Бледное как мел лицо казалось застывшей маской. Упавшую без чувств женщину перенесли в постель. Обморок Натальи Николаевны был таким глубоким и длился так долго, что врачи опасались за ее жизнь.
За стеной в кабинете на кожаном диване умирал Александр Сергеевич Пушкин. Наталью Николаевну не хотели пускать к нему, но поэт потребовал, чтобы ей дали зайти: «Бедная, они заедят ее! … Она должна все знать». В последние минуты жена стояла подле него на коленях и держала за руку. Пушкин скончался 27 января 1837 года.
После похорон Наталья Николаевна с детьми уехала в калужское именье своего отца. Она не могла находиться в свете, не могла вынести взглядов и перешептываний. Да и жить в столице было дорого, а вдова Пушкина в средствах была более чем стеснена. Муж ее оставил более 120 тысяч долгов.
«Муж мой велел мне носить траур по нем два года, и я думаю, что лучше всего исполню его волю, если проведу эти два года совсем одна в деревне».
Тем временем в свете неустанно обсуждали дуэль и ее причины, винили Наталью Николаевну и даже ходил слух, будто по повелению Николая I вдову поэта постригли в монахини.
Как могла бы она защитить себя, а главное, детей от всех этих неутихающих сплетен.
Наталье Николаевне Гончаровой было всего восемнадцать лет, когда она вышла замуж за Александра Сергеевича Пушкина. За шесть лет брака в семье родилось четверо детей, составлявших главное счастье в жизни молодой женщины.
В двадцать четыре она осталась вдовой без средств к существованию. По высочайшему повелению императора Николая I были оплачены долги Пушкина, назначена пенсия вдове и дочерям до выхода замуж, сыновья записаны в пажи, на них выделялось по 1500 рублей в год до поступления на службу.
О красоте Натальи Николаевны ходили легенды. Она еще молода, но заботы о будущем детей, о том, как дать им образование и обеспечить достойную жизнь, занимали все ее время. Траур вдова носила не два года, как завещал супруг, а почти шесть лет.
Возвращение в Санкт-Петербург через два года затворничества далось тяжело, но нужно было устраивать будущее дочерей и сыновей, выводить в свет сестру. И только еще через два года Наталья Николаевна стала появляться в обществе, а при дворе только в 1843 году.
Общество всегда было жестоко к Наталье Николаевне. Ее решение выйти замуж второй раз осуждали, называли предательством великого поэта, хотя жестоко было ожидать от молодой женщины вечного вдовства. Она сама и не стремилась к браку, но положение одинокой матери тяготило Наталью Николаевну.
Она несколько раз отказывалась от предложений руки и сердца. За ней ухаживал князь Александр Сергеевич Голицын, один из самых блестящих кавалеров и богатых женихов. Но князя тяготила мысль о том, что женившись на прекрасной вдове, он вынужден будет и принимать участие в ее детях. «Кому мои дети в тягость, тот мне не муж», отвечала Наталья Николаевна.
Был влюблен во вдову Пушкина и Николай Аркадьевич Столыпин, молодой и красивый дипломат, так и не сумевший внушить ей глубокого чувства.
Это удалось генералу Петру Петровичу Ланскому. Он не мог бросить к ногам Натали состояния, но ей этого и не было нужно.
«После семи лет вдовства вдова Пушкина выходит за генерала Ланского <…> ни у Пушкиной, ни у Ланского нет ничего, и свет дивится этому союзу голода с нуждою.» — М. Корф, 1844 г.
Главное, что произошло то самое слияние душ, обещавшее счастье. Ланской принял четверых детей Натальи Николаевны и Пушкина как своих, заботился о них и опекал.
«Таша выходит замуж за генерала Ланского, командира Конногвардейского полка. Он уже не очень молод, но и не стар, ему лет 40… у него благородное сердце и самые прекрасные достоинства. Его обожание Таши и интерес, который он выказывает к ее детям, являются большой гарантией их общего счастья» — из письма сестры Натальи, Александры Николаевны их брату Дмитрию, 1844 г.).
Посаженым отцом на свадьбе желал быть сам император, но Наталья Николаевна тактично уклонилась от этого предложения, она боялась, что свет осудит ее. Свадьба была очень скромной и в узком семейном кругу. Это тожепосле ей ставили в вину как излишнюю горлость и пренебрежение светом. Что бы ни сделала Натали, она всегда была виновата.
Во втором браке Наталья Николаевна подарила мужу трех дочерей. Вся ее жизнь была заполнена заботами о детях, с ними одними и с любимым мужем чувствовала она себя совершенно свободной.
