Молитвенно сложив руки, демонстрируя покорность и мольбу одновременно, она простаивала так долгие часы. В 1593 году самая прекрасная женщина Франции уговаривала короля Генриха IV cменить веру. Дама стояла на коленях, невзирая на присутствие посторонних и нисколько не боялась насмешек.
Габриэль д’Эстре, та, которую продала её собственная мать, дала королю один из самых лучших советов в его жизни.
Ей было двадцать лет, и она находилась в зените своей красоты. Генриху нравилось появляться на публике в обществе Габриэль. Любил ли он её по-настоящему? Трудно сказать. Но ревновал — безумно.
Формально эта молодая дама была замужем за Николя де Лианкуром, но король уже начал хлопотать о бракоразводном процессе. Занимаясь личными делами, Генрих не забывал и о политике – он был наследником французского престола, главным претендентом на корону. Но… его не спешили признавать в его же королевстве. Препятствием стала вера.
За свою жизнь Генрих не раз становился то католиком, то протестантом, то снова католиком… На тот момент он принадлежал к протестантской вере, и ближайшее окружение короля было уверено – надобно снова поклониться Риму. Войти в лоно католической церкви.
Однако Генрих упрямился. Он помнил, как за веру гибли его друзья. Он знал, как была предана протестантизму его мать… Близкие вели с Генрихом долгие разговоры, но самой пылкой была мольба Габриэль.
В начале лета 1593 года она пришла к Генриху и распростерлась у его ног. И заявила, что будет находиться в этом положении, пока король не примет решение. Шли часы, а дама оставалась на коленях. К вечеру Габриэль была измотана, но продолжала находиться в своем коленопреклонённом положении…
И Генрих сдался. Габриэль была слишком красива, её просьба имела большой политический смысл. 25 июля в церкви аббатства Сен-Дени Генрих отрёкся от своих прежних убеждений. Отныне он снова стал католиком. И теперь ничто не мешало объявить его настоящим королём Франции.
Теперь Париж мог приветствовать Генриха, как своего государя. Торжественный въезд был великолепен: король двигался на прекрасном скакуне, подле него – Габриэль. Она ехала верхом, облачившись в белое атласное платье, расшитое золотыми нитями и жемчугом, и была поистине блистательна!
Редкая королева могла сравниться с дамой сердца Генриха IV в умении так величественно держаться и так прекрасно выглядеть!
«Мать сторговалась на шести тысячах экю, чтобы отдать её предыдущему государю», — шептались на парижских улицах. Они обсуждали прошлое фаворитки. Но Габриэль этого не знала. Она улыбалась, она была счастлива.
В хорошенькой голове этой женщины уже поселилась шальная мысль – а если следующей королевой будет она? Ведь Маргарита Наваррская, законная жена Генриха, бесплодна. И уже не в том возрасте, чтобы подарить ему детей!
Генриха короновали 27 февраля 1594 года. Везде и повсюду – и на коронации, и на пиру после него, рядом была Габриэль. Она занимала место, которое обычно отводят жене. Когда Генрих поднимал кубок, чествуя собравшихся, она успела шепнуть: «Я жду дитя». Ликующий вид короля был для неё лучшим ответом.
С разводом успели вовремя. 7 июня 1594 года Габриэль произвела на свет мальчика, громко названного Сезаром. «Сезар» — это французский эквивалент Цезаря. Младенцу обещали великое будущее. Возможно, он даже смог бы стать следующим после Генриха королем…
«Я разведусь с Марго», — пообещал Генрих. Но дочь Екатерины Медичи не так-то было просто убедить дать развод. Начались изматывающие переговоры, а Габриэль снова ожидала ребёнка. Второй стала девочка, Екатерина-Генриетта. А после неё на свет появился крепкий и сильный малыш, которого нарекли Александром. Ещё одна отсылка к далёкому прошлому – в честь Александра Македонского!
И всё же эти дети – здоровые, красивые, сильные – были бастардами. Какими бы титулами не осыпал Генрих свою красавицу Габриэль, она оставалась фавориткой. Только женитьба могла дать шанс их общим детям занять трон. А Маргарита всё упрямилась.
Наконец, она выторговала для себя целый перечень условий: её по-прежнему будут величать королевой, и она получит собственную резиденцию в Париже, плюс Генрих заплатит её огромные долги. И всё было бы прекрасно, но Рим не спешил разводить Маргариту и короля.
Да и Генрих… словно постепенно остывал. Он подарил Габриэль особенное кольцо, символизирующее серьёзность его планов, но при этом вёл переписку о поиске невесты. Габриэль начала нервничать. А тут ещё предсказания астрологов, к которым она обратилась за помощью.
Звездочёты сказали, что королевой ей не стать. И они же пообещали Габриэль, что она скончается до наступления Пасхи… Молодая женщина, ожидавшая ещё одного ребенка, сжималась от страха.
Пасха в 1599 году выпадала на 11-е апреля. Планировались торжества с обязательным появлением короля и Габриэль. Но за неделю до этого праздника фаворитке стало плохо. Габриэль жаловалась на жжение в желудке и в горле.
«Рот её сводило к затылку, голова поворачивалась к пяткам», — записал очевидец. «Отравили», — шептались в Париже. 10 апреля 1599 года Габриэль д’Эстре испустила дух. Дети этой красивой женщины так и остались на положении незаконных. Король оделся в чёрное и носил его три месяца.
Королевой Франции после развода Генриха с Маргаритой стала Мария Медичи. По иронии судьбы, Генрих взял себе в жёны женщину, которая носила фамилию, ненавистную ему с самой юности.
