«Прочь, Рейн, уходи прочь!» — нараспев повторяли девочки. Женщина сдержанно улыбнулась: она была готова к таком приему. О том, что дети графа Спенсера и не думают ее принимать, Рейн догадалась давно. Но она любила Джона, и была готова потерпеть.
Все началось с маленькой коробки шоколада, которую она привезла больному графу Спенсеру. Отец Джона поблагодарил и предложил Рейн чашку кофе. Эта милая женщина, которая могла бы вести беззаботный образ жизни богатой и влиятельной дамы, была постоянно занята. С двадцати трех лет Рейн интересовалась политикой, вошла в городской совет от консерваторов (и стала самой молодой женщиной в этом учреждении), занималась вопросами экологии и благоустройства. В том же самом совете работал и Джон…
Виконт Спенсер – так его в то время называли– уже несколько лет считался перспективным женихом. Разведенный, с огромным поместьем и старинным замком, он должен был получить графский титул после кончины отца. Разные молодые дамы приезжали в Элторп по приглашению Джона, но ни одна из них не понравилась старому графу.
— Это не то, что тебе нужно, — веско говорил он. – Ты уже сделал ошибку, выбрав Френсис!
Он и сам знал, что ошибся. Сначала Джон ухаживал за другой девушкой, они даже планировали пожениться… Однако Френсис появилась в его жизни так стремительно, она была столь очаровательна и настойчива, что он не устоял. А вот брак вышел несчастливым. Второй раз он просто не мог совершить промах.
Рейн была дочерью знаменитой писательницы Барбары Картленд, которая даже попала в книгу рекордов Гиннеса из-за своей плодовитой литературной деятельности. Но Джону нравилось в ней не громкое имя, а ее удивительная простота и элегантность. Эта женщина умела вести дела, она была оборотистой, решительной и при этом мягкой. В городском совете Вестминстера ей даже не нужно было повышать голос, ее и без того слушали все.
А когда Рейн приехала в Элторп и привезла шоколад для больного старого графа, да провела с ним полтора часа за интереснейшей беседой, тот позвонил сыну. И буквально отчитал его: если Джон упустит такую женщину – он вообще ни на что не годен.
Но препятствием были дети. Четверо выживших детей Джона горевали по матери (с которой им не разрешали жить) и категорически не желали видеть возле отца какую-то жену! Это был чистейший детский эгоизм: папа принадлежит только им, раз мамы с ними нет. Безоговорочно, бескомпромиссно. Но Джон выбрал личное счастье.
— Наша история — это история двух одиноких людей, которые нашли друг друга и обрели в этом свое личное счастье. – позже рассказывал он.
9 июня 1975 года Джон потерял отца. Рейн благоразумно решила не приезжать на церемонию прощания, чтобы не привлекать лишних взглядов, но она прислала огромный букет белых лилий. Новоявленный граф Спенсер оценил ее тактичность. Он навестил ее после службы, а спустя месяц сделал предложение… Сложность заключалась в том, что Рейн тоже была замужем.
Ее брак давно стал формальностью, об этом много говорили близкие и друзья. Но развестись… на это надо было решиться. Женщина в английском обществе того времени после развода считалась человеком второго сорта. И, конечно, Рейн отлично знала, что ее ждет участь первой супруги Джона: ей не позволят забрать детей. Она думала больше полугода, а потом все-таки объяснилась со своим мужем. Развод был оформлен, и два месяца спустя после этого, зарегистрировала брак с Джоном Спенсером в Олд Кекстон Холле, 14 июля 1976 года.
Джон хотел настоящее пышное торжество, он словно пытался компенсировать себе годы отчаяния и тоски, которые пережил из-за ухода Френсис. В родовом поместье Спенсеров устроили бал на пятьсот человек, среди приглашенных были самые именитые люди Британии… Но там не было детей графа.
