Фигуры танца сменились, дамы и кавалеры разошлись в стороны, а на полу осталась узкая лента. Раздались смешки. Король Англии отреагировал первым. Он поднял кусок ткани и сразу узнал вышитую монограмму. «Вам кажется это смешным? — строго спросил Эдуард III. – Напрасно». Смех прекратился. А дама, потерявшая подвязку, с благодарностью посмотрела на государя.
Король Англии Эдуард Третий считался видным мужчиной: высокий, статный, светловолосый. Говорили, что он очень похож на свою мать, француженку Изабеллу. В юности он женился, стал отцом тринадцати детей, но иногда был не прочь взглянуть и в другую сторону. А прекрасная Екатерина Грандисон, супруга графа Солсбери, заслуживала того, чтобы на нее обратили внимание.
Конфуз заключался в том, что муж Екатерины, Уильям Монтегю, был верным соратником и хорошим другом короля. Однажды в апреле 1331 года Уильям вызвался сопровождать Эдуарда в рискованной вылазке – оба переоделись торговцами и отправились на другой берег пролива Ла Манш. Английский король хотел выяснить, что думают о правителе Франции его подданные. Может быть, в ту пору он уже задумывался захватить Париж? А когда началась Столетняя война, и Уильям попал в плен, Эдуард III лично добивался его освобождения.
И вот между ними пробежала… дама. Екатерина Грандисон, как утверждали современники, была очаровательна. Конечно, король и раньше видел ее. Но разглядел спустя много лет! Его собственная жена, королева Филиппа, заметно «раздобрела» за годы брака: она обожала вкусные булочки. А графиня Солсбери, изящная и грациозная, выглядела такой юной…
По одной из версий, король Эдуард сумел подобрать ключик к сердцу графини, когда её муж томился во французском плену. По крайней мере, когда Уильям вернулся, его старались держать подальше от Лондона: сначала отправили воевать в Бретань, потом он выполнял дипломатическую миссию в Кастилии. А в 1344 году храбрый воин отличился на рыцарском турнире в Виндзоре. И это была последняя яркая страница в его жизни: граф Солсбери получил ранения и упокоился несколькими днями позже.
Проведя положенный срок в полном уединении, Екатерина Грандисон вернулась ко Двору. Был праздник, устроили танцы. И, кружась с королем Эдуардом III, дама неожиданно обронила подвязку. Вокруг стали смеяться. Как истинный рыцарь, государь бросился на помощь своей даме.
«Пусть стыдится, подумавший плохо об этом!» — громко заявил король Англии.
Эти слова стали девизом нового рыцарского ордена… Подвязки. Его основал Эдуард III в 1348 году. С четырнадцатого века и по сей день это высший орден Великобритании.
Одновременно в нём могут состоять не больше 25 человек, и король не обязан ни с кем консультироваться, кого принимать в ряды. Пять российских государей, с Александра Первого до Николая Второго, тоже становились рыцарям ордена Подвязки. Последним русским рыцарем стал великий князь Михаил Александрович, и случилось это в 1902 году.
А вот Пётр Первый от такой чести отказался – ему неверно перевели устав ордена. И Петр посчитал, что вступление в ряды носителей Подвязки равносильно признанию главенства английского короля над собой.
А ведь все произошло из-за стечения обстоятельств: дама, подвязка, конфуз.
Правда, потом появились другие версии событий – что графиня Солсбери никогда не благоволила Эдуарду Третьему, и всё происходило против её воли. Что и не графиня обронила подвязку, а другая прекрасная дама того времени – Джоанна Кентская. Так или иначе, но орден существует.
И это привилегия не только для мужчин. В разное время женщины тоже становились рыцарями ордена. Есть основания полагать, что следующей дамой, которая получит заветную ленту, станет её королевское высочество герцогиня Кембриджская.
