Приданого для девочек у отца не было, поэтому всех трёх дочерей – Марию, Паолу и Леокадию – он отдал в монастырь. И кто бы мог подумать, что там юная послушница познакомится с королем Португалии! Жуан V так восхитился её красотой, что годом позже в монастыре собирали колыбельку для малыша. А Паола, любимая монахиня короля, превратилась в настоятельницу этой обители.
Трудно было представить, что их пути когда-либо пересекутся – государя Жуана Пятого из династии Браганса и скромной Паолы, дочери буржуа. Девушка родилась в Лиссабоне 17 июня 1701 года. И хотя её отец занимался ювелирным ремеслом, у семьи вечно не хватало денег. Чтобы не тратиться на воспитание трёх дочерей, португалец отдал в обитель Святого Дионисия в Одивелаш сначала старшую, Марию Микаэллу, а потом и остальных. Девочки гарантированно получали образование, воспитание, крышу над головой и понятное будущее.
Король Португалии появился на свет на двенадцать лет раньше Паолы. На престол он взошёл восторженным восемнадцатилетним юношей, и во время коронации надел корону не на себя, а на статую Богоматери. Такую традицию завел еще его дед, чтобы все в государстве понимали – Португалия находится под особой защитой небес. И, конечно, Жуан вступил в брак истинно по-королевски: он женился на дочери императора Священной Римской империи, пусть и не слишком красивой, зато представляющей мощную династию Габсбургов.
Паола читала биографии португальских святых и приняла постриг 18 февраля 1718 года. Она знала, что искать другой судьбы бесполезно. Что могла самостоятельно сделать юная бедная девушка в восемнадцатом веке? Да и старшая сестра настоятельно рекомендовала не думать «ни о чем другом». За крепкими стенами обители было спокойно и сытно. Кроме того, монастырь часто посещали знатные персоны – это было модное место для паломничества. Получалось, что сестры не так уж удалены от общества. Оно само приезжало к ним!
Молодая и прекрасная, Паола живо интересовалась другой стороной жизни. Когда знатные дамы приезжали выказать уважение Святому Дионисию, она всегда старалась получше рассмотреть их пышные наряды, великолепные прически. А как завораживал блеск бриллиантов! Однажды с визитом пожаловал родственник короля, маркиз ди Валенса. Придворный пожелал сделать крупное пожертвование обители, ему потребовались перо и бумага, и принести необходимое попросили… Паолу.
Эта встреча изменила всю ее жизнь. Франсишку ди Валенса потерял дар речи – столь редкий, дивный цветок среди суровой обстановки обители! Румянец, заливший щеки Паолы, когда он сделал ей комплимент, восхитил маркиза еще больше. Подписав бумаги, он попросил Паолу показать ему сад, в котором работали монахини. И с тех пор стал приезжать в обитель с подозрительной регулярностью.
Настоятельница была невозмутима. Кузен государя оказывал слишком мощную поддержку монастырю, чтобы она вмешивалась. А когда ей сообщили, что вскоре приедет и сам король Жуан V, приказала привести в порядок все помещения обители. Следовало встретить дорогого гостя в самом лучшем виде.
Всё сошлось в одой точке: дочь верного престолу графа Сантьяго выходила замуж, и по этому случаю в округе устраивали балы и корриду. А поскольку поблизости находилась святая обитель, то король, приглашённый на праздник, решил заглянуть и туда (в конце концов, этот монастырь основал его предок, король Диниш Первый!). На самом деле, кузен уже рассказал ему про красавицу Паолу, и Жуан Пятый решил лично встретиться с девушкой, которая так поразила маркиза. 23 октября 1719 года они, наконец, встретились.
Жуан нравился своим современницам. Его считали красивым мужчиной, смелым воином и реформатором. Он обожал книги и создал огромную библиотеку. Он же настоял на создании Первого португальского словаря! Любопытный факт: король с увлечением занимался импортозамещением. Понимая, сколько его придворные тратят на иностранные модные новинки, Жуан ввел запрет на роскошь. При нем покупать хрусталь, кружева, шёлк и золото могли не все, кто имел такую возможность. Вместо заморского шёлка король приказал использовать исключительно местный, произведенный на лиссабонской мануфактуре. И это было далеко не всё, что он делал!
Словом, встреча с этим человеком очень взволновала Паолу. За ней последовала и другая. Маркиз ди Валенса немедленно получил отставку, а молодая женщина призналась королю, что совершенно искренне влюблена в него. Да и он, как выяснилось, не остался равнодушным к её чарам. Визиты государя теперь стали очень частыми, и в 1720 году родился сын Жуана V и Паолы.
На красавицу и ее семью посыпался поток щедрот: отец, когда-то отправивший Паолу в монастырь, получил рыцарское звание. Сама же молодая женщина превратилась в настоятельницу обители, и получила просто невероятную в то время «королевскую пенсию». Ей лично полагались 210 тысяч реалов в год, и еще больше миллиона она получила сразу, исключительно из-за личной симпатии государя.
Любимая монахиня короля обзавелась и собственным домом, в границах обители. Говорили, что его убранство настолько роскошно, что вполне может конкурировать с особняками самой высшей португальской знати. В распоряжении Паолы была серебряная ванна, золоченая кровать, золотые зеркала и даже золотая обивка стен! Сама португальская королева Мария-Анна не могла сравниться с Паолой в богатстве!
Но Жуан Пятый влюблялся еще не один раз. Со временем Паола превратилась для него в близкого друга, они общались и поддерживали отношения вплоть до смерти государя в 1750-м году. Их общий сын стал Великим Инквизитором Португалии, и прожил весьма долгую жизнь – восемьдесят лет.
Паолы не стало в 1768 году, и до самого последнего вздоха она оставалась в своей обители, пользуясь всеобщим уважением. К сожалению, её роскошный дом не дошел до наших дней: сначала он заметно пострадал в землетрясении 1755 года, а в середине двадцатого века пришедшую в окончательную негодность «башню Паолы» попросту снесли.
