Глаза девушки, которую в этот день вели к алтарю, сияли от счастья, а в толпе восторгались: «Вот это невеста! Настоящую красавицу отхватил кузнец, счастья ему!»
Если бы люди только оглянулись и увидели, с какой злобой глядит на молодых Катаржина, панская дочка, они бы не восторгались юной невестой так громко.
В мировой истории сохранилось немало имен женщин из высшего общества, которые стали известными злодеяниями против людей, зависевших от них. Имена венгерской графини Елизаветы Батори или русской помещицы Дарьи Салтыковой у всех на слуху. В Чехии 16 века тоже была своя «Салтычиха» — Катаржина (или Катержина, или Катерина) из шляхетского рода, чьи преступления до сих пор вспоминают с ужасом.
По разным данным, жертвами пани Катаржины стали от 30 до 60 человек, преимущественно молодые служанки и крестьянки. Что же толкнуло знатную даму на такие злодеяния?
Есть в Чехии, в 45-ти километрах от Праги, небольшой городок Комаров. Сейчас население городка — меньше 3000 человек. Сонное местечко издавна был местом торговли и ярмарок. В его окрестностях появилась на свет в начале 16 века Катаржина из Комарова, ставшая «кровавой» барыней.
С Катаржиной в семье ее отца рыцаря Пешика с детства не было слада. Она доводила до слез младших сестер, могла наброситься с кулаками на провинившуюся служанку. Мать знала: если Катаржину отругать — затаится, но обязательно отомстит. Или испортит тайком дорогое кружево, или изрежет на куски любимое платье, обязательно свалив вину на служанку или сестер. Еще и смотреть будет со странной улыбкой, как наказывают мнимую виновную.
Изменилась девушка лишь в юности. Заметили, что Катаржина стала мечтательной и мягкой, не так злобно блестели ее глаза, вздохнула с облегчением панская прислуга. Оказалось, что пани влюбилась. Правда, о таком зяте не мечтали родители. Предметом грез дворянки Катаржины стал простой кузнец из деревни. Да, парень был видным, высоким и красивым, но он — простолюдин и совсем не паря шляхтянке.
-Сама она ему на шею вешалась, — судачили служанки. — Прохода не давала, караулила, когда останется один в кузне.
Вскоре известие о том, что отдала Катаржина свою девичью честь простому холопу, достигла ушей отца. Ох, и бушевал пан Пешик, ох, и бранился… Катаржину заперли до самого дня свадьбы ее любимого с другой. Свадьбу же велено было играть не медля, чуть ли не с самой первой попавшейся простолюдинкой.
На беду, первой попалась очень привлекательная крестьянка. Посмотрела на жениха и закивала головой: «Да!» Для Катаржины сама мысль о том, что кузнец обнимает другую была несносной. А еще… еще пани завидовала красоте законной жены, справедливо полагая, что в этом крестьянка ее явно обошла.
Недолго был счастлив кузнец с молодой женой: вскоре его сбила лошадь на дороге, а люди шепотом говорили, что несчастье было явно кем-то подстроено. Успокоилась ли Катаржина? Нет. С той самой свадьбы затаила она особенную ненависть к красавицам. Даже много лет спустя не могла смотреть спокойно, когда служанки улыбались и пересмеивались с мужчинами.
Деньги делают многое, порченой дочке нашел пан Пешик жениха, да еще какого! Ян Бехине из Лажан был даже более знатен, чем семья Катаржины. Увез он молодую в имение Пичин, сам, правда, почти не бывал дома — в 1529 году назначили Яна бургграфом Карлштейна (главой города). Муж занялся делами, а Катаржина осталась хозяйкой в поместье.
Взвыли слуги: скорая на расправу оказалась молодая госпожа. За малейшие проступки секли слуг, да так, что многие не переносили наказания. Жаловаться боялись — узнает пани Катаржина — верная с м е р т ь и не только жалобщику, но и его домашним.
Особенно доставалось служанкам: матери начали прятать дочерей, чтобы не отдавать их в дом госпожи. Потому что иногда дочери пропадали, а Катаржина начинала подбирать другую прислугу.
Расследование началось неожиданно — из-за судебного спора между Яном Бехине и духовным лицом, будущим хронистом, написавшим «Чешские хроники» Вацлавом Гаеком. Проигрывая процесс, Гаек якобы в гневе воскликнул: «Все знают, что твоя жена губит людей в Пичине! Только ты ничего не замечаешь!»
Возмущённая Катаржина, когда до нее дошли эти слова, подала на Гаека в суд за клевету. Женщина была уверена, что запуганные слуги её поддержат. Так и было. Вызывали людей, которые мямлили, что нет никого добрее и ласковее их госпожи, что пани Катаржина — благодетельница и лучшей пани им не найти.
А потом в суд явился родственник одной из замученных служанок, живший в Праге и не побоявшийся мести помещицы. Его показания вызвали среди судей шок и заставили начать тщательное расследование. Сначала Катаржина все отрицала, но улики были собраны, а люди осмелели и стали говорить правду.
Злодейка вынуждена была начать признаваться. Она подтвердила 14 случаев, когда молодые девы, прогневившие госпожу, лишились жизни. Но позже выяснилось, что жертв Катаржины из Комарова было гораздо больше.
В 1534 году суд вынес суровый приговор: пани Катаржину заточить в Белой башне Пражского града «без содержания», оставив ее на волю Господа. Что это означало? Лишь то, что Катаржина в заточении не получит ни капли воды, ни крошки хлеба. Нашей Дарье Салтыковой еще милость оказали: и кормили ее, и службы церковные она слушала, годы прожила в яме.
-Я приду за тобой, — закричала Катаржина судье Войтеху, услыхав его вердикт. — Жди, мне будет грустно там одной, ты пойдешь следом!
От ее криков у участников процесса мороз шел по коже.15 марта того же года Чешская «Салтычиха» отдала Богу душу. Через два дня скончался судья, настоявший на жёстком наказании.
-Катаржина забрала его, как и обещала, — таково было всеобщее мнение.
Муж жестокой пани, Ян Бехине, не пострадал — доказательств его причастности не нашли. Он спокойно продолжил карьеру, став верховным земским секретарем, и пережив злую супругу на 13 лет.
