За дверями слышался приглушённый смех и какая-то возня. Вытянувшиеся по струнке, два стражника никого не пропускали в покои российского императора. Официально было объявлено, что Пётр III занимается важнейшими государственными вопросами.
На самом деле — и это тщательно скрывалось — он уединился с весёлой княгиней Куракиной. Занятно, но именно из-за этих встреч на свет появился один из важнейших документов XVIII века!
Как же она была очаровательна! Елена Апраксина, дочь фельдмаршала, в пятнадцать лет казалась настоящим ангелом – милая, нежная… Но при этом лукавая. Ради её звонкого заливистого смеха кавалеры были готовы на всё.
Наперебой спорили, кто будет танцевать с ней на балу, кому она подаст руку, когда выйдет из экипажа. Перепуганная родня поспешила с замужеством: девушку выдали замуж за князя Куракина. «От греха подальше», — говорили в Петербурге.
Бывают юные прелестницы, которых нужно обязательно держать в узде. Сначала с этой функцией справляются родители, потом мужья. Елена Куракина нуждалась в постоянном «присмотре», потому что в ином случае она становилась совершенно неуправляемой! Во-первых, к этой молодой красавице сразу выстраивалась очередь воздыхателей.
Во-вторых, «Ленхен» не умела отказывать. Когда семья передала её на попечительство князя Куракина, ожидалось, что жизнь этой чаровницы будет посвящена семье и детям. Какое там! Муж частенько отсутствовал. А Ленхен, хотя и пополняла число наследников князя Куракина, успевала заниматься милыми вольностями.
Она обожала веселье. Не будучи ни слишком умной, ни рассудительной, княгиня действовала только под влиянием эмоций. Она громко хохотала, когда приличным дамам было позволено скромно улыбаться. Она скакала верхом на последних месяцах беременности, когда её сверстницы старались сидеть в уголке. Эта бьющая сверх меры жизнь привлекла к ней внимание императора Петра III.
Но у государя была постоянная дама сердца – графиня Елизавета Воронцова! Полная, неаккуратная и напрочь лишенная блеска. Тем не менее, император дорожил спокойствием возлюбленной. Вот странность! Петра Третьего нисколько не интересовало, что думает о его похождениях супруга, императрица Екатерина Алексеевна, но он старался печься о чувствах Воронцовой! Вольности творили по-тихому!
Так родился план. Пусть никто ни о чём не подозревает. Государь будет время от времени уединяться в кабинете, и всем скажут, что он занят своими серьезными государственными вопросами… А на самом деле, он станет принимать у себя хохотушку княгиню Куракину.
Есть легенда, что ради одной из таких встреч с красавицей Ленхен, император Петр III попросил от секретаря срочно подготовить какой-то документ… Исполнительный Волков в короткий срок создал черновик манифеста «О вольности дворянства». Так что важнейший указ восемнадцатого века – вполне возможно! – появился для прикрытия встреч Петра Третьего и Елены Куракиной!
Она пользовалась не только вниманием императора. Граф Петр Шувалов бросал к ногам княгини драгоценности и другие подарки. Молодой граф Григорий Орлов был готов на безумства ради этой женщины, и как раз слух об этих отношениях разжёг интерес к Орлову со стороны будущей императрицы Екатерины Второй. А дальше всем известно — Орлов надолго стал возлюбленным государыни.
Так что если бы не Куракина, возможно, Екатерина и не обратила бы внимания на графа… И вот показательный момент: после свержения Петра III и его смерти, императрица основательно «прошлась» по приближенным своего мужа, а вот княгиню Куракину трогать не стала. А ведь она, по мнению князя Голицына, когда-то вела себя очень вызывающе:
«Когда Л.А. Нарышкин ее отвозил домой рано поутру, закрывши гардины… она, напротив того, открывая гардины хотела всем показать – что была у императора!».
В 1764-м году князь Куракин скончался, и веселиться больше не было возможности — княгиня обнаружила, что ей досталось больше долгов, чем имущества. Состояние князей пребывало в столь удручающем виде, что потребовались опекуны – внешние управляющие – которые вплотную занялись делами угодий. Ведь Елена Куракина ничего не понимала в этих вопросах!
Будучи еще молодой и окруженной вниманием, Елена Куракина скончалась в 1768 году. У нее было девять детей, и из них пятеро умерли при жизни матери. А манифест остался.
Благодаря этому документу дворяне смогли делать выбор — служить ли им в императорской армии, заняться чиновничьей службой или просто прожигать жизнь в своих имениях. Петр III даровал дворянам свободу, и теперь вы знаете, кто мог быть к этому причастен.
