«Пожалуйста, добрые люди, будьте вежливы, я — протестантская фаворитка», — так дерзко ответила Нелл Гвин английским подданным, толкавшим ее карету, ошибочно полагая, что это была карета герцогини Портсмутской, католички Луизы де Керуаль, которую не любили за её религиозные взгляды. Луиза де Керуаль так же являлась фавориткой английского короля Карла II. Девушки соперничали.
Карл II не даром заслужил славу повесы. У него было множество внебрачных детей и около 13 фавориток одновременно. Главной его любимицей была Барбара Палмер. Темноволосая красавица была прекрасна в своей юности, но со временем красота начала увядать, и на пьедестал взошли новые звездочки.
Протестантка Нелл Гвин являлась давней возлюбленной короля. Она работала актрисой, выступая на английской сцене. Помимо красоты и алебастровой кожи, Нелл обладала острым языком. Нам известно мало подробностей о жизни Нелл Гвин. Она была низкородной девушкой. В подростковом возрасте Нелл продавала апельсины в театре, пока её красота не была замечена работниками театра.
В 15 лет Нелл уже блистала на сцене. Однажды во время частного театрального выступления для королевского двора девушку заметил Карл II. Конкуренция за внимание монарха была огромна. Соперничество между Нелл, леди Каслмейн, Фрэнсис Стюарт, Луизой де Керуаль, Люси Уолтерс, Молл Дэвис и многими другими дамами, не считая королеву, временами усложняло жизнь королю!
Нелл Гвин показала себя весьма скромно. В качестве подарка она попросила лишь пенсию в размере 500 фунтов в год. Смешные деньги. Карл выделил ей 9 тысяч фунтов. По сравнению с благородными придворными дамами Нелл была шаловливой и непоседливой девушкой. Она была далека от изысканных манер и пресловутой аристократической гордости.
Нелл не была жадной и не стремилась к власти, как её соперницы. За это её и любил Карл II. Он подарил ей особняк в центре Лондона. Правда, у этого подарка была оговорка. Особняк принадлежал короне, а Нелл была как бы бессменным арендатором. Несмотря на то, что этот танхаус стал её постоянной резиденцией, она жаловалась, что у неё так и нет дома.
Спустя время, побыв при дворе и подле короля, Нелл немного осмелела. Однажды она сказала своему сыну в более грубой форме: «иди сюда, незаконнорожденный отпрыск». Карл II опешил. Нелл ответила: «а кто он ещё для вас? Бастард!». По слухам в этот момент король сделал своего незаконнорожденного сына герцогом Сен-Олбанса. А вот сама фаворитка титула от короля так и не получила.
В 1685 году умер Карл II. На смертном одре он просил своего брата позаботиться о Нелл Гвин. «Пускай она не голодает» — попросил король. Яков выплатил все долги Нелл, за которые ей грозила долговая тюрьма. Нелл Гвин скончалась в 37 лет от инсульта.
Она стала единственной фавориткой Карла II, которую любил народ. Все считали, что Гвин постоянно нуждалась в деньгах. На самом деле после её смерти вскрылись накопления в 1 миллион фунтов стерлингов, которых она копила для своих детей, ничего не тратя на себя.
