«Как ты допустил такой позор», — рыдала старуха! –«Продал дочь за кошель монет, сам знаешь, что говорят творит он в своем замке! Да лучше ей и не жить после этого! Все говорят, что он Дьявол!» Безутешная, она больше не надеялась увидеть свою красавицу доченьку.
«Мне снилось, что я родила дерево, и его сильные корни опутали всю Нормандию», — шептала герцогу Арлетта, взволнованно поглаживая округлившийся живот. Роберт ласково обнял молодую женщину и стал успокаивать ее. Сейчас никто не узнал бы в этом нежном будущем отце Дьявола, наводившего страх на короля Франции и его вассалов.
Роберт никому не позволял сомневаться в своих решениях, а в бою был безжалостен. Граф Иемуа, будущий герцог Нормандии, он сурово обходился со своими врагами, чем заслужил прозвище «Дьявол». Про него говорили, что еще до рождения душа его была отдана темному властелину, за то и имеет он такой успех на поле брани. Говорили, что он крадет девственниц и замужних женщин, если те ему приглянутся.
А все же никто не мог отрицать, что в жизни Дьявола есть любовь. Однажды он встретил девушку по имени Арлетта и был покорен ее красотой. Золотые косы обрамляли лицо, на котором появлялись милые ямочки, когда Роберту удавалось заставить девушку улыбнуться.
Она была не богата и не знатна, отец Арлетты был ремесленником, кожевником. Но для Роберта это не имело значения. Он был влюблен и Арлетта ответила ему взаимностью. За кошель золота отец отпустил дочь, и та поселилась в замке Фелез.
Заглаза слуги первое время шептались, что прислуживаться госпоже без имени, живущей с Дьяволом во грехе, им не по нраву. Но Роберт жестоко пресек подобные разговоры.
Он женился бы на Арлетте в первый же день их встречи, да вот беда, у графа Иемуа уже была жена, сестра самого короля Дании Кнуда Великого.
Маргарита была бледна, тиха, некрасива и глупа, беспрестанно молилась и жаловалась, да так и не родила Роберту наследника и так надоела мужу, что шесть лет спустя Роберт велел упаковать ее вещи, погрузить на повозку и отправить вместе с женщиной обратно к ее брату-королю.
Когда прекрасная Арлетта появилась в его жизни, казалось сама удача улыбнулась. Очень скоро она родила девочку, в тот же год Роберт Дьявол стал герцогом Нормандским, а еще через год у него родился сын, названный Вильгельмом.
Мальчик был единственным наследником герцога, его любимцем и копией. Как только мальчик научился ходить, отец вручал ему игрушечный меч, а когда окрепли ножки, стал сажать в свое седло. Он воспитывал ребенка настоящим воином и говорил, что ты должен уметь постоять за себя.
И все же с детства мальчик выучил слово «бастард», которое так часто кидали ему вслед. Потом обидчики горько жалели о своих словах, ведь Вильгельм кулаками и палками доказывал свое благородство.
Когда Вильгельму исполнилось семь лет, его отец решил отправиться в паломничество в Иерусалим. Он объявил своего единственного сына законным наследником, оформив все бумаги и печати. Это было весьма благоразумно, поскольку из паломничества Дьявол не вернулся.
Отныне Вильгельм стал герцогом Нормандским, а его мать, не долго печалясь, вышла замуж за виконта Эрлуэна де Контевиля, графа Мортен.
Это был не столько союз любви, сколько поиск защиты и покровительства, ведь оставшись одна без поддержки, женщина не видела иного способа защитить права своего сына на Нормандию, ей нужны были деньги, воины и сильный мужчина, готовый заступиться за мальчика. Вильгельм не забыл поддержки отчима и был благодарен ему до конца жизни.
Об этом говорит хотя бы тот факт, что на собственную свадьбу он не позовет никого из родственников отца, но там будет его мать, отчим и их сыновья.
Арлетта не забывала своего первого возлюбленного и старшего сына от графа Мортен назвала Робертом в его честь.
А Вильгельм навсегда запомнил уроки отца. Он был гораздо менее рассудителен, чем Роберт Дьявол и еще более решителен. Решив гордиться своим происхождением, он взял себе прозвище Вильгельм Бастард и так подписывал документы, до тех пор, пока не получит нового имени – Завоеватель.
Сон Арлетты оказался пророческим, ее сын стал тем деревом, что пустит корни по всей Нормандии, объединив ее. Но этого герцогу будет недостаточно и он отправится покорять новые земли, завоевав Англию и основав там династию.
