«Поймите и меня, князь, дочь моя еще очень молода и не познала мужчин, она боится, а я желаю ей только добра», — хитро прищурив глаза, откровенничала Елизавета Николаевна. Она собиралась продать дочь дорого, очень дорого.
Сколько они скитались по жалким квартиркам, когда отец семейства Хмельницких спился, а потом и вовсе уехал и оставил жену и двух дочерей без средств к существованию. Елизавета Николаевна, несмотря на свое благородное происхождение, не брезговала никакой работой, чтобы устроить девочек в гимназию. Старшая Варвара устроилась машинисткой, а вот младшая…
На нее мать возлагала особые надежды. Хорошенькая и изящная девушка в шитых, перешитых платьях танцевала на вечерах с многочисленными офицерами, привлекая внимание многих. И когда великий князь Николай Константинович Романов, отбывающий ссылку в Ташкенте уже более двадцати лет, стал оказывать знаки расположения Валентине, Елизавета Николаевна поняла, что это шанс изменить жизнь.
Ее не смутило, что великий князь женат, а его старшие дети по возрасту ровесники Валентинины, что у него есть вторая незаконная жена, а его амурные похождения известны всем. И то, что князю уже пятьдесят. Встретившись с Елизаветой Николаевной, он убедил ее в серьезности своих намерений и пообещал венчаться и положить на счет Валентины значительную сумму денег.
Дочери она объяснила, что Николай Константинович сватался, и она дала свое согласие. Неопытная вчерашняя гимназистка переехала в большой красивый дом, наслаждаясь обществом обаятельного князя и сама убеждала его в своем расположении. Валентину он называл своей Царевной и горько рыдал, когда у той случился выкидыш.
Но венчания все не следовало. Прошение о разводе было отклонено императором Александром III, но Николай Константинович не сдавался. Ему было не впервой венчаться, будучи женатым (ссылка на эту историю ниже).
Невесту обрядили в белое платье, а священник под дулом пистолета произнес брачные клятвы. Позже на допросе он будет говорить, что в церемонии умышленно допускал ошибки, чтобы сделать венчание недействительным.
Из Санкт-Петербурга прибыли полицейские, за князем и его молодой возлюбленной был установлен надзор. А вскоре Николая Константиновича перевели в другой город. Валентине не дали последовать за ним, выслав ее с матерью в Тифлис. Брак их был объявлен незаконным, каковым он конечно и являлся.
Из Тифлиса Валентина попробовала бежать, переодевшись в турецкое платье и даже выкрасив волосы в черный. Она стремилась на встречу к тому, кого считала законным мужем. Но ее поймали. Требовали отдать бумагу, подписанную великим князем, где он завещал ей большую часть своего состояния.
После унизительного осмотра на предмет новой беременности, Валентине пришлось написать великому князю письмо, где она отрекалась от него.
Великому князю позволили через некоторое время вернуться в Ташкент, где он воссоединился со своей законной супругой Надеждой Александровной Искандер и незаконной – казачкой Дарьей Часовитиной.
А вот дальнейшая судьба Валентины Хмельницкой покрыта тайной.
