«Мой муж сошел с ума», — твёрдо говорила Энн. Лекарь внимательно слушал её уже больше часа, и теперь тоже был убеждён: эта молодая и красивая женщина права. Она поступила правильно, что сбежала от лорда. По всей видимости, сэра Джорджа Гордона Байрона охватило настоящее безумие.
Его кошелек был пуст, а друзья уже отказывались давать в долг. А ведь он только что издал «Чайльд-Гарольда», и 14 тысяч экземпляров разошлись в несколько дней! Невероятный успех! Однако Джордж Гордон Ноэль Байрон не умел дружить с деньгами. Они растворялись в его руках, стоило им только появиться.
«Тебе нужно жениться, дружище, — сказал молодому лорду поэт Томас Мур. – Иначе ты не поправишь свои дела».
Энн Изабелла Милбенк принадлежала к тому редкому числу английских женщин, которые вообще могут ни о чём не беспокоиться. Богатая наследница, получившая прекрасное воспитание, весьма миловидная и скромная.
Энн обожала читать, а из всех наук, которые изучала, она предпочитала математику. «Принцесса параллелограмма», — фыркал Байрон. Однако Энн Милбенк могла рассчитывать на солидное приданое. И мимо такой девушки пройти было нельзя.
Растущая популярность Байрона как поэта делала его желанным гостем в аристократических гостиных. Энн познакомилась с лордом на одном из званых вечеров, и они долго говорили о поэзии. Смекнув, что девушка им заинтересована, Байрон начал ухаживания.
Однако семья Энн прекрасно понимала причину внимания лорда. «Это не самая лучшая партия», — сказал Энн её отец. «С таким состоянием, как у тебя, ты можешь рассчитывать на брак с герцогом», — вторила мать. А здесь какой-то Байрон, у которого вот-вот отберут последний дом за долги.
Как послушная дочь, в октябре 1812 года Энн ответила отказом на предложение лорда. «Я могу хотя бы писать вам?», — дрогнувшим голосом спросил Джордж. Как он был трогателен! Как прекрасен! И Энн тихо ответила: «Да, можете».
Это он умел лучше всего – изливать на письме свои мысли и чувства. Вскоре Энн уже не могла и дня прожить без весточки от Байрона. Отец хватался за голову: за что ему это? Но, видя, как розовеют щеки любимой дочери, когда по утрам дворецкий вносит стопку писем на серебряном подносе, махнул рукой. Пускай Байрон приезжает побеседовать. Может, не так он и плох…
Приглашение в Дарем было равносильно признанию: все может получиться. Поэтому лорд держался уверенней, и почти не сомневался, что новое предложение будет принято. Так и случилось. Сэр Ральф Милбенк благословил дочь и её избранника, а 2 января 1815 года лорд Байрон официально вступил в брак. В конце концов, говорили в семье, кто-то должен жениться по любви!
Молодожены переехали в Лондон, где заняли дом на Пикадилли-Террас. Энн плохо чувствовала себя – она почти сразу понесла. По утрам она едва могла подняться, а потому не было и речи, чтобы сопровождать Байрона на светские вечера. А тот, раздосадованный слабостью жены, начал злиться.
Успех вскружил ему голову. Теперь, когда он стал знаменитостью, Байрон рассчитывал на огромные гонорары, и всё, что предлагали ему, с презрением отвергал. В итоге новые рукописи не печатались, жить стало не на что, и пришлось срочно заложить несколько поместий.
Это обстоятельство приводило Байрона в такое раздражение, что он искал выхода своему гневу. И находил. Дома. Леди Энн Байрон в кратчайшие сроки поняла, что совершила ошибку.
Она выходила замуж за элегантного молодого аристократа, прекрасно воспитанного и очень популярного в Лондоне. Дома её встречал злой, всклокоченный, кричащий человек. Он сыпал обвинениями. То ему казалось, что Энн слишком много отдала мяснику. То он считал, что она читала письма, адресованные лично ему. Он поднимал руку и не мог ясно сформулировать свои мысли.
К моменту, когда родился ребенок – их общая дочь, Ада, – отношения между супругами испортились окончательно. Байрон вообще перестал приходить домой, и где он пропадал по вечерам — оставалось только догадываться.
«Он безумен», — твёрдо сказала Энн, вернувшись во дворец родителей. Леди Байрон забрала ребёнка и свои вещи уже в январе 1816 года. Сбежала от лорда. Она наняла адвоката и пригласила лекаря, потому что выходки мужа казались ей, выходящими за грани разумного.
Но дома, среди родных, молодая женщина немного успокоилась. Она даже писала Байрону письма, которые начинались так: «Милый Дик», а потом пригласила его посмотреть на дочь. Ответа не последовало. Тогда Энн собрала документы и уведомила лорда, что растрогает с ним брак. 21 апреля 1816 года лорд и леди Байрон официально стали чужими друг другу.
Лорд Байрон умер в Греции в 1824-м году. Энн надолго пережила его – она умерла в 1860-м.
Ада Байрон, как и мать, увлекалась математикой. Она вышла замуж за барона Кинга и стала матерью троих детей. В своих трудах она опередила время – Ада придумала алгоритм вычисления, который, впоследствии, использовали программисты. Таким образом, дочь лорда Байрона – первый настоящий программист на планете.
