Она боялась его, дрожала от звука его голоса. При его приближении она сжималась в комочек и мечтала только об одном – чтобы он поскорее ушел. Оставил её в покое. Граф де Меркур был ее личным врагом, человеком, к которому она питала самую сильную ненависть. И он же – по стечению обстоятельств! – стал ее мужем.
У маркиза де Морни была лишь одна дочь – Маргарита. Его единственная наследница и надежда (четверо других детей умерли во младенчестве, а их мать при рождении самого последнего отпрыска). Когда девушке исполнилось четырнадцать лет, маркиз начал подыскивать ей жениха.
И к весне 1732 года остановил свой выбор на младшем сыне герцога де Граммона. У будущих супругов была обычная для того времени разница в возрасте – полтора десятка лет. Две семьи решили, что будет лучшим чуть-чуть повременить со свадьбой. Уж очень молода была невеста.
Однажды за окном лил сильный дождь и было не по-весеннему холодно. К замку де Морни в Нормандии подъехал экипаж, из которого легко выпрыгнул молодой мужчина. В руках у него был запечатанный конверт. Маргарита находилась в своих комнатах, наверху, и почти ничего не слышала – только какие-то взволнованные голоса, вскрики, а потом наступила мёртвая тишина.
Тревожное предчувствие обуяло девушку, и она со всех ног помчалась вниз. Каблучки так и стучали по ступенькам, отзываясь в самом сердце. Она могла сломать шею от этого безумного бега, но ее было не остановить…
Внизу, в кабинете, где ее отец так часто любил сидеть с книгой у камина, уже столпилась испуганная прислуга. Маркиз полулежал в большом кресле и его лицо было перекошено самым неестественным образом. Судорога сотрясала его тело. Поодаль, смертельно бледный, стоял незнакомый человек.
— Отец! – Вскрикнула Маргарита, бросаясь к маркизу. – Что случилось?
С трудом повернувшись к дочери, вельможа попытался что-то сказать, но язык не слушался его. Он лишь протянул руку в сторону незнакомца, его пальцы мелко затряслись, а потом бессильно упали. Вздох сорвался с губ маркиза де Морни. Он был мёртв.
— Это сделали вы! – Вскричала девушка, поворачиваясь к незнакомцу. – Ваш приезд стал причиной! Уходите! Немедленно!
Траурную церемонию Маргарита почти не помнила. Она прятала в ладонях лицо, опухшее от слез, и потом долго-долго сидела в опустевшем кабинете. Ей казалось, что наступит мгновение, и двери распахнутся. И на пороге покажется ее улыбающийся отец. Увы.
Прошло совсем немного времени, как к замку Морни снова приехал все тот же экипаж. Мужчина, которого Маргарита уже видела, представился графом де Меркуром. Девушка хотела закричать, потребовать, чтобы он ушел, но посетитель предъявил ей бумагу. Она была подписана маркизом де Морни много-много лет назад.
Это был брачный договор. Его составили в тот год, когда Маргарита появилась на свет. Маркиз де Морни обещал руку своей новорожденной дочери старшему сыну графа де Меркура. В противном случае он обязался уплатить огромную сумму в качестве «неустойки».
— Наши родители были близкими друзьями. – Мягко пояснил граф. – Но они поссорились и перестали общаться. Ваш отец считал, что его супруга… влюблена в моего отца. Маркиз де Морни разорвал отношения с моим батюшкой и считал все прежние договоренности несостоятельным.
Но перед смертью отец рассказал мне об этой бумаге. Она существует, как видите. И имеет силу.
— Что вы хотите? – Сдавленно спросила Маргарита.
— Вы выйдете за меня замуж или заплатите мне шестьдесят тысяч экю. – Не моргнув ответил граф де Меркур.
Маргарита помертвела. Она знала, что таких денег у ее отца не было. Все в ней противилось браку – ведь это появление графа свело в могилу маркиза де Морни! Но ей пришлось дать согласие… В ином случае она потеряла бы все.
В самом начале 1733 года пятнадцатилетняя Маргарита де Морни вышла замуж за Антуана Филибера де Меркура. Она ненавидела его, считала его виновником смерти отца. А он… словно не замечал ее неприязни. Супруг был нежен и предупредителен с Маргаритой. Настоящий ласковый враг.
Сначала Маргарита не желала даже видеть своего мужа. Мрачная, бледная, она просыпалась каждое утро в дурном настроении. Упорно носила траур, даже когда прошли все сроки. Не соглашалась выезжать в свет, предпочитала жить затворницей.
Но пришла новая весна и ярко засветило солнце. Взглянув на себя в зеркало, молодая графиня неожиданно рассмеялась – как же она хороша! Какой нежный румянец покрывает ее щеки! Какими шелковистыми кажутся волосы!
В тот солнечный день она иначе взглянула и на графа. Он был старше нее, но весьма хорош собой. И после нескольких месяцев абсолютного равнодушия со стороны Маргариты перестал обращать на нее внимание. Он даже не смотрел в ее сторону! И это задело девушку. В ней проснулись сразу любопытство, обида и ревность.
Графиня не могла поверить самой себе – но она старалась понравиться этому человеку! Заслужить хотя бы его взгляд! А ведь еще совсем недавно так ненавидела его… Как говорится — дело молодое.
Должна сказать, что у этой истории счастливый финал. Граф и графиня де Меркур нашли общий язык, они были совершенно счастливы, и у них появились четверо детей. Антуан скончался в 1785-м, а Маргарита пережила его на четыре года.
А историю ненависти, которая переросла в настоящую любовь, говорят, позаимствовали писатели Анн и Серж Голон для своей «Анжелики». Хотя, я уверена, были в истории и другие похожие случаи.
