Презрительно кривя губы, молодой граф пробормотал:
— Она старая!
И женщина вспыхнула. Она не была невероятной красавицей, но упрек явно пришелся зря: всего лишь двадцать шесть лет исполнилось Матильде. Тем не менее, ей пришлось упрашивать этого зазнайку, чтобы он женился на ней. Без мужской руки удержать власть у Матильды бы просто не получилось…
«Она была непомерно горда», — писал об этой женщине хронист Генрих Хантингтонский. Что ж, Матильда имела на это право! Она родилась 7 февраля 1102 года и была дочерью короля Англии Генриха Первого и его супруги, Матильды Шотландской.
Впрочем, помимо законных детей государя имелось множество бастардов (их точное число не знает никто, а историки называют цифру в двадцать, а иногда в двадцать пять человек) и оттого он совершенно не беспокоился о будущем. С таким количеством ребятишек уж точно будет кому наследовать трон!
Правда, законных детей у короля было лишь двое – та самая Матильда и мальчик, Вильгельм. И времена были уже другие… Церковь спокойно смотрела в предыдущем столетии, как бастарды занимали трон. А вот в двенадцатом веке уже настаивали: власть переходит только по прямой линии, от детей, рожденных в венчанном союзе!
Матильде было всего девять, когда решилась ее судьба: девочку отправили в Германию к будущему супругу. Она должна была стать женой императора, и ей следовало многому научиться. В Средние века дети часто покидали дом родителей совсем маленькими – они уезжали, чаще всего, навсегда.
Но зато они получила возможность лучше адаптироваться к новым обычаям и овладеть чужим языком. Итак, в 1111 году Матильда Английская была обручена, и потом, в окружении пышной свиты, её проводили на корабль. Три года спустя, 7 января 1114 года, в Вормсе состоялась свадьба, и чело девушки увенчала императорская корона.
Конечно, это был брак «на бумаге». Матильде следовало вырасти. Но Англия очень наделась на этот союз со Священной Римской империей: такими союзниками не разбрасываются! Супруг императрицы Матильды, Генрих Пятый, был старше на шестнадцать лет. Это был человек воинственный и жадный, как раз по этой причине он избрал себе супругу — за ней давали очень хорошее приданое. И, едва девушка прибыла к нему, принялся тратить полученное на свои военные походы.
Поначалу удача улыбалась ему, а затем он начал проигрывать. Кроме того, обострилась хворь, которая давно мучила его…
Между тем в Англии дела тоже складывались не самым блестящим образом: в 1120 году король потерял своего единственного законного сына. Принц Вильгельм переплывал пролив Ла Манш на корабле, который неумело навели на рифы. Говорили, что молодой человек подгонял капитана, потому что очень хотел приплыть быстро… Так что у Генриха больше не было наследника.
«Мой дорогой отец, — писала Матильда с континента на остров, — моя душа разрывается от боли. Я безумно хочу оказаться подле вас!»
И они встретились. Но обстоятельства этого свидания были чрезвычайно мрачными: муж Матильды скончался, детей у нее не было, и она разом потеряла все. Императорская корона теперь ничего не значила, ведь Матильда не могла править без наследников.
Они были в одинаковом положении: отец и дочь. В 1125 году принцесса вернулась в родные края, и с плачем обняла Генриха I.
— Мы поможем друг другу, — решительно сказал король. – Ты снова обретешь корону. Ты станешь моей наследницей. Но сначала надо выйти замуж.
В этом он был совершенно прав. Бароны и графы не потерпели бы, если бы ими села управлять хрупкая женщина. Они нуждались в твердой руке! Поэтому для Матильды необходимо было выбрать супруга, способного удержать Англию под контролем, обладать силой и здоровьем, чтобы продолжить династию. В итоге выбор остановился на пятнадцатилетнем сыне графа Анжуйского. Жоффруа снискал славу красавца: он был высоким, статным и сильным, выглядел гораздо старше своих лет.
А еще у Жоффруа была особая привычка носить в волосах ярко-желтый цветок дрока, что на латыни звучало как «Плантагенет». Это прозвище прочно закрепилось за ним. И вот он-то, едва взглянув на Матильду, назвал ее старушкой.
Ей было двадцать шесть лет. Да, она не поражала воображение современников, но она была дочерью короля. Надменность графа не понравилась Матильде, но у нее практически не имелось выбора.
Чтобы упрочить положение дочери, король собрал баронов, среди которых находился его племянник Стефан Блуаский, и добился от них присяги на верность Матильде. Он признал именно её наследницей английского престола в случае, если не будет законных сыновей. Эта клятва была подтверждена дважды: 8 сентября 1131 года и 2 августа 1133 года.
Но сначала, 17 июня 1128 года, сыграли свадьбу. Торжества длились целых три недели, чтобы показать всем: венчается будущая королева! Но у англичан этот брак вызывал недовольство, ведь Жоффруа приехал с французской территории. Да еще его хвастовство раздражало всех, и то, как он пренебрежительно относился к жене.
Сама Матильда с трудом сдерживалась. Ей приходилось мириться с поведением Жоффруа, ведь им предстояло когда-то разделить трон. Значит, надо было не копить обиды, а стараться понять друг друга. Матильда молча смотрела, как Жоффруа ухаживает за ее фрейлинами, как он позволяет усмехаться в ее присутствии, но в глубине души кипела. Так поступать с ней, которая еще недавно считалась императрицей! Жили они в Нормандии, так что король Генрих не мог вмешаться. Тут Жоффруа все верно рассчитал
— Уезжай. – однажды сказал Жоффруа своей супруге. – Я не могу тебя больше видеть! Не выношу…
Она была потрясена, но собрала вещи и сразу уехала в Руан. И уже там дала волю слезам…
