Император, выглянув в окно, замер. В глубоком снегу стоял его семилетний сын, вытянувшийся в струнку. Мальчик, ощутив на себе взгляд, посмотрел в сторону отца и Франц Иосиф ощутил обреченность в его взгляде. Послышался резкий окрик генерала и фигурка мальчика содрогнулась. Император отошел от окна, чтобы не отвлекать их от занятий.
Франк Иосиф хотел, чтобы его сын был настоящим мужчиной. Он же наследник австрийского престола и должен был воспитываться жестко, без всякой нежности и снисхождения. Благо, супруга не могла повлиять на воспитание мальчика. Сразу же после родов, императрице дали понять, что мальчиком будут заниматься более сведущие в этом люди.
Свекровь мягко, но властно отстранила мать от младенца и Елизавета уехала в очередное путешествие залечивать свои душевные раны. А маленький Рудольф остался на попечении бабушки и отца.
Рудольф появился на свет в августе 1858 года. Он был сыном императора Австрии Франца Иосифа и его супруги Елизаветы (она же Сисси).
Кронпринц был впечатлительным и легко возбудимым ребенком. Вместо того, чтобы получать родительскую ласку, мальчик получил нездоровую психологическую обстановку. Он знал, что бабушка и мать конфликтуют и поэтому матери вечно нет рядом. Рудольфа окружала атмосфера напряжения и отсутствие родительской близости (мама вся в путешествиях, папа весь в правительственных делах).
Строжайший австрийский церемониал и вдалбливание обязанностей «должен-должен» давили на мальчика.
Апофеозом стало, когда шестилетнего Рудольфа привели к его новому воспитателю — генералу Леопольду Гонрекуру. Он был ярым милитаристом, видевшим перед собой не ребенка, а несмышленого солдата, которого необходимо безупречно вымуштровать.
Генерала раздражали детские капризы, он довольно быстро добился, чтобы мальчик стал замкнутым и боявшимся его. Методы для обучения применялись весьма изощренные: маршировка в снегу или выстрелы в комнате спящего мальчика.
Когда о проходившем обучении узнала приехавшая ненадолго Елизавета, то была потрясена. «Это безумие так воспитывать ребенка!»: возмутилась императрица.
Для семилетнего Рудольфа генерал придумал испытание на храбрость. Он привез кронпринца в зверинец, находившийся в австрийском городке Лайнце и втолкнув мальчика в просторное помещение, запер за ним дверь.
-Вместе с тобой находится огромный кабан, ты должен справиться с ним. — крикнул генерал за дверью.
Рудольф ощутил, как липкий пот потек по телу. В горле пересохло. Он обернулся к двери и заколотил кулаками в дверь.
-Откройте!
-Нет! Ты должен выстоять против кабана и показать, что ты не трус, а будущий император! — проорал в ответ Гонрекур.
На Рудольфа нахлынула сильнейшая паника. Он весь трясся и продолжая колотить в дверь, плакал и просил выпустить его. Генерал стоя за дверью, ухмылялся. Когда он все-таки открыл дверь, мальчик лежал возле порога, сотрясаясь от истерического припадка.
О произошедшем случае Елизавета узнала. Она поняла, что нужно действовать и села писать письмо мужу, где поставила ультиматум или она или генерал. Один из них должен уйти. Франц Иосиф, зная эмоциональность супруги, согласился с ее требованием и Рудольф мог вздохнуть с облегчением. Воспитателя-садиста от него убрали.
На место генерала взяли графа Латура. В отличие от Гонрекура у него не было цели физически и психологически истязать своего воспитанника в надежде укрепить его дух. Латур был очень образованным человеком и занялся превращением Рудольфа в разносторонне развитого человека. Он не только преуспел в этом, но и стал другом кронпринца.
С друзьями у Рудольфа все было сложно. Рядом с ним не было ровесников, он жил в своем небольшом мирке, лишенный родительского внимания и детских игр с друзьями. Все чувства мальчика были обращены к его учителю. С ним он ощутил человеческое тепло, знал, что он всегда рядом и поддержит его. Но настала разлука и с ним. Когда граф исполнил свою миссию и был уволен, Рудольф был не в силах сдержать слез.
В переписке с Латуром пятнадцатилетний Рудольф писал:
Если я не ошибаюсь, дело монархии кончено. Это гигантская развалина. Она еще держится, но в конце концов рухнет. Пока народ слепо позволял собой управлять, все шло отлично. Однако эра эта кончена, люди освободились. Развалина упадет при первой буре
Когда Франц Иосиф узнал о письме и словах сына, то едва сдерживал негодование. У него такие надежды на сына! А у отпрыска в голове непонятные революционные идеи.
В семнадцать лет Рудольф сказал отцу, что хочет поступить в университет. Молодому человеку хотелось вырваться из своей «клетки», но император запретил ему даже думать об учебе там. У Рудольфа было лишь два варианта выбрать морскую карьеру или военную. Кронпринц выбрал пехоту.
А между тем, отец Рудольфа озадачился на ком бы выгодно женить сына.
