— Вам понравится Катарина, — спокойно произнесла Елизавета. – Она прекрасная актриса и очаровательная женщина.
Делать вид, что ничего не происходит, давно не имело смысла. Елизавета отлично знала, что муж не скучает в одиночестве. Знала про Анну Наговски и двух её детей от императора. Что-то менять было уже поздно. То, что начиналось как прекрасная сказка, превратилось в рядовую историю. А самая Елизавета – в бездомную императрицу.
5 марта 1855 года в Вене гремели колокола и пушки: у императорской четы появилась дочь, София Фридерика. Семнадцатилетняя мать чувствовала себя превосходно, но маленькую девочку всё равно забрали у неё. «Вам нужно отдыхать и набираться сил», — строго сказала свекровь – императрице Елизавете.
Попытки возразить натолкнулись на стену непонимания, а затем Сисси объяснили: её главная задача – блистать, сопровождать мужа в поездках, присутствовать на светских приемах, а не погружаться в детские заботы. В императорском дворце есть кому заняться пелёнками и кормлением малышки.
Прошло чуть меньше года после свадьбы, и Сисси была вынуждена признать, что она вовсе не так уж счастлива.
«Как хочется сбросить с себя все оковы,
но сладок тяжёлый их груз!» — записала Елизавета в дневнике, когда была ещё девочкой.
Да, муж любил её, но он целыми днями был занят. А перечень обязанностей самой юной императрицы включал так много протокольных встреч, что у неё голова шла кругом. Она не могла выбрать, с кем ей даже поговорить — список дам утверждала эрцгерцогиня София, мать императора. Круглосуточно, ежеминутно, Сисси чувствовала, что за ней следит свекровь.
А затем делает замечания: где-то она позволила себе сутулиться, где-то была недостаточно весела, а на одном мероприятии зевнула! Лишь когда «положение» императрицы стало совсем заметным, ей дали передышку – можно было гулять и спать вволю.
Но после рождения дочери, всё вернулось на круги своя. Так что, узнав в скором времени про вторую беременность, Сисси даже обрадовалась: несколько месяцев покоя она точно получит! 12 июля 1856 года Вена радовалась рождению еще одной девочки, Гизелы. И эту малышку тоже моментально забрали у матери.
На этот раз императрица прямо направилась к мужу и закатила скандал: её лишают собственных детей! Но Франц Иосиф не хотел раздоров в своём доме, и попытался мягко сгладить конфликт – «Мое драгоценное сокровище, вы так утомлены! Как вы восстановите силы, если будете не спать по ночам?». «А я хочу не спать по ночам!» — крикнула Сисси, сквозь злые слезы.
Несколько месяцев спустя Франц Иосиф отправлялся в большой тур по империи. Сисси нашла в этом прекрасный повод побыть с детьми – и буквально вынудила свекровь дать согласие, чтобы девочки поехали с ними. Показать ангелочков подданным – чтобы те умилялись!
Правда, в империи больше всего хотели разглядеть саму Сисси, ибо слава о её красоте уже давно покинула пределы Вены…
Поездка была прекрасной. Но на обратном пути принцессы захворали. Младшую удалось выходить, а София Фридерика умерла. В глазах свекрови застыл немой укор, но Сисси он и не требовался. Она сама всю жизнь будет винить себя за это необдуманное решение. Императрица погрузилась в меланхолию, из которой ей удалось выйти только благодаря новому счастливому известию о беременности.
В 1858 году империя обрела наследника – кронпринца Рудольфа! Правда, Елизавета была так слаба, так плохо перенесла свое положение, что ей позволили – на этот раз – уехать поправить здоровье на Мадейру. Целых четыре месяца Сисси наслаждалась покоем и свободой. И вошла во вкус.
Находиться в Вене означало во всём слушаться свекровь и постоянно, каждую секунду, пребывать под её контролем. Детей по-прежнему не отдавали, и все, что могла сделать Сисси – навещать их 1-2 раза в день. Когда императрица уезжала за пределы Австрии, у неё словно вырастали крылья.
Она полюбила кочевую жизнь, и так надолго уезжала из столицы, что её прозвали «бездомная императрица». Сисси отмахивалась: все прекрасно справляются без неё.
Из своих поездок Сисси всегда привозила подарки детям, но вряд ли этого было достаточно. Гизела и Рудольф держались вместе, и при появлении матери не стремились к ней. Отчуждение росло, множилось. Непонимание между супругами тоже становилось проблемой.
Франц-Иосиф не единожды просил жену сокращать свои поездки, но та молчала в ответ. Любовь, которая объединила эту пару, вдруг стала казаться далёким сном…
Говорили, что ей завидует французская императрица Евгения – тоже удивительная красавица! А Сисси была необычайно хороша, и расцвет её великолепия удачно запечатлел приглашенный художник Франц Винтерхальтер.
Не было такой признанной красавицы в девятнадцатом веке, чей портрет он бы не написал. Кроме парадного, изумительного, со знаменитыми бриллиантовыми звёздами в волосах (подарок мужа ко дню рождения), он создал и ещё два, более простых – где императрица с распущенными волосами выглядит совсем живой и… домашней.
Но домашней она не была. Ей нравилось на Корфу, она полюбила Венгрию. Там и появилась на свет её последняя дочь, Мария Валерия. Только эту девочку Сисси позволили держать при себе – у свекрови уже не было сил бороться с ней.
Сама Сисси постоянно боролась за свою красоту: она весила всего 50 кг при росте в 171 сантиметр. Тонкая талия, грациозность фигуры достигались за счёт постоянных тренировок. Во дворце Хофбург до сих пор сохранились гимнастические приспособления императрицы.
«Тётушка поклоняется своей красоте, как язычник – идолу», — язвительно написала одна из родственниц Сисси, графиня Лариш.
Это превратилось почти в одержимость: ежедневная многочасовая работа над собой. А муж… однажды он встретил в парке Шенбрунна жену владельца шёлковой фабрики. Мимолётная история запала в душу, и Анна Наговски стала его фавориткой на целых четырнадцать лет. Когда об этом рассказали императрице, та не могла ревновать: чувство к мужу уже переросло в дружеское, далёкое от прежней романтики. Да и как могло быть иначе, если супруги виделись месяц в году?
За свою любовь и нежность Анна получила около ста тысяч гульденов, пока страсть императора не иссякла. А вот с другой дамой Франца-Иосифа познакомила сама… Сисси.
Актриса Катарина Шратт приглянулась императрице на одном званом ужине.
— Она вам понравится, — уверенно сказала Сисси мужу, — она красива и умна.
Бездомная императрица снова отправлялась в путь.
