Он так крепко прижал ее, что дышать было тяжело. А плащ моментально стал мокрым! Но Мария не возражала. Она знала, что им следовало вжаться в стену дома, подальше от фонарей, а потом прошмыгнуть в подъехавший экипаж. Это был их единственный шанс, единственная надежда. Ночная карета, которая позволяла укрыться от посторонних глаз.
— Принц будет счастлив. – Сказали девушке.
— А я – нет. – Тихо ответила она, опустив глаза.
26 января 1741 года в Версале праздновали помолвку пятнадцатилетней Марии де Ла Тур д’Овернь и наследного принца Монако. Об этом браке лично хлопотал король Франции, и в честь будущих новобрачных устроили бал.
Полноватый жених улыбался, а его юная невеста с трудом сдерживала слезы.
— В этой семье не бывает счастливых женщин! – Буквально крикнула она. – Все князья Монако – прокляты!
Этот возглас отчаянья постарались заглушить веселой музыкой. Да и что слушать неразумное дитя? Милая Мария была девушкой восхитительной, изящной, но явно слишком впечатлительной! Чрезмерное увлечение чтением не доводит до добра…
Но развеселить невесту не получалось. Ранее она умоляла свою семью не давать согласия князю Монако, но девушке жестко ответили – так хочет король. И никто не станет возражать ему из-за причуд пятнадцатилетней мадмуазель! Свадьбу назначили на конец апреля…
Никто не знал, кто помог Марии (или она сама раздобыла какое-то снадобье), но за пару дней до свадьбы всё её лицо и руки покрылись красными волдырями. Праздник отменили. А потом жених – догадавшийся о проделках девушки – скривившись, объявил, что расторгает помолвку.
Бегать от князя — это слишком! Чуть позже он женился на другой. И для Марии тоже спешно подыскали пару – принца де Гемене.
Ах, хотела бы я вам сказать, что она была счастливой! Но нет. Классический случай «из огня да в полымя». Жюль был некрасив, не слишком умен, сумасброден и вспыльчив. Когда Мария произвела на свет их общего сына, Анри-Луи, принц посчитал свои обязательства перед фамилией выполненными. С тех пор со своей женой он старался общаться как можно реже.
«Она чахнет», — говорили знакомые про молодую принцессу де Гемене. Действительно, красивая и раньше такая веселая, эта женщина становилась все грустнее и грустнее. А потом она заразилась оспой, и её оставили даже слуги. В середине восемнадцатого века это было равносильно приговору, поэтому родные и знакомые принялись тихо ждать, когда всё закончится.
Мария доставала зеркальце, смотрела на своё лицо и плакала навзрыд. В ней словно что-то переменилось в один миг. Она вдруг поняла, что безумно хочет жить. Нравиться! Любить! И произошло удивительное – принцесса пошла на поправку! Недуг практически не отразился на её красоте – в этом ей просто повезло.
Едва окрепнув, она разобрала скопившуюся почту. Среди встревоженных писем от знакомых была и весточка от кузена, красавчика принца Чарли. Они были родственниками через своих матерей, принцесс Собесских. Но Мария никогда прежде не видела Чарли, живущего в Риме.
Теперь он писал ей, что недавно потерпел поражение в Шотландии, куда поехал завоевывать корону, что он потерян и раздавлен. А тут ещё узнал о болезни кузины! И буквально молит её начертать несколько строк: в порядке ли она?
Бывает, что, узнав о ком-то, кому ещё хуже, чем тебе, становится чуточку… легче. Мария моментально навела справки и выяснила всё про Чарли – как он старался добыть для себя английский трон, незаконно отобранный у отца много лет назад… И ей захотелось встретиться с ним, поговорить! Какой увлекательный момент пережил её кузен! И Мария написала.
Случилось то, что легко можно было ожидать – они влюбились. Муж Марии в то время воевал в Нидерландах, но за принцессой строго следила её свекровь. Был единственный шанс встретиться без посторонних глаз – под покровом ночи.
Поскольку принц Чарли и принцесса Гемене никому не доверяли, они нашли выход из положения: почему бы не воспользоваться каретой?
С тех пор почти каждую ночь, на соседней от особняка Гемене улице, останавливался неприметный экипаж. Чарли тихонько добирался до угла дома, и поджидал Марию.
Она убеждалась, что свекровь уснула, и проскальзывала по лестнице для прислуги наружу. А потом они с Чарли бежали вприпрыжку к карете. Пару раз их чуть не поймали, и пришлось буквально вжиматься в стену дома, чтобы их не заметили.
Ночная карета плелась по улицам Парижа. Расставаясь, влюблённые давали клятву, что они увидятся вновь. Это было похоже на какое-то помутнение разума, но Чарли и Мария не имели сил отказаться друг от друга.
Старшая принцесса де Гемене, мать принца Жюля, узнала обо всём месяца через три. Не сказав ни слова невестке, она предупредила парижскую полицию. И экипаж однажды остановили стражи порядка. Красную от стыда Марию сопроводили до дома. В гостиной её ждала мрачная свекровь.
— Отпустите меня. – Молила Мария. – Нет никакого смысла в этом союзе. И я жду ребёнка.
— И что? – Подняла брови старшая принцесса. – Мой сын вернётся на следующей неделе. Ещё не поздно постараться убедить его в отцовстве. В противном случае, сударыня, вы потеряете всё. Вы станете отверженной в обществе. Вас не примут в Версале.
Вы лишитесь финансовой поддержки. Так что решайте. И да, с этого дня двери дома будут запираться, и никто не позволит вам увидеть вашего кузена.
Мария опустила голову.
Чарли писал ей, но она не могла ответить. Свекровь зорко следила за каждым её шагом, за каждым вздохом. Наконец, она позволила Марии подать кузену весточку – что между ними всё закончилось. Разъярённый Чарли ответил обидным письмом, что он встретил другую женщину и любит только ее! Мария плакала.
28 июля 1748 года на свет появился мальчик, названный Шарлем Годфура. Принц де Гемене сразу признал его, и репутация Марии была спасена. Она вообще больше ни разу не оступалась, и все последующие годы жизни считалась образцовой женой и матерью. До самого последнего дня на гильотине в 1793-м году.
Красавчик принц Чарли утешился с Клементиной Уолкиншоу. Она же подарила ему единственную дочь.
Примечание: по другим источникам, Мария умерла в начале 1780-х…
