Мальчик сжался. Он знал по себе, сколько весит трость отца, и не хотел повторения. Уже не раз маленький Фридрих испытывал на себе гнев короля Пруссии. Из этого семейства ему хотелось бежать со всех ног! Потому-то наследник престола обзавелся друзьями с сомнительной репутацией.
А когда узнал, кого ему предназначили в жены, пришел в ужас. Девушка была кристальной чистоты. «Лучше с опытом, чем святая!» — Умолял он.
«Ненавижу бездельников!» — Кричал прусский король. У Фридриха Вильгельма I случались ужасающие вспышки гнева. Тогда он крушил всё вокруг, доставалось и домашним. Десять детей (было четырнадцать, но выжили не все) ходили во дворце по струнке, боясь лишний раз его разозлить.
Атмосфера была настолько тягостной, что каждый старался найти для себя хоть какую-то отдушину. Кто-то погружался с головой в книги, другие предпочитали часами заниматься музыкой, чтобы только не сталкиваться в коридорах с отцом-королём.
Хуже всего было то, что слуги переняли манеру Фридриха Вильгельма вести себя. Они видели, что король толкает и щиплет детей, и повторяли за ним. А мать далеко не всегда успевала вмешаться. Самая грустная история случилась со старшей дочерью короля, Вильгельминой. Няня, приставленная к ней, почувствовала себя настолько безнаказанной, что девочка рисковала получить настоящие увечья.
Она плакала и показывала брату свои синяки, которые не успевали заживать, и тот не вытерпел. Пошел к матери и потребовал изгнать итальянку Лети. На мальчика, наверное, не обратили бы внимания – мало ли, что он говорит! – но его слова подтвердила гувернантка принцев. Это и спасло бедняжку Вильгельмину: няню прогнали.
С годами король Пруссии становился всё более невыносимым. Фридрих, его сын и наследник, ненавидел отца. Эти двое были полными противоположностями – государь обожал войсковые смотры и маршевую музыку, а Фридрих зачитывался французской поэзией и играл на скрипке и флейте.
— Это не принц, а какая-то девчонка! – С презрением говорил король. Ему казалось, что подрастающее поколение во всём уступает ему. Девочки слишком шумные и непоседливые, мальчики – слабые и бесхарактерные. Он хотел вылепить из принцев солдат, а из принцесс – послушных рабынь, которые станут беспрекословно повиноваться мужьям.
В восемнадцать лет Фридрих не выдержал. Он поддерживал дружбу с Гансом Германом фон Катте, лейтенантом армии его отца. И посвятил его в свои планы – он сбежит. В Англию. Как можно дальше от Пруссии. Ему не нужна корона, пусть отец оставит её себе. Все, что он хочет – счастья и свободы!
Увы! Младший брат лейтенанта фон Катте решил выслужиться перед королем. О готовящемся побеге сообщили Фридриху Вильгельму. Наследник престола и его главный сообщник были задержаны.
Фон Катте обезглавили по обвинению в предательстве, принца посадили под замок в Кюстрине. Король даже подумывал лишить юношу трона, настолько он был разозлён его поступком.
Два года длилась ссылка, и отцу показалось, что сыну пора взрослеть. Он направил Фридриху письмо, в котором извещал, что ему нашлась невеста. Семнадцатилетняя принцесса Элизабета Кристина Брауншвейгская.
«Не красавица… Но кроткого благочестивого нрава, и этого достаточно для брака». – Припечатал король.
Фридрих был горячо против. Он с детства привык слышать, насколько он сам плох, насколько он недостоин своей роли. Принца вырастили в убеждении, что он – воплощение самых ужасных качеств. Тяжелая трость отца не прошла даром… Поэтому наследник прусского престола пришёл к выводу: девушка с идеальной репутацией ему не подходит. Он же сам – средоточие зла!
«Лучше с опытом, чем святая!» — Кричал принц.
Но отцу эти терзания молодого человека не были понятны, как и всегда. Он холодно сообщил, что дата помолвки назначена, и это единственная возможность для Фридриха освободиться из крепости Кюстрин. Не хочет к алтарю? Пусть остается в каменном мешке.
Девушка-невеста ничего не знала о своем будущем муже. Ее привезли в Берлин и пригласили на чай к королеве. Через потайное окошко в столовой Фридрих увидел нареченную…
Это была милая и очаровательная принцесса, с таким кротким выражением на лице, что это еще больше настроило Фридриха против брака. «Святая!» — Бросил он. Позже это стало практически прозвищем Элизабеты Кристины.
Их познакомили на следующий же день.
— Я готова вас любить всю свою жизнь… — Пролепетала Элизабета Кристина.
Принц небрежно кивнул.
12 июня 1733 года они шли к алтарю. Невеста была смущенной и чуть-чуть порозовевшей. Жених – бледным, с каменным лицом. Ему не нравилась эта девушка. Не нравились обстоятельства их брака. Когда молодоженов оставили одних, Фридрих сел за письменный стол и начал писать.
Он сочинял длинное послание к своей сестре, в котором рассказывал, как он несчастен. Девушка уснула, не дождавшись мужа. В последующие дни она тоже не смогла его дождаться. Фридрих не интересовался ею вообще.
Так началась семейная жизнь этой странной пары. О Фридрихе вскоре заговорила вся Европа – он стал тем самым Фридрихом Великим. Его разнообразные таланты восхваляли многие, но одно у него так и не получилось – наладить жизнь с женщиной, которую ему навязали.
