Николай Бурляев не стал звездой первой величины, тем не менее его творческая карьера получилась необычайно яркой и насыщенной. Еще будучи мальчишкой ему довелось поработать с величайшими мастерами своего времени — Андреем Кончаловским и Андреем Тарковским.
С Кончаловским он работал над его дипломным короткометражным фильмом «Мальчик и голубь». Зарекомендовав себя с положительной стороны, Бурляев попал к Тарковскому в нашумевшую картину «Иваново детство», сыграв в ней главную роль. Оба фильма получили не только зрительское признание, но и награды на Венецианском кинофестивале.
Талант юного актера был виден невооруженным глазом. Не удивительно, что еще будучи школьником он поступил в Московский академический театр имени Моссовета. Вскоре на горизонте вновь появилась фигура Тарковского. На этот раз Бурляеву была предложена роль Бориски в ленте «Андрей Рублев».
Фильм, рассказывающий о жизни иконописца, подвергся повсеместной критике. Автора картины обвиняли в жестоком обращении с животными и инакомыслии. Тем не менее художественную составляющую фильма смогли оценить по достоинству.
В середине 60-х Бурляев стал студентом Театрального училища имени Щукина. Но одного актерского образования ему оказалось недостаточно. И спустя десятилетие он оканчивает ВГИК, став дипломированным режиссером.
Все это время Николай Петрович продолжал активно сниматься в кино. Наиболее заметной работой того периода стал фильм «Мама вышла замуж» и конечно же «Военно-полевой роман», который был в шаге от получения «Оскара».
В 1986-ом Бурляев дебютировал как режиссер, поставив ленту под названием «Лермонтов». Примечательно, что в фильме он снимался и сам, сыграв сразу несколько ролей: главного героя Михаила Юрьевича и Николая Васильевича Гоголя. По итогу режиссерский дебют получился скомканным, ведь от фильма ожидали большего.
Так или иначе личная жизнь Николая Петровича была неразрывно связана с кинематографом. Его первой супругой была небезызвестная Наталья Варлей. От второй, Натальи Бондарчук, родился сын Иван и дочь Мария. Они пошли по стопам родителей и связали свою жизнь с творчеством. В данный момент актер состоит в браке с Ингой Шатовой. У пары двое сыновей и дочь.
С середины нулевых Бурляев перестал появляться на голубом экране. Несмотря на почтенный возраст, а Николаю 76 лет, он продолжает временами выходить на театральную сцену, играя далеко не самые простые роли.
