Это было невыносимо. Этель взлетела по лестнице и буквально ворвалась в кабинет свекра.
— Я… подаю на развод, — тяжело дыша, произнесла она.
Невозмутимый вид Джозефа Кеннеди глубоко обидел ее. Он мог, хотя бы, посочувствовать ей! Ведь все уже говорили про Роберта! Кто-то со смущением, другие с ехидцей. По всей видимости, брат покойного президента влюбился в собственную невестку. И Этель, законная жена, не собиралась этого терпеть.
Она не хотела этому верить до самого последнего дня. Когда Роберт уезжал «помочь Джекки», воспринимала это, как должное. Конечно, вдове надо помогать, она теперь одна! Когда возился с племянниками больше, чем с собственными детьми: конечно, ведь у них нет отца! Но отлучки Бобби в квартиру, где теперь жила Джекки Кеннеди, стали чересчур частыми и длительными.
— Она хочет его окрутить, — выпуская дым, сказала ей сестра. – Это же очевидно.
Этель никогда не любила Джекки. Эта девушка с манерами чопорной аристократки чересчур задирала нос. Да, у нее было прекрасное образование и ей даже прочили карьеру… Рядом с ней Этель была слишком простенькой, хотя и довольно бойкой. Этакая лавочница рядом с леди… Впрочем, женщины в роду Кеннеди должны были не проявлять себя, а рожать детей и молчать в стороне. Они всегда играли второстепенные роли, смиряясь с выходками своих мужей.
Она была шестым ребенком в большой семье Скейкель и появилась на свет в 1928 году. Предприимчивый Джозеф Скейкель по происхождению был голландцем и протестантом, но нисколько не возражал, что его жена – набожная католичка! – воспитывает детей в соответствии с ирландскими традициями своей собственной семьи.
Их дом в Чикаго был наполнен самыми разнообразными звуками: смехом детей, лаем собак, звоном хрусталя в столовой, перешептываниями прислуги. Казалось, там никогда не бывает тихо. Впрочем, нет! Стоило матери грозно посмотреть на любого из своих расшалившихся чад, как в доме воцарялась звенящая, буквально кожей ощутимая тишина. Миссис Скейкель держала дом в своих руках крепко и надежно.
Этель навсегда запомнила день своего Первого причастия. Одетая в кружевное белое платье, с кружевной же накидкой, она замирала от восторга. Ей казалось, что она – маленькая невеста и на душе стало сразу легко-легко. Конечно, когда-нибудь она наденет настоящее свадебное платье. И, вне всякого сомнения, станет самой счастливой на свете!
Она училась в Гринвиче, а потом в монастыре Святого сердца, из которого и выпорхнула в 1945-м. Образование Этель решила продолжить в Манхэттенвильской академии и там произошла судьбоносная встреча: ее однокурсницей стала Джин Кеннеди, с которой они быстро подружились.
— Мы едем на Рождество в Квебек, кататься на лыжах, — сказала Джин своей новой приятельнице. – Поехали с нами?
Отпустить Этель родители согласились только при одном условии: она возьмет старшую сестру, Патрисию. Хотя приглашение было весьма лестным! Разумеется, семью Кеннеди хорошо знали в штатах, ведь Джозеф, патриарх клана, занимал высокие посты. А еще у него было несколько сыновей… И миссис Скейкель с удовлетворением кивнула: пускай! Кеннеди – тоже ирландцы, тоже католики. Может сложиться интересная партия.
Те каникулы запомнились всем. Бобби Кеннеди ухаживал за Патрисией Скейкель. А Этель неожиданно для всех принялась строить глазки Джону. Девушка даже поучаствовала в его избирательной компании в следующем году, когда Джон избирался в Конгресс! «Она станет миссис Кеннеди», — шептались подруги.
Они угадали с фамилией. Но не с именем. Этель видела, что Джон не слишком заинтересован ею, да и ей самой куда больше пришелся по душе Бобби. Но тот продолжал приглашать на свидания Патрисию. А потом набрался смелости позвать ее в семейное гнездо, для знакомства с родителями.
— Я поеду с ней? – предложила Этель и родители не нашли причин для отказа.
В резиденции Кеннеди было торжественно и помпезно. Но Этель, казалось, не замечает этого. Непосредственная, живая, она быстро очаровала и Джозефа Кеннеди, и его мать. Рядом с ней сестра выглядела угрюмой и чересчур застенчивой, поэтому отец Бобби многозначительно приподнимал брови.
— Нам нужна другая из сестер Скейкель, — решительно произнес Джозеф Кеннеди, когда они с сыном остались наедине. – Патрисия – это ошибка.
