Зинаида Ивановна была женщиной нестарой и полной сил. Седину она закрашивала хной, коротко стриглась и старалась следить за собой. Только предательские морщинки да пару лишних «кило» все же выдавали ее «пенсионный» возраст. Еще десять лет назад Зинаида была замужем…
«Счастливая женщина» — так называли ее соседки, а она лишь смеялась в ответ, — «Что вы! Я самая обычная, как все».
Но вечерами, когда муж и трое детей садились за стол, Зинаида думала:
«Как же я счастлива!» – и незаметно стучала по дереву, чтобы не сглазить. В ее доме никогда не было скучно: то дети придумают очередную забаву, то ее Феденька подмигнет ей, мол, споем, Зинуля! И начнут они петь старые песни, да так у них ладно выходило, так душевно. Как же она любила мужа, первого и единственного мужчину в своей жизни!
Встретились они в деревенском клубе на танцах. Зине тогда едва девятнадцать исполнилось, стеснялась она красавца- студента, тайком любовалась, как танцует он с темноволосой подругой. Ах, ну и пара была- оба высокие, статные! Зиночка сразу поняла, что влюбилась, целый месяц бегала в клуб, но не решилась подойти к Федору. Потом студенты уехали, она повздыхала- поплакала и сказала себе: «Ох, и дуреха! Зачем городскому парню необразованная доярка! Не ровня мы, вот и весь сказ…»
Но на Октябрьские праздники пришла ей открытка. Зиночка глазам не поверила, запрыгали строчки, руки затряслись… Убежала она далеко- далеко в поле и там, укрывшись в стоге сена, прочитала –«Может, помнишь ты несчастного студента, который не отважился познакомиться…» Зиночка сто раз перечитала дорогие строчки, а ночью долго мучилась, сочиняя ответ.
Ей казалось, что получается нескладно и сухо, что Федор может подумать, будто она не рада или, еще хуже- что она дурочка. Перед тем, как отправить письмо, она поцеловала конверт и… стала ждать. Каждую ночь Зиночка шептала — «Не ответит! Пошутил надо мной, посмеялся»…Но ответ через два дня пришел, и началась у них переписка. Федины письма были нежными и ласковыми, а ее- робкими и короткими.
Та весна началась рано, как- то сразу сошел снег, на душе у Зиночки было радостно и тревожно. А тут без предупреждения вдруг приехал Федя, да не один, с родителями. И разнеслась по деревне новость, что просватали Зинку за городского парня. –«Ну и счастливая ты, в городе жить будешь!»- щебетали подружки, пряча завистливые глаза, а мать шептала, чтобы Зиночка по дереву постучала, языки- то разные бывают.
Началась у них семейная жизнь. Федя институт закончил, работать пошел, а Зина к тому времени уже ждала ребеночка. Своего первенца, как две капли воды похожего на Федора, принесли прямо в новую квартиру. Через три года родилась Любушка, а потом Иришка. Трое детей, да муж- все требовали заботы и внимания, но Зиночка не жаловалась, наоборот- летала по дому, как на крыльях.
И опять слышала она за спиной- «счастливая ты». На всякий случай приходилось сочинять, что и у нее проблем хватает, что и она плачет иногда. А сама вечером пыталась вспомнить — «когда же это я плакала в последний раз …»
Вот злые языки, видно, и накаркали. Заболел Феденька, никак врачи не могли определить, что за хворь в него вселилась. Страдал он от жутких болей в голове, а Зина разрывалась между домом и больницей. С тех пор поселился в душе страх, потянуло вдруг в церковь, вспомнились молитвы разные.
Как- то отважилась Зина и купила иконку. Знала, что Федя не одобрит, поэтому спрятала образок в шкафу и тайком молилась. Каждый вечер шептала она свою короткую молитву, — «Помоги, Господи, мужу моему, пусть он и дети мои будут всегда со мной.»
То ли ее просьба была услышана, то ли крепкое здоровье помогло Федору, но болезнь отступила. Жизнь вошла в привычное русло, подрастали дочки, сын учился в институте, а Зина по-прежнему хлопотала по дому. Все чаще она забывала по вечерам помолиться на иконку, уже не стучала по дереву, слыша за спиной «счастливая». А однажды, прижавшись к Фединому плечу, виновато попросила:
«Скучно мне дома одной, ты весь день на работе, дети уже взрослые…Пойду я работать, и так засиделась дома».
Долго молчал Федор, а потом погладил ее шершавую ладошку и вздохнул, — «Я тебя понимаю, милая, надоело тебе в четырех стенах».
