— Ты сам крестил своих детей? – хохоча, крикнул шут.
Бледный, он старался сдержать свой гнев. А король заинтересованно приподнял брови. Дети? У кардинала? Разве это возможно?
— Это ложь, — произнес Уолси, склоняясь перед королём. – Ваш шут Уил Саммерс слишком много себе позволяет.
Возвращаясь домой, он принял решение, о котором давно уже думал: Джоанна должна выйти замуж. Обязательно. Никто не должен был заподозрить о существовании тайной женщины кардинала.
…Маленькая девочка вечно вертелась под ногами. Бойкая Джоан старалась не отставать от старших братьев и сестер: она тоже хотела помогать в трактире! Рождённая в Ярмуте, в 1490 году, она выросла в Лондоне, куда ее семья вскоре перебралась. Питер Ларк оказался оборотистым дельцом, он отлично чувствовал, что хотят его клиенты, его бизнес развивался, так что вскоре он уже вошел в Городской совет Лондона, представляя в нем таких же трактирщиков, как и он саам.
Два старших брата Джоан были гордостью Питера Ларка: выучились и пошли в священники. Один из них служил в церкви Святой Магдалины, где настоятелем был очень умный и весьма амбициозный Томас Уолси. Близкий ко Двору, в 1509 году он получил должность Королевского раздатчика милостыни.
Со своим подчиненным, юным Ларком, он держался по-свойски. Они часто обедали вместе, а однажды молодой человек обмолвился, что собирается навестить семью.
— Было бы любопытно познакомиться. – воскликнул Уолси.
Но смущенный прелат признался, что идти придется в трактир.
— Мой друг, — строго сказал Уолси, — мы никогда не должны стыдиться наших родных! Они – наша опора!
Так и вышло, что летом 1509 года в трактир Питера Ларка заглянул его сын со своим руководством. Они прекрасно поужинали (все за счет заведения), а подносы им приносила хорошенькая Джоан, которой уже исполнилось девятнадцать лет.
Священники не имеют права завести семью. Они не могут влюбляться. Но с Томасом Уолси произошло как раз то, что находилось под строжайшим запретом: едва увидев эту девушку, такую грациозную и такую прелестную, он понял, что все его мысли направлены только на нее.
Римская церковь, надо признать, не было образчиком добродетели. Только-только отгремели скандалы по поводу семейства Борджиа. У папы Александра VI имелись дети, да сразу несколько! Да и у папы Юлия II, который как раз в ту пору занимал римский священный престол, была незаконная дочь Феличе от римлянки Лукреции Норманн.
Уолси решился. Однажды он пришел в дом Томаса Ларка (уже в одиночестве) и откровенно поговорил с ним. Джоан – его воплощенная мечта. Она ни в чем не будет знать недостатка, он поселит ее в прекрасном доме и будет обращаться с ней, как с знатной дамой. Пусть только трактирщик согласится!
Томас был старше Джоан на семнадцать лет, но его считали видным мужчиной. И тут еще такое предложение… Конечно, будучи дочерью трактирщика, Джоан вряд ли могла рассчитывать на блестящую партию, но все равно это выглядело чересчур смело…
— Решение за тобой. – строго сказал отец.
Она просила дать ей два дня, чтобы подумать. К Джоан уже сватались лавочники с той же улицы, на которой находился трактир отца. Но это были простые работяги. Томас Уолси только что перебрался в собственный дворец, он видел короля. И Джоан могла оказаться в мире, в который прежде могла заглянуть лишь одним глазком. Так может быть…?
И девушка согласилась.
К чести Томаса Уолси, он выполнил все, что пообещал. Он занимал резиденцию Бридвелл, куда Джоан вошла в качестве экономки, а по сути – хозяйки. Были приглашены портные, которые сняли мерки с девушки и пошили ей целый гардероб из шелковых и бархатных платьев. На талии Джоан теперь красовался увесистый шатлен – пояс-цепочка, к которому крепились ключи от кладовых, личных покоев Уолси и еще множество других.
Это сказалось и на положении ее семьи: брат, тот самый, что познакомил Уолси с Джоан, стал деканом Бриджуорта. Отец смог открыть второй трактир и выгодно выдал замуж младшую дочь – уже не за лавочника, а за рыцаря.
В 1510 году Джоан родила сына, которого называли Томасом, в честь отца. Этот мальчик провел во дворце всего несколько первых лет, а потом был отдан на воспитание в Уиллесден. Позже его отправили учиться в Лувенский университет под фамилией Винтер, а после – в Париж. Отец хлопотал о его судьбе, а юноша прилагал большие усилия к обучению, посещал публичные лекции и часто посвящал много времени учебе.
29 сентября 1512 года Джоан подарила жизнь еще одному ребенку – на этот раз, девочке. Малышку назвали Дороти и Джоан надеялась, что уж с ней-то разлучать ее не станут… Но слухи о тайной женщине кардинала (в 1514 году папа пожаловал Уолси алую кардинальскую шапку) проникали далеко за пределы дома Уолси, они гуляли при Дворе и однажды выплеснулись наружу. Шут короля Генриха VIII, который всегда недолюбливал Уолси, насмешливо высказался о его детях.
Он испугался. Трехлетнюю Дороти отдали на удочерение к олдермену Джону Клэнси. Когда девочка подросла, ее переселили в Шафтсберийское аббатство, где она приняла постриг.
— О тебе я тоже позабочусь, — пообещал Уолси своей тайной жене.
Она невесело усмехнулась. Прошло десять лет, ее юность отцветала, и теперь от нее избавлялись, как от ненужной вещи?
Кардинал устроил брак Джоан с землевладельцем Джорджем Легом и даже выделил ей приданое. Леди Лег – так теперь следовало называть Джоан – жила в поместье Адлингтон, но забрать своих детей уже никак не могла. Впрочем, муж неплохо относился к ней, не попрекал прошлым, так что этот союз сложился вполне удачно. В нем даже родились дети, целых четверо: Элизабет, Томас, Мэри и Эллен.
Узаконенный статус Джоан превратил ее в уважаемую женщину. С Уолси она практически не виделась, хотя ей приходилось бывать при Дворе. Когда кардинала настигла опала и он был смещен со всех своих постов, это не затронуло Джоан.
Король обвинял своего некогда преданного друга в том, что тот намеренно затягивает его развод с королевой Екатериной Арагонской. От переживаний Уолси разболелся и скончался 29 ноября 1530 года.
В то время Джоан овдовела. Ушли из жизни сразу двое мужчин, которые сыграли такие важные роли в ее жизни. Но она, в свои сорок лет, все еще была красива! Представьте себе, к ней снова посватались: сэр Джордж Полет, младший брат маркиз Винчестера. Джоан была снова принята при Дворе…
Увы, с ней произошло то же, что и со многими женщинами ее времени: в 1532 году, давая новую жизнь, Джоан потеряла свою.
А что ее дети? Сын от кардинала Уолси сделал духовную карьеру. Вернувшись из Франции и Падуи, он попросил заступничества у короля Генриха VIII и получил его. Еще один Томас, который появился в браке с Джорджем Легом, скончался в 1599 году, был женат и служил шерифом Честера.
Элизабет Лег, старшая дочь Джоан, вышла замуж за сэра Алекандра Барлоу и стала матерью семейства. О других дочерях сведений нет, поэтому они, возможно, скончались во младенчестве.