Те несколько дней, которые Этель и Патрисия провели в доме Кеннеди, решили все. Разительный контраст между сестрами бросался в глаза. Живая миниатюрная Этель заставляла всех вокруг улыбаться. С ней Бобби точно не будет скучно…
Про Патрисию забыли сразу. Бобби переключился на Этель и в феврале 1950 года влюбленные объявили о помолвке. Два клана позаботились, чтобы к свадьбе все было готово наилучшим образом. Церемония в церкви Гринвича, потом великолепный прием… Безумно дорогое платье для Этель и буквально горы подарков отовсюду: там были подношения от политиков и бизнесменов, видных меценатов и деятелей искусства.
— А потом мы летим на Гавайи! – радостно говорила Этель.
Бобби был счастлив. Он получил в жены замечательную девушку: умную, веселую, искренне любящую его и… чистую. Это открытие поразило его. Он сам давно имел дело с молодыми леди куда более свободных взглядов, но Этель твердо придерживалась «старых» традиций.
— Если бы ты не женился на мне, — спокойно сказала она, — я бы ушла в монастырь. Вот и все!
Мать Бобби была без ума от своей невестки. Все вокруг считали, что это лучшее приобретение для клана. Особенно, когда Этель произнесла после свадебного торжества:
— Миссис Кеннеди, клянусь вам: я рожу больше детей, чем вы!
Сначала они жили возле кампуса юридического факультета университета Вирджинии, ведь Бобби заканчивал учёбу. Потом переехали в Бостон. Своего первого ребенка, дочь, Кэтлин, Этель родила уже в 1951-м. На следующий год – сына, Джозефа. Ожидая четвертого, она получила страшные вести: мать и отец сели на частный самолет и пилот не справился с управлением.
— Терпи, Этель, — шептал Бобби.
Он умолял ее собраться, подумать о детях. И ей было чрезвычайно тяжело. Все, что она хотела – просто лежать и не вставать.
На следующий год Этель и Бобби переехали в собственную резиденцию Хиккори-Хилл, в которой было целых шестнадцать спален. Жена Бобби, действительно, выполняла данное обещание: практически не было года, когда она не оказывалась беременной. И не сказать, что Этель это давалось так уж легко…
Жена Джона, Джекки, не скрывала своего презрения. В ее глазах Этель была просто машиной для родов, о чем она однажды сказала невестке. Эту фразу Этель запомнила. И навсегда возненавидела Джекки.
Она старалась быть хорошей женой для Бобби. Разделяла его интересы, сама занималась своими 10-ю детьми, устраивала приемы и считалась очаровательнейшей из женщин… Но и она прекрасно знала, что в семье Кеннеди мужчины… чувствуют особую свободу. Так поступал и Джозеф, и Джон, и Бобби.
— Терпи, Этель. – говорили ей.
Приходилось соглашаться.
Когда Джона выбрали президентом США, он назначил Бобби генеральным прокурором. Надо сказать, что младший брат к своим обязанностям отнесся со всей серьезностью и неоднократно предупреждал Джона о возможных опасностях. В 1962 году Этель и Бобби, по просьбе Джона, совершили официальную поездку по 14 странам мира. В клане Кеннеди не скрывали, что Бобби – следующий. Если что-то не получится у Джона, ему на смену придет брат. И тогда первой леди станет Этель.
…После гибели Джона Бобби избирался в сенат. А потом впереди замаячила перспектива занять кресло в Белом доме. А еще Бобби все чаще видели возле Джекки, которая, конечно, нуждалась в поддержке. Эти визиты стали такими частыми, что поползли нехорошие слухи. Этель показалось, что теперь она точно не выдержит и отправилась к свекру.
— Я подам на развод, — заявила она.
Но патриарх клана просил ее успокоиться и потерпеть. А уж он поговорит с Бобби.
Мужу Этель не было суждено стать президентом: 5 июня 1968 года Бобби повторил судьбу своего брата. В то время Этель была на третьем месяце беременности.
Она ездила к месту, где он нашел вечный покой, каждый день. Окружала себя его фотографиями. Едва родив последнего ребенка (дочь, Рори, 12 декабря 1968 года), отправилась с младенцем к памятнику Бобби.
За ней ухаживали, но она не вышла больше замуж. Она любила Бобби и предпочла хранить память о нем. Основала Центр Роберта Ф. Кеннеди по вопросам справедливости и прав человека, воспитывала детей. Этель не стало 10 октября 2024 года. В последние минуты она звала Бобби и говорила, что он, наконец, за ней пришел.
Как долго она его ждала…