Зина торопливо прикрыла рукой его губы: «Я не жалуюсь, Феденька! Ты же знаешь, что я счастливая женщина».
В тот же вечер они устроили маленький семейный праздник, а утром, когда Зина хлопотала возле плиты, позвонили в дверь. Она сразу поняла- что-то случилось с Феденькой! Фартук никак не развязывался, она так и поехала в больницу. Феденька был без сознания, Зина не смогла даже проститься с ним…
И вот долгих десять лет она одна, никто уже не называет ее счастливой, хотя за эти годы счастье заглядывало в ее окошко- дети устроили свою жизнь, радуют своими успехами. Хотели остаться при Зине, но она не позволила- летите, птенчики мои, не хочу держать вас в клетке.
Так ли безрадостна бабья доля на закате лет.. не думала, не гадала, а стала Зинаида снова счастливой женщиной.
Как-то вечером заглянул сосед с верхнего этажа. Дочь у него заболела, нужно было вызвать «скорую», а в трубке, как назло, короткие гудки. Зинаида с любопытством разглядывала мужчину, так близко она видела его впервые. Он поселился в их доме всего месяц назад, но все бабы сразу положили глаз на этого красавца.
«А ведь и правда, красив!» — засмущалась Зинаида, суетливо набирая номер и пряча глаза, -«И руки у него такие сильные, только дрожат уж очень сильно… видно, за дочь волнуется».
Мужчина топтался возле порога, нетерпеливо поглядывая на дверь.
«Знаете, что…- Зинаида решительно набросила на плечи шаль, — Пойдемте, я посмотрю вашу девочку. Пока мы дозвонимся, пока они приедут, вы совсем изведетесь!»- и она потянула мужчину за собой.
Через полчаса, поглаживая вспотевший детский лоб, Зина почувствовала странную щемящую тоску. Эти русые волосенки, беспомощная горячая ручка, этот особый запах детского тельца и…близость мужчины были приятны, но так бесконечно далеки от ее жизни. А хотелось, ой как хотелось снова испытать такое забытое счастье…
На нее смотрели восхищенные мужские глаза.
«Мы так и не успели познакомиться. Алексей Петрович. Мы с дочкой недавно переехали в ваш дом».
«Я знаю», — Зинаида вздохнула, больше не было причины задерживаться здесь, девочка спала, пора домой..
— «Может, чайку, — мужчина смущенно улыбнулся, -У нас чай очень вкусный и печенье есть. Не хочется отпускать вас просто так».
Зинаида встала, разгладила платье. Остаться хотелось очень и она решилась:
— «Так и быть, принимаю приглашение !»- и сразу стало легко, словно были они знакомы с Алексеем давным-давно. Ее визит затянулся почти до утра, она и сама удивилась, когда глянула на часы.
«Батюшки! Ну и засиделась я у вас!»- и тут же глаза мужчины погрустнели, погасли.
«Ваши домашние, наверное, волнуются», -Алексей опустил голову и Зиночка, сама не ожидая от себя такой смелости, вдруг призналась: «Нет, мои дети далеко от меня, а муж… Я вдова».
Почти год Зинаида и Алексей скрывали от всех свои отношения. Было немного неловко, что в преклонные годы они вдруг влюбились, как молоденькие. Постепенно Алексей рассказал Зиночке о себе. Его жена была на десять лет младше, долго не могла иметь детей, а потом родила сына, но ребеночек умер, не дожив до пяти лет. Жена переживала ужасно, часто впадала в депрессию, а когда родила доченьку, совсем потеряла голову. Начала пить, объясняя все страхом за ребенка.
Три года назад она утонула, а, может, утопилась, никто не знает. С тех пор Алексей один растит дочь. В родном городе все напоминало о жене, пришлось переехать. Так они оказались здесь.
Зина понимала, как трудно приходится этому мужчине, как мучает его чувство вины. Она тоже потеряла любимого человека, но она была счастлива, у нее есть воспоминания, а у него — только боль, да прошлое, о котором он хочет забыть.
Зинаида Ивановна вышла из подъезда, робко пряча глаза от соседок. Впервые за долгие годы она выходила вот так- под ручку с любимым мужчиной. Алексей улыбнулся, похлопал ее по руке: «Смелей, Зинуля!»- и она расправила плечи, с вызовом глянула на женщин.
«День добрый, соседушки!»
За спиной, как много лет назад, послышался шепоток — «счастливая». Зиночка подмигнула своему спутнику и трижды плюнула через левое плечо, чтобы не сглазили.
