Она порхала по сцене с изяществом и лёгкостью бабочки. Воздушная юбка искрилась блестящими брызгами. «Несравнимая прелесть», — говорил о ней балетмейстер Барнонвиль. О Матильде Мадаевой, рождённой в семье крепостных. О будущей княгине Голицыной.
Тонконогая девочка была похожа на оленёнка – чуть нескладная, с грустным серьёзным взором. Она родилась в 1842 году в Москве, и находилась в том же бесправном положении, что и миллионы её современников. Крепостная. В метрике было указано безыскусное имя: Матрёна Тихонова. Крепостным не давали «настоящих» фамилий, так что Тихонова – это от имени отца.
В отличие от многих сверстниц, Матрёна вытянула счастливый билет. Её отправили учиться в Императорское театральное училище, в столицу. Это был настоящий Шанс, с большой буквы. Талантливые балерины в XIX веке собирали залы, находили богатых поклонников и покровителей.
Красавица Телешева была обожаема богачом Шишмарёвым, об Авдотье Истоминой писал Пушкин, балерина Числова позже станет возлюбленной Великого князя Николая Николаевича.
У Матрёны были все задатки, и она умело их развивала. Путь балетной примы всегда нелёгок, но девушка проявила твёрдость духа. И по окончании училища была сразу принята в труппу Мариинского театра. На сцене решили окончательно поменять имя: из простушки Матрёны девушка превратилась в прекрасную Матильду.
С 1847 года в Петербурге работал Мариус Петипа. Сначала – как солист балета, а в 1862 году стал балетмейстером. Разумеется, первые партии в своих постановках он старался отдать… жене. На тот момент Петипа был женат на амбициозной Марии Суровщиковой, не терпевшей соперниц в театре. Другой звездой считали Марфу Муравьёву, с её толпой почитателей.
Матильда находилась в их тени, не принимая участия в конфликте двух див. Её спокойствие, уверенность в себе, её артистические данные очень понравились Петипа. И в 1862-м он дал ей роль в постановке «Дочь фараона». Публика, увидев её, онемела. Рукоплескали стоя, вызывали на бис несколько раз. Это был триумф.
Матильда пленяла особой плавностью движений. Она была величава, грациозна, и ей очень удавались роли русских героинь. В русской пляске в балете «Конек-горбунок» Матильда оказалась настолько впечатляюще хороша, что впоследствии ей доверили главную партию в этом балете. Образ Царь-девицы все единодушно посчитали самым грандиозным в её карьере.
«В последнем действии балета, — вспоминала балерина Екатерина Вазем, — когда Царь-девицу выносят на щитах… зрители устраивали ей громкие «встречи», рукоплеща в такт музыке».
Критики обожали её. «Вечно грациозная», — говорили о Матильде. «Изысканна и величава», — уверяли другие. Она царила в театре. Тем более, что две её главные соперницы к тому времени ушли со сцены – Петипа развелся с женой и та уехала из Петербурга, а слабая здоровьем Марфа Муравьёва не дожила даже до тридцати.
Но с одним фактом публика долго не могла свыкнуться. Когда любимой балериной увлёкся, а затем женился на ней князь Михаил Голицын. Этот мезальянс петербургское общество посчитало слишком дерзким, князя корили за поспешно принятое решение. Тем не менее, их семейная жизнь протекала вполне благополучно. В 1866 году родилась дочь Надежда, а сцену Матильда оставила только двенадцать лет спустя.
Да и Михаил Михайлович, вопреки ожиданиям, остался на службе (обычно в таких «громких» случаях уходили в отставку) до 1883 года. А придворной карьере князя Голицына его необычный брак и вовсе не помешал: он был гофмейстером двора великого князя Владимира Александровича, заведовал двором великой княгини Марии Павловны….
Царь-девица занималась дочерью и благотворительностью, не раз посещала Императорское театральное училище, где юные дарованья с обожанием смотрели на неё: ведь это была та самая Матильда, которая когда-то срывала аплодисменты! Её запомнили изящной и элегантной, в тёмном шелке с турнюром, и всегда с поразительно прямой спиной. Она держалась как королева. Царь-девица.
Последние годы Матильда провела в имении своего мужа, в Петровском, где и скончалась в 1889-м. Князь Михаил Михайлович Голицын пережил супругу почти на тридцать лет. Его не стало в 1918-м, и на этот счёт существуют две разные версии: то ли его постигла участь множества дворян, не успевших покинуть Петроград, то ли виновата болезнь почек.
Княжна Надежда, дочь Царь-девицы и князя Голицына, окончила свой земной путь на два года позже отца. Замужем она никогда не была, и эта ветвь княжеского рода осталась без продолжения.
