В мае 1900 года в зале ростовского суда невозможно было протолкнуться. Опороченная девичья честь стала причиной для такого скопления народа. Не только местные жители, но и вся округа пришла посмотреть, чем закончится громкое дело, о котором говорили уже почти год. А потом зал буквально сотрясли громкие аплодисменты.
А ведь ничто не предвещало такого исхода!
Жила-была в Ростове Ярославском (тогда в ту пору так называли Ростов Великий) великолепная красавица Катерина. Была она дочерью крепкого зажиточного крестьянина, который за свою жизнь сумел скопить изрядное состояние. Так что на Катю заглядывались не только из-за ее огромных синих глаз и тонкой талии, но и по причине солидного приданого.
«Вот уж деве повезло, — с лёгкой завистью вздыхали ровесницы, — и коса у нее с руку толщиной, и нарядов, как на подбор, и женихи прохода не дают…»
Ей было семнадцать лет – самое время готовиться к удачному браку. В том, что Катерина Коростелева сделает самую лучшую партию в Ростве, никто не сомневался. Правда, до поры до времени родители строго держали Катю. Так что никто не мог упрекнуть ее в легкомыслии или в нарушении приличий. За порог дома Катерину никогда не отпускали одну – только с нянькой или со старшим братом. Если мать брала ее с собой в лавку за покупками, то следила, чтобы Катя ни с кем лишним словом не обмолвилась.
Впрочем, девушка не пыталась бунтовать против такой опеки. Воспитана она была строго, отлично знала, что надо слушаться мать и отца. А ее отец, тем временем, присматривался к женихам. Он мечтал выбрать такого, чтобы вся округа ахнула от изумления.
Замахнуться можно было даже на мелкого дворянина… Но Коростелев решил, что капитал надежнее звания. Пусть уж лучше Катю выдать за состоятельного человека, чем за бедного, но с громким именем. Купцы засылали сватов, офицеры с положением были не прочь породниться с этим крестьянином. Но пару для Катерины нашли из местных заводчиков.
Звали предполагаемого жениха вдовцом Гавриловым. По меркам конца девятнадцатого века он был для Катерины блестящей партией – всего на десять лет старше, прочно стоявший на ногах… На Катерину он, как и многие, давно заглядывался. Дело сладилось в короткие сроки: Коростелев решил взять на себя все расходы по поводу предстоящего венчания. Планировали закатить настоящий пир, да нарядить Катеньку, словно великую княжну.
— Надобно платье заказывать в Ярославле, — предложил Гаврилов будущему тестю. – Для Катеньки местные так не сошьют.
Невеста с восторгом согласилась. Поездка в большой город всегда была для нее важным событием – новые люди, красивые улицы, просторные площади… А тут еще такая радость – заказывать подвенечное платье! Мастерицы уже принесли ей заграничные журналы, где нашлись интересные идеи для наряда. А отец обещал Катеньке, что не поскупится.
В Ярославле было решено провести не менее трех дней – пока отдохнут после дороги, потом к портнихе. Снять мерки, выбрать ткани и кружева, подобрать туфельки, перчатки. Приятные хлопоты! Катеньку взялся сопровождать будущий муж, и впервые Коростелевы дали маху: не приставили к дочери никого из родни.
— Да ведь мы почти родственники, — пожимал плечами Гаврилов. – Недоверие ваше почти обидно!
Гостиницу заказали заранее, но только жить Катя и ее избранник должны были в разных номерах. Все честь по чести.
Свадьба была уже назначена. Жених повез Катерину в Ярославль, потом вовремя вернул домой. Заходить к Коростелевым не стал, умчался сразу. А девушка вошла в дом бледная и дрожащая. И с порога начала плакать.
— Не понравилось платье? – ахнул мать.
— Укачало в дороге? – хлопотал отец.
Катя рыдала. Повторяла, что ее честь погублена, что теперь ее удел – монастырь. А потом и рассказала, что произошло.
Поездка начиналась великолепно! Да, побывали у портнихи, заказали все, что нужно. Проехались и по другим магазинам, а потом вернулись в гостиницу. И жених сообщил Кате, что без ума от нее. И ждать им свадьбы совершенно не нужно. Все ведь решено! Девушка не стала возражать, а наутро узнала у Гаврилова, что его планы переменились: венчания не будет.
Опорочил накануне свадьбы и бросил!
Оказалось, что положение Гаврилова – хуже некуда. Что он давно в долгах, но все еще надеялся их оплатить. Что в Ярославль ездил и с другой целью. Один из кредиторов согласился отложить выплату, а то и забыть о ней вовсе, если Гаврилов женится на его дочери. Вот поэтому и не нужна стала красавица Катерина. А поскольку принадлежала она к крестьянскому сословию, то бывший жених посчитал, что семья биться за нее не станет. Смолчат и пойдут дальше своей дорогой.
Вот тут Гаврилов и просчитался.
Отец Катерины Коростелевой пусть и происходил из низов, понятия о чести имел. И свою обиженную дочь решил должным образом защитить. Поговорил с соседями, нанял адвоката, да подал иск против Гаврилова. В городе зашумели, когда об этом стало известно. Кто-то попытался было осмеять Катю, но ему быстро приказали замолчать. В этой ситуации был виноватый, и точно не девушка без жизненного опыта!
Сначала Коростелев потребовал возместить все расходы, которые он понес при подготовке к свадьбе. На это Гаврилов даже не стал возражать и деньги бывшей невесте вернул (он к тому времени уже женился и у него дел пошли на лад). Но Катин отец на этом не остановился и подал другой иск, уже посерьезнее. Дело в том, что Гаврилов нарушил обещание жениться. Оно было высказано при всех, и на этот счет имелась даже целая статья! Два года за решеткой грозило обманщику.
Первый суд Коростелев проиграл к радости бывшего Катиного жениха. Но упорный крестьянин подал новый иск. Действительно, с середины девятнадцатого века действовал закон, что обманывать с женитьбой девушек невозможно! Так что Коростелев был уверен, что рано или поздно справедливость восторжествует. И удача ему тоже способствовала.
В мае 1900 года в Ростове Ярославском постановили: приговорить Гаврилова к церковному покаянию, а вдобавок наказали его деньгами. Своей бывшей невесте он должен был платить по шестьсот рублей в год, пока девушка не выйдет замуж. Ведь опорочил ее перед свадьбой! Теперь ей будет труднее найти жениха!
Коростелевы остались довольны приговором. О дальнейшей судьбе Катерины говорили разное – кто-то уверял, что она уехала в Ярославль и там вышла замуж за земского врача. Другие считали, что она перебралась в столицу, где сделала еще более интересную партию. Так или иначе, но следы ее теряются. Будем надеяться, что ее жизнь сложилась достойным образом!
