Капитан французского корабля напряжённо всматривался в подзорную трубу, пытаясь разглядеть в маленькой точке очертания приближающегося корабля. Это могло бы быть просто встречное торговое судно, но предчувствие говорило о надвигающейся беде… Наконец, солнечные лучи упали на корабль, и капитан с ужасом увидел паруса, окрашенные в цвет алой крови.
В семье дворянина Мориса IV Монтегю де Бельвилля и Летиции де Партене, никто не мог бы и предположить, что их рождённую в 1300 году дочь по имени Жанна Луиза может ждать такая невероятная судьба.
Девочка очень рано потеряла отца, и ее матери, лишённой поддержки и содержания, пришлось очень скоро лишить свою дочь детства: в 12 лет Жанну уже выдали замуж за 19-летнего бретонского дворянина Джеффри де Шатобриана VIII. Два года спустя она уже родила своему мужу первенца, названного в честь отца — Джеффри, а затем и дочь — Луизу.
Жизнь Жанны тогда ничем не отличалась от жизни сотен других дворянок: заботы о хозяйстве, муже, детях…в 26 лет она стала вдовой, а затем вновь вышла замуж — за аристократа Ги де Пентьевра.
Однако счастье долго не продлилось: родственники нового супруга Жанны испугались, что этот союз может нарушить заведенные правила наследования герцогства Бретань, и добились папского разрешения на аннуляцию брака.
Жанне же пришлось искать себе нового мужа, за чем дело, в общем-то, не стало: женщина отличалась необыкновенной красотой и, к тому же, недавно унаследовала весьма обширные территории к югу от Бретани. Ходили слухи, что со своим третьим супругом знатную вдову связывали отношения ещё задолго до их свадьбы: якобы она родила ему дочь до того, как скончался ее первый муж…
Как бы то ни было, партией лорд Оливье IV де Клиссон был завидной: богат, знатен и располагает несколькими замками и немалыми земельными угодьями. Союз этот вышел весьма завидным: пара жила в гармонии, занимала видное положение в обществе, обладала немалой властью…Рождались в браке и дети — всего пятеро, считая первую внебрачную дочь.
Ничто не омрачило бы счастья супругов, если бы не вспыхнувшая в 1341 году война за бретонское наследство. Клиссоны оказались в самом эпицентре событий и были вынуждены принимать решения, ставшие судьбоносными не только для них самих, но и для всей Франции.
В противостоянии между французским и английским королями Оливье де Клиссон принял сторону своего соотечественника Шарля де Блуа. Самоотверженно Оливье защищал город Ванн от вторжения англичан, оказался в плену, однако очень скоро был освобожден за некоторую плату. По какой-то причине сумма выкупа для де Клиссона оказалась ничтожно мала, и герцога заподозрили в предательстве.
Клеветнические слухи дошли и до самого короля Филиппа VI, который, поверив в измену своего вассала, пригласил его на мирный рыцарский турнир, оказавшийся лишь ловушкой, чтобы арестовать всех неугодных монарху подданных.
Предполагаемых изменников вывезли в Париж, где над ними состоялся суд. Жанна попыталась спасти своего супруга, но все было тщетно: в 1343 году Оливье и ещё 14 знатных бретонцев были обезглавлены.
Казнь эта, осуществленная практически без суда и следствия, потрясла все дворянство. Жанна же, которую едва не бросили в темницу за попытку подкупа королевского сержанта, пребывала в настоящей ярости и поклялась страшно отомстить убийцам своего мужа.
По легенде, она привела своих сыновей к выставленной на всеобщее обозрение голове их отца и заставила поклясться, что они не опустят рук, пока все виновные в смерти де Клиссона не отправятся прямиком в ад.
Вернувшись домой, Жанна распродала все, что ещё не было конфисковано французской короной, а затем, собрав отряд из 400 верных людей, захватила несколько бретонских замков. В каждом из них ее воины оставляли в живых лишь одного или двух человек, которые могли бы потом рассказать о том, что видели.
Этой тактики Жанна придерживалась и позже, когда, не без помощи англичан, снарядила три военных корабля, захватывавших и грабивших французские торговые суда. Небольшая эскадра была выкрашена в черный, паруса кораблей сияли алым цветом, а на бортах красовалась надпись «My Revenge» — моя месть.
Единственные выжившие рассказывали страшные истории о жестокости и безжалостности Жанны или, — как ее вскоре стали называть, — львице Бретани. Вскоре вдова переключила свое внимание с Бискайского залива на Ла-Манш. Здесь она могла нападать на французские корабли в небольших портах, мешать французской торговле и совершать набеги вглубь страны.
В конце концов, французам удалось вступить в бой с флотом мадам де Клиссон и потопить ее флагман. Жанна и двое ее сыновей плыли по течению в течение пяти дней, и одному из них спастись не удалось. Несмотря на трагическую потерю, Жанна продолжала пиратствовать еще 13 лет.
Ее кровавая кампания закончилась, когда в 1356 году вдова вышла замуж за сэра Уолтера Бентли, командующего войсками Эдуарда III…Четыре года спустя супруги скончались с разницей в несколько недель.
