Агафья, Матрена и Степанида робко смотрели на нового барина. Ночью, накануне, их привезли в эту усадьбу с родной Рязанщины. Стыдно и сказать кому: обменяли трех девушек на одного щенка! Привезли собаку в отдельной карете, да в корзинке, выстланной атласными одеяльцами…
А их, подневольных крепостных, посадили в тряскую повозку и не позаботился никто – на чем они спать будут в дороге, чем укрываться. Все потому, что любил хозяин хороших псов… намного больше, чем своих дворовых.
В этой усадьбе все было чудно. Хозяина звали Маргарит Мануилович и по-русски он говорил с заметным акцентом. Все началось с того, что в 1776 году он прибыл в числе двухсот других албанцев в русский город Таганрог. Да не просто так, а по приглашению самой императрицы Екатерины Второй! Щедрая государыня решила отблагодарить иноземцев, которые сражались бок о бок с ее поддаными, и пообещала им дать подъемные средства, землю, да возможность начать свое дело.
Никто толком не знал, откуда он родом, этот Маргарит Мануилович Блазо. И даже его точное происхождение: албанец или грек? Но человек он оказался оборотистый, хваткий и просто так ничего не делал. На то, что ему выделили, сумел развернуться: сначала использовал пахотные земли, потом начал разводить лошадей, а уже после, чуть разбогатев, прикупил и другие участки. Так и вышло, что его единоличном владении оказались огромные 19 тысяч десятин земли.
Поскольку он был православным, то выстроил церковь. Построил село Маргаритовка, а потом еще одно – Круглое. Завел усадьбу с каменным домом и колонами, а в скором времени избрался в местные предводители дворянства. Но всю жизнь по-русски так и говорил – с акцентом.
Говаривали, что он вышел в отставку в чине премьер-майора (был такой в русской армии некоторое время), что женился на молодой красивой дворянке, которая подарила ему девять сыновей. А подлинной страстью Маргарита Мануиловича были… собаки. И в этом увлечении он оказался не одинок.
То ли какую диковинную породу привезли на эти земли албанские и греческие переселенцы, то ли они сами вывели новую, но слух пошел по русской земле, что уж больно хороши псы из южных губерний. Умны, покладисты, в охоте проявляют лучшие качества, а еще быстры и хороши собой. Слухами земля полнилась, и как-то заехал к Блазо помещик из самого Петербурга. Ахнул, увидав собаку, тут же заказал себе щенка, и полгода спустя показывал в столичной гостиной того самого дивного собачьего отпрыска.
К Блазо потянулись и другие.
Он не просил денег. Точнее так: он не всегда просил денег. Земли у него было – хоть отбавляй, а вот рабочих рук вечно не хватало. Установил Маргарит цену за своих собак, да менял их на людей. И более всего нравились ему мужичины и бабы из рязанских местечек: работящие, ловкие, крепкие. Три сестры – Агафья, Матрена и Степанида – тоже были сменены им на щенка.
Маргаритовский священник Диомир Шамраев в 1902 году писал: «Маргаритовка образована из крепостных крестьян, переселенных из Рязанской губернии, сохранивших и теперь свой великорусский язык».
Людей меняли на собак к радости заводчика, а в усадьбе Блазо теперь было кому работать. Привозили приезжие с Рязанщины и свои порядки, и обычаи. Мешались с местными… Стало модно среди крепостных называть детей в честь хозяина. Так что появились в крестьянских семьях бесконечные Мануилы и Маргариты. Да, причем Маргариты – не только женщины…
Крепостные из Рязанской области на новом месте пахали землю, занимались рыболовством и скотоводством. На полях они возделывали рожь, пшеницу, просо и овес. В водах моря ловили разнообразную рыбу, которую после отправляли на шестнадцать заводов, где трудились больше 400 человек. К 1796 году в селе Маргаритовка насчитывалось 80 дворов и 688 жителей!
Супруга Блазо покинула этот мир внезапно. Возможно, вы удивитесь, но звали ее тоже… Маргаритой! На ее надгробном камне сохранилась надпись:
«Маргарита Варфоломеева Блазо. Родилась в Крите 1766 марта месяца. Скончалась в Таганроге 1797 года декабря 12 дня».
Расстроенный барин нашел утешение… с крепкой темноволосой Степанидой. Ту самую крепостную, которую он обменял однажды на щенка, ввел в свой дом на правах если не хозяйки, то уважаемой женщины. Дал ей вольную, сделал своей экономкой, а Степанида родила ему еще троих детей.
Хороши были собаки у Блазо! Да и хозяйство крепло, ширилось, разрасталось. Иногда случались конфликты с греками-переселенцами, которые завидовали оборотистому албанцу, но в целом жизнь Маргарита Мануиловича протекала мирно и комфортно. Его уважали, ему доверяли… Каждый знал, что ежели случится какое спорное дело, надо идти к предводителю дворянства, он точно рассудит честь по чести.
Правда, находились люди, которые его и ругали. Некоторые считали, что нехорошо это – менять православных людей на каких-то собак. На самом деле, такие случаи в ту пору не были единичными. И любимые левретки и гончие жили в барских домах намного лучше, чем дворовые.
В 1807 году пятнадцатилетнюю крепостную девушку едва не купили соседи графа Толстого. И ведь предлагали за нее пару прекрасных гончих собак. Иные помещики с радостью бы ухватились за такую возможность, но Толстой оставил девушку в поместье: была она работящая, приветливая, добрая…
Всю свою жизнь она прожила в имении графа, а после его кончины получила от него в подарок – по завещанию – собственный домик. И право самой выбирать себе профессию. Кем она стала? Собачьей гувернанткой!
Она возилась с щенками, выхаживала больных собак на псарне и ухаживал за старыми гончими…
«Для нее всякое существо было достойно любви, — писала о ней Татьяна Львовна Толстая, — даже таких противных насекомых, как тараканов, она не уничтожала… У нее была мышка, которая приходила к ней, когда она пила чай… И подбирала со стола хлебные крошки».
…Дело Маргарита Мануиловича расцветало при его жизни. А вот наследники уже не стали заниматься собаками. Времена менялись. Потихоньку распродали часть земель, а потом и вовсе перебрались в Петербург. Правда, осталась в тех местах дочь Маргарита Блазо, Мария.
Она вышла замуж за Федора Сарандинаки, сподвижника адмирала Ушакова. Вместе они отстроили новый барский дом, а их сын прославился как помещик и поэт. Маргарит Федорович печатался в «Вестнике Европы», причем публиковали там не только его стихотворения, но и статьи, вроде этой: «О нравственных и умственных свойствах писателя, и о пособиях, ему необходимых».
Но этот любопытный топоним – Магаритовка (иногда звучало иначе — Маргаритово) – остался на долгое время. И история о том, как людей меняли на собак. Кстати, Степанида, вторая, невенчанная жена Блазо, оставшись «вдовой» превратилась в очень заботливую хозяйку. Говорили, что она добра и великодушна, и никого напрасно не обижает. А еще помогла выкупиться из крепостной зависимости своим сестрам, причем каждую неплохо устроила.
Иногда обмен собак на людей все-таки бывает удачным.
