили в колдовстве… чернокожую рабыню Титубу. Молодую женщину сразу арестовали и подвергли суровому допросу, в ходе которого бедняжка… во всём созналась!
Никто не стал дознаваться, что раньше Титуба позволила себе не подчиниться приказу маленькой Бетти Пэррис, и та затаила на неё обиду. Девочка просто сводила счёты! Она понятия не имела, чем это всё обернется!
Лиззи Хаббард тоже не представляла, что первое попавшееся имя, которое сорвалось с её губ, сломает жизнь настоящей Саре Гуд. Эта самая Сара была бедной женщиной, просившей милостыню в Салеме. У неё не имелось подходящего платья, чтобы ходить в церковь, и когда её разыскали 6 марта 1692 года и доставили в тюрьму, то именно этот момент сочли самым подозрительным.
— Ты не ходишь молиться, потому что одержима. – Утвердительно произнес преподобный Пэррис. – Сознайся, Сара. Мы уже много знаем о твоих злых деяниях.
Узнав, что Сара арестована, её обвинительница Лиззи Хаббард, по всей видимости, сильно испугалась. Но куда больше её страшило разоблачение! Сознаваться во лжи Лиззи не собиралась. И при настоящем допросе, девушка упрямо повторяла: «Да, меня околдовала Сара Гуд! И еще одна – Сара Осборн!».
При упоминании этого имени вздрогнули все. Сара Осборн была настоящим изгоем общества – женщина, которая нарушала все возможные обеты. Если она завлекала чужих мужей, то почему бы ей не быть колдуньей? Арест состоялся в том же марте.
Рабыня Титуба и Сара Гуд сознались в колдовстве. А вот Сара Осборн была тверда: ничего плохого детям не делала, никаких магических ритуалов не совершала. Это всё ложь!
А городок бурлил. Три обвинительницы превратились в настоящих героинь – о Лиззи, Бетти и Абигейл болтали с утра и до вечера. Воодушевленные своей растущей популярностью, девочки начали называть новые имена. Иногда – в шутку. Но в Салеме уже никто не шутил.
Обычные люди пребывали в ужасе: неужели их мирная обитель подверглась воздействию зла? Они понятия не имели, что зло это – непорочное. Что все гонения происходят от выдумок трёх девочек, младшей из которой только исполнилось девять лет!
Попутно росла подозрительность. Оглядываясь вокруг себя, женщины и мужчины пытались понять: нет ли примет колдовских чар? Почему это хромая портниха так смотрит на них? Пытается навести порчу? А рябая Марта из дома в конце улицы – она и говорит странно, и двигается. Точно – одержимая!
Посыпались доносы. Началось настоящее безумие. Доходило до того, что мужья жаловались на собственных жен! А родители приводили к преподобному собственных дочерей! Затем появились и другие обвинители-дети – двенадцатилетняя Энн Патнэм и восемнадцатилетняя Мерси Льюис.
Эти две юные горожанки говорили, что их преследует Марта Кори. Якобы она напускает на них желтую птицу, которая слушается её.
Аресты и допросы не прекращались. Дошло до того, что в тюрьму попал преподобный Берроуз, а также малышка Дороти. Девочке было четыре года, а её на полном серьёзе называли ведьмой! Находясь в заточении, Дороти быстро сошла с ума…
Это продолжалось до мая 1693 года. Обвиняемыми стали 200 человек, и тридцать из них были признаны виновными. Девятнадцать казнили, а муж Марты Кори умер на допросе. Учитывая огромный резонанс, который приобрело Салемское дело, началось дополнительное изучение всех обстоятельств.
Все чаще обвиняемых стали отпускать на свободу, за недостатком улик. Выяснялось, что людей признавали виновными только потому, что на них кто-то указал! Ни малейших весомых свидетельств! А порой людей бросали в тюрьму, потому что… над их домом громко каркала ворона!
Родственники казненных требовали пересмотра, чтобы доказать невиновность своих близких. Некоторым это удалось. Уже в двадцатом веке всех, пострадавших в Салеме, официально признали невиновными.
Точно нет сведений, как сложилась жизнь Лиззи Хаббард. По одной из версий – она покинула Салем и переехала в Бостон, где вышла замуж. Обзавелась семьей и Бетти Пэррис, а прожила она без малого 77 лет. Что касается Абигайл, то она после завершения процесса, сбежала из дома.
Следы её теряются. Считается, что именно она была одной из немногих, кого по-настоящему замучила совесть.
