Она подглядывала в щелочку, а сердце билось как бешеное. Молодой человек сбросил камзол и рубашку, он был так красив и строен. С ней никогда не случалось ничего подобного, какая же счастливица королева Екатерина!
Когда король Генрих VIII женился в пятый раз на совсем еще юной девице Екатерине Говард, он сам подобрал ей фрейлин. «Леди Рочфорд сама добродетель, ей можно доверять»,- представил он молодой жене солидную даму в скучном сером платье.
Джейн Паркер, жена казненного за измену брата королевы Анны Болейн, при дворе была уже так давно и видела так много, она оставалась тут только по милости короля, ведь после казни мужа, королевы Анны Болейн и падения их дома, идти ей было некуда.
Когда Генрих VIII женился на Джейн Сеймур, Джейн Паркер оставалась в тени. Анне Клевской, четвертой жене короля, она стала переводчицей и объясняла английские обычаи. И очень радовалась, что этой милой и приятной женщине удалось вырваться из лап короля – самолюбца с большой выгодой для себя.
А вот пятая королева, Екатерина Говард, казалась Джейн совсем глупышкой. Она и сама была такая, когда ее выдали замуж. Ничего не понимала, ничем не интересовалась. Только девчонке Говард повезло, в отличии от Джейн она была красавицей, обаятельной и веселой.
Все любили молодую королеву. Король рядом с ней молодел душой и всегда был в хорошем настроении. Она не была строгой госпожой, хотела только веселиться и танцевать, сплетничала с фрейлинами и так откровенно рассказывала им все, что опытной леди Рочфорд дурно становилось. Она знала, чем оборачивается такая откровенность.
Когда ко двору стали приезжать старые друзья королевы, какая-то девица, что делила с ней комнату в пансионе, музыкант шотландец, дерзкий секретарь, который грубил всем и уверял, что знает королеву ближе, чем они думают… Добродетельная леди Джейн призывала всех к порядку и тишине. Нельзя так себя вести, нельзя такое говорить, всюду глаза и уши!
Она сама должна была подробно докладывать обо всем, что происходит в покоях королевы. С годами король Генрих VIII стал так же подозрителен, как и его отец когда-то.
Джейн Паркер и представить не могла, чтобы королева завела роман. Разве такое возможно! Она совершенно случайно оказалась впутана в это дело, когда Екатерина попросила передать записку Томасу Калпеперу. Юноша был болен и королева так волновалась за его здоровье! Джейн удивилась, но записку передала. А потом ответ, а потом еще. Ей это не нравилось, но не бежать же с докладом.
Екатерина совсем молода, мастер Калпепер ее дальний родственник (при этой мысли голова леди Рочфорд резко заболела, ведь ее муж то и вовсе был братом королеве, а их обвинили в связи!). И все же она носила записки. А когда ответа долго не было, утешала рыдающую на ее плече королеву и убеждала, что невозможно не влюбиться в такую красавицу.
«Ты сошла с ума, Джейн!» — говорила она сама себе. «Сошла с ума, как этот старый король, эта легкомысленная вертихвостка и проклятый Калпепер!» И все же она караулила у дверей в моменты тайных свиданий, чтобы никто не вошел случайно. А что она могла поделать, ведь глупая девчонка могла довериться кому-то еще и тогда пиши пропало.
Когда все заканчивалось, леди Рочфорд возвращалась в свои покои и без сил падала на кровать. Эта была большая дубовая резная кровать, стоявшая в их с Джорджем Болейном спальне. Она специально писала прошения с просьбой вернуть ее, и король пошел на встречу.
«О Джордж, если бы ты был жив, я бы ничего не боялась», — шептала она, закрывая глаза. Во времена Болейнов это ее милости искали, а не она… «Только как жаль, что ты меня никогда не любил».
Когда все вскрылось, король не пощадил никого. Любимую свою нежную королеву Китти он приказал обезглавить, а Калпепера четвертовать. А вот что делать с леди Рочфорд… Она виновна, это было решено единогласно. Но по английским законам нельзя казнить умалишенных, а Джейн определенно сошла с ума. В камере она так долго рыдала, билась в истерике и молила о пощаде, что рассудок бедняжки помутился.
Но для Генриха VIII это не оказалось препятствием. Однажды он приказал всей стране сменить веру, так что ему стоит изменить один закон.
Джейн Паркер отправилась на эшафот. «А ведь была какая добродетельная, что за мнимая невинность», — перешептывались фрейлины, когда их никто не слышал.