Никого из четверых не позвали танцевать под звуки скрипок. Джон опасался, что девочки что-нибудь обязательно «выкинут» и не собирался рисковать. Это был его день, его и Рейн. Но именно это решение стало одним из роковых: отпрыски Джона буквально возненавидели Рейн.
Когда она переехала в Элторп, то пришла в ужас: только два или три помещения на первом этаже, да пара спален на втором, были пригодны для приёма гостей и жилья. Замок обветшал, в нем царил лютый холод, и при этом не было нормального отопления.
— Есть камины, — пожал плечами Джон.
— Камины нас не спасут, — проговорила Рейн.
В следующие дни она много писала, звонила, а потом рассказала Джону свой план: они полностью обновят Элторп. Они сохранят его старинный флер, но при этом осовременят. Будут ванные комнаты, со всем необходимым, отопление и даже лифт – ведь со временем станет все сложнее подниматься на второй этаж. А деньги… о, нужно будет много денег.
Перестройку оценили в 2 миллиона фунтов стерлингов. Таких свободных денег у Джона не было, поэтому Рейн предложила кое-что продать. Дом буквально был увешан картинами великих мастеров. Почему бы не воспользоваться этим сокровищем?
«Были проданы одиннадцать картин Ван Дейка, — позже с ненавистью рассказывал сын Джона. – А еще десятки других работ, которые моя семья собирала более 500 лет… Иногда их отправляли лондонским арт-дилерам в корзинах для белья с заднего двора Элторпа, чтобы гарантировать анонимность продажи».
Рейн полностью обновила интерьеры десятков комнат, заменив старинную потрепанную обстановку на более яркий и роскошный декор в викторианском и французском стилях. Рейн наняла персонал для жесткого поддержания порядка и лично руководила каждым изменением в планировке и убранстве комнат. Элторп стал пригодным для жизни в любое время года. До переделок там даже не везде можно было помыться!
Но дети графа Спенсера считали, что действия мачехи разрушают вековые традиции и исторический облик родового гнезда, и ненависть к ней только окрепла. Громче всех кричала об этом Диана:
— Я вас ненавижу! Если бы вы только знали, какое мы все испытываем к вам отвращение! Вы разрушили наш дом! Вы растратили деньги нашего отца!
А между тем Рейн спасла Джона Спенсера и буквально боролась за его жизнь. Однажды, во время прогулки во внутреннем дворике замка у графа произошло кровоизлияние в мозг. Его доставили в Нортхемптон, но там не хватало специалистов нужного профиля. Тогда Рейн настояла, чтобы мужа перевели в Лондон, где ему и смогли помочь.
Было бы несправедливо говорить, что отец равнодушно относился к своим детям. Когда Диана решила перебраться в Лондон, к ее 18-летию Джон Спенсер подарил ей квартиру, стоимостью 100 000 фунтов в районе Эрл Корт. Но Диана ничего не забыла.
Четыре дня спустя после кончины отца, в 1992 году, когда она уже была принцессой Уэльской, Диана отыгралась на мачехе. Вместе с братом она приказала Рейн покинуть замок. Женщине запретили выносить из него с собой любой предмет, если только она не докажет, что он был приобретен ею лично. Остальные вещи были погружены в мусорные мешки и сброшены с лестницы.
Переделки, которые появились в Элторпе, благодаря Рейн, со временем ликвидировали. Интерьеры снова поменялись. Но вот от отопления и ванных комнат новый граф Спенсер – пасынок Рейн – отказываться почему-то не стал…
Граф Спенсер позаботился о жене и Рейн получила от него неплохое наследство. Она прожила долгую жизнь, скончавшись в 2016 в возрасте 87 лет. Да, она еще успела снова выйти замуж! Одиночество вдовы разделил французский граф Жана Франсуа де Шамбрен, правда этот союз продержался совсем не долго — судя по всему, граф выбрал Рейн только из-за ее денег.
Кстати, и она ничего не забыла. Уходя в Вечность, Рейн сделала распоряжение насчет своего состояния. И ни одного пенса не досталось ее пасынку и падчерицам.
